L'approche occidentale de la région de Vuciqi risque de déstabiliser

- Depuis Christian Edwards... 

Lorsque la Russie a envahi l'Ukraine, les États-Unis et l'Union européenne ont accéléré leur tour vers la Serbie. Au lieu de faire face aux exigences contradictoires des Etats constitutifs d'un Balkans fragmenté, les capitales occidentales ont concentré la plupart de leurs efforts sur un objectif particulier.

Leurs politiques avaient deux objectifs. Premièrement, mettre la Serbie dans le pli occidental, loin de la Russie. Deuxièmement, permettre à leurs administrations respectives de se concentrer pleinement sur le soutien à l'Ukraine.

Traditionnellement l'un des plus proches alliés de Moscou en Europe, Belgrade tente depuis longtemps de franchir la frontière entre ses liens historiques avec la Russie et un avenir possible d'intégration européenne plus étroite. Les diplomates occidentaux ont cherché à retirer le président serbe Aleksandar Vucic de l'orbite de son homologue russe, le président Vladimir Poutine, promettant une voie plus rapide vers l'adhésion à l'UE, ainsi que des avertissements isolés.

Mais, 18 mois plus tard, certains observateurs disent que l'approche réelle a été “carotte” sans bâton, et qu'elle n'a donc pas atteint ses objectifs.

La Serbie a refusé de participer à tous les cycles de sanctions de l'UE contre Poutine. Et la Serbie a continué à défendre ses propres intérêts dans la région avec une responsabilité décroissante, incitant les conflits à l'étranger à détourner l'attention du mécontentement interne, confiant qu'il ne sera pas repris en Occident.

Les effets de ce comportement ont surtout été ressentis au Kosovo, qui est devenu indépendant de la Serbie en 2008, après les guerres sanglantes des Balkans des années 1990. Mais Belgrade et de nombreux Serbes de souche dans le nord du Kosovo refusent toujours de reconnaître sa souveraineté, mettant à rude épreuve les relations entre voisins.

“Un cheval terrestre russe”

Les gouvernements occidentaux ont longtemps traité la Serbie comme la voix nécessaire des Balkans, parfois au détriment de plus d'acteurs périphériques, disent certains observateurs.

Ils croient que la Serbie est l'État des Balkans, comme ils le voient. La Serbie est ce que, si vous pouvez approcher et tenir à vos côtés, quelle que soit la signification de cela sera plus facile”, CNN Yasmin Mujanovic, un politicologue spécialisé dans les Balkans occidentaux, a dit.

Alors que les administrations américaines successives ont essayé d'extraire Vucic et son Parti progressiste serbe (SNS) “du froid”, ces efforts “sont devenus particulièrement uncipa” depuis le début de la guerre en Ukraine, a déclaré Mujanovic, et n'ont pas atteint les objectifs américains.

“Ils semblent croire qu'ils rapprochent la Serbie de l'UE et de l'OTAN, de la pensée occidentale et de la Russie. Mais cela ne se reflète pas sur le terrain, dit Alicia Kearns, députée britannique et présidente de la commission parlementaire des affaires étrangères élue.

Vucic entretient depuis longtemps une relation confortable avec son homologue russe, Poutine. S'exprimant après une réunion du Conseil national de sécurité en février, Vucic a fait valoir sa décision de ne pas sanctionner la Russie, car c'était “le seul pays qui n'avait pas imposé de sanctions contre nous dans les années 90”.

“Ils ont soutenu notre intégrité territoriale aux Nations unies”, a-t-il ajouté, se référant au refus de la Russie de reconnaître l'indépendance du Kosovo.

La Serbie a perdu le contrôle du Kosovo à la suite d'une campagne de pilonnage menée par l'OTAN en 1999 qui a mis fin au massacre d'Albanais de souche qui constituent plus de 90 % de la population du Kosovo par les forces serbes.

Malgré les efforts soutenus par l'UE en faveur de la transition énergétique, la Serbie reste fortement dépendante de la Russie, car elle a vendu la majeure partie de ses actions à sa société pétrolière d'État russe Gazprom.

Le résultat est que, malgré les espoirs déclarés de la Serbie d'adhérer à l'UE, Vucic a continué à marcher sur une corde mince entre Moscou et les puissances occidentales. Bien qu'il ait adhéré à la résolution de l'ONU condamnant l'invasion de la Russie en Ukraine, le dirigeant de la Serbie a montré peu de volonté d'adhérer aux sanctions occidentales.

En avril, le gouvernement serbe a nié les informations selon lesquelles il aurait vendu des armes et des munitions à l'Ukraine après qu'un document du Pentagone eut été délivré, affirmant le contraire. La Serbie a déclaré à l'époque qu'elle maintenait sa politique de neutralité, bien que certains responsables occidentaux aient reçu les rapports comme preuve que leur politique fonctionnait.

Certains analystes ont dit à CNN que la Serbie n'avait guère à faire pour recevoir des éloges des responsables américains et européens, et que Vucic a en réalité laissé une trace de promesses de longue date.

Quand sa réélection a eu lieu [Vucci en 2020], tout le monde nous a dit, juste attendre après les élections, vous verrez qu'il deviendra soudainement très orienté vers l'Ouest et l'Europe”, dit Kearns. “Ce n'est pas arrivé. ”

On nous a dit qu'il allait se joindre aux sanctions et montrer qu'il était vraiment de notre côté. Ça n'est pas arrivé. On nous a dit qu'il ne se rapprocherait pas de la Russie. Il a signé un accord de sécurité avec Poutine en septembre. De temps en temps, il rit devant l'Occident. Et quand je demande aux officiels occidentaux, pourquoi es-tu si déterminé à laisser Vucic jouer avec toi ?

Le ministre serbe des Affaires étrangères a déclaré à l'époque que l'accord avec la Russie prévoyait des consultations sur un certain nombre d'activités, mais n'incluait pas la politique de sécurité.

Kearns a été l'une des rares figures occidentales à avoir publiquement critiqué la Serbie. Mais cela a coûté cher. Après avoir parlé à CNN, Vucic lui a fait part d'une menace ouverte lors d'un discours à la télévision d'État, affirmant que “si le gouvernement de la Grande-Bretagne n'est pas prêt à réagir à” à ses critiques à l'égard de la Serbie, “ne sera obligé de réagir”.

Compte tenu de cette conduite, beaucoup demandent si l'ensemble du projet d'intégration serbe est applicable, sous son gouvernement actuel.

“Plaisant que nous serons en mesure d'apporter, grâce à un miracle de la Serbie à l'UE, avec ce type de régime, vous mettez pratiquement un autre cheval de terre russe dans l'UE, comme nous l'avons aujourd'hui sous la forme du Premier ministre hongrois Viktor Orban,”, dit CNN Majda Ruge, expert pour les Balkans au Conseil européen pour les relations extérieures.

“Oui, vous pouvez influencer l'élargissement, mais vous ne neutraliserez certainement pas l'influence russe dans la région que vous allez simplement importer dans l'UE”.

Dans une déclaration à CNN, l'ambassadeur de Serbie aux États-Unis a refusé le soutien occidental à Belgrade alimentait les tensions dans les Balkans. En fait, le soutien des États-Unis et de l'Europe à la Serbie repose sur le fait que ces diplomates reconnaissent que la Serbie joue aujourd'hui un rôle important dans la promotion de la stabilité dans les Balkans”, a déclaré Marko Duric.

La Serbie est profondément déterminée à devenir membre de l'Union européenne et a voté pour la résolution de l'ONU condamnant les actions russes en Ukraine et soutenant son intégrité territoriale et sa souveraineté, et a envoyé à plusieurs reprises différents types d'assistance. ”

Kosovo et état de droit

Les effets de l'approche sans heurt de Belgrade par l'Occident se sentent plus forts au Kosovo, qui dépend du soutien occidental depuis la déclaration d'indépendance. Alors que plus d'une centaine de pays reconnaissent sa souveraineté, la Serbie ne la reconnaît pas, la considérant comme un État dissident. Les efforts déployés pour normaliser les relations entre les deux pays sous la supervision des États-Unis et de l'UE ont été tendus et parfois violents.

La tension a augmenté surtout après les élections des maires dans les quatre municipalités du nord du Kosovo en mai. Ces choix se déroulent souvent sans heurts : environ 90 % de la population de cette région sont des Serbes de souche, et donc, dans des circonstances ordinaires, ils choisissent des Serbes de souche pour les maires.

Mais ce ne sont pas des circonstances courantes. En novembre, les maires du parti de la Liste serbe soutenu par Belgrade, qui dominait quatre municipalités, ont démissionné simultanément. Ils ont été suivis par des policiers, du personnel administratif et des juges serbes de souche dans la région.

Leur démission a conduit à de nouvelles élections, qui doivent avoir lieu en décembre. La liste serbe disait qu'elle ne participerait pas aux élections, car les Serbes de la région les boycottaient, avec le plein soutien de Vucic. Mais au vu des tensions, le Kosovo a accepté de reporter les élections à avril une décision qui a été saluée par cinq, un groupe informel comprenant les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne et l'Italie.

Sans la participation des Serbes du Kosovo, les candidats albanais de souche se sont affrontés sans rivales. Selon les responsables électoraux, environ 1 500 personnes seulement ont voté dans les quatre municipalités, soit une participation de seulement 3,5 %. Certains maires ont été élus par moins de 100 voix.

Mais alors que les élections n'étaient nullement représentatives, pour le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, la question concernait déjà l'État de droit lui-même.

Nous avons quatre maires dont la légitimité est faible. Pourtant, personne n'est plus légitime qu'eux. Nous devons avoir un état juridique. Nous sommes une république démocratique”, a déclaré Kurti à CNN en mai.

Cependant, la position du premier ministre a été critiquée comme dure et incontestée. Ses alliés l'ont accusé d'entrer dans les bureaux des maires le 26 mai.

Les États-Unis ont dit à Kurt qu'il était en faute. Ils lui ont dit de ne pas placer les maires dans les bâtiments municipaux. Et ici Kurt a ignoré la directive spécifique, a déclaré Edward Joseph, un professeur de politique étrangère à l'Université Johns Hopkins qui a servi pendant de nombreuses années dans les Balkans, y compris l'OTAN.

Un fonctionnaire du gouvernement de Pristina a dit à CNN qu'il ne voulait pas soumettre “aux manifestants les bâtiments officiels du gouvernement. Les maires des communes sont entrés dans leurs bureaux... La Serbie a exhorté les Serbes à boycotter les élections. Ils voulaient que personne n'entre dans ces bâtiments. Mais alors la question est: Si les maires ne sont pas censés entrer dans le bâtiment, qui devrait entrer?”

Mais si Kurt a peut-être pris une action non coordonnée, la réponse n'était pas inévitable. Le pire de la violence n'est pas venu le jour où les maires sont entrés dans leurs bureaux, mais trois jours plus tard, dans la ville de Zvecani quand le maire n'était pas dans le bâtiment.

La violence était extrême. Des dizaines de soldats de la paix de l'OTAN ont été blessés après avoir été attaqués par des Serbes de souche. Certaines blessures ont été graves: trois soldats hongrois ont été abattus; l'un d'eux a eu une jambe coupée.

Kurti a dit à CNN qu'il ne s'agissait pas de projets pacifiques “”, mais d'un fasciste “miliciste” connu pour fonctionner au nord du Kosovo, “qui sont payés et commandés par Belgrade”.

D'autres sont d'accord avec Kurt. Kearns a dit à CNN que les troupes britanniques stationnées au Kosovo dans le cadre de la KFOR, la Force de l'OTAN au Kosovo, “ont été invitées à des grenades à la porte des gens s'ils refusaient de soutenir la milice serbe”. Selon Kearns, les troupes britanniques lui ont également dit qu'elles avaient trouvé “des armes cachées dans les églises et les ambulances de la milice serbe du nord du Kosovo”, bien que la KFOR ait déclaré en juillet qu'elle n'avait trouvé aucune preuve de cette affirmation.

Malgré cela, la plupart des réactions diplomatiques se sont concentrées sur les actions de Kurt, pour lesquelles le Kosovo a payé un lourd tribut. Depuis les élections, le Kosovo n'a pas été invité à des exercices militaires conjoints avec les États-Unis, a été exclu des projets d'infrastructure européens et frappé par des sanctions que l'Alliance des affaires du Kosovo estime pouvoir coûter 500 millions d'euros à l'économie (550 millions d'euros) d'ici la fin de cette année.

Kearns a critiqué la réponse non-balanisée “de l'Occident, disant qu'elle ignorait la cause réelle des ennuis. “Le début de la crise a été l'intervention extérieure du gouvernement serbe dans les affaires intérieures du Kosovo, quand il a dit aux Serbes du Kosovo de ne pas voter aux élections locales. C'est une intervention de l'extérieur”, a-t-elle dit.

Kurti a essayé de déclarer la souveraineté du Kosovo contre les forces jumelles d'intervention étrangère et de violence organisée, et selon Mujanovic, les États-Unis et l'UE ont répondu: “non. Cela n'est pas approprié dans de telles circonstances. ”

“Zelensky des Balkans”

Étant donné la dépendance du Kosovo à l'égard du soutien occidental, certains craignent que l'incompatibilité de Kurt ne frustre ses alliés et n'affaiblisse le pays. Certains demandent un changement d'attitude complet.

“Il essaie d'être Zelensky des Balkans”, a déclaré Shqirim Arifi, président de la région sud serbe de Presevo. “Il utilise rhétoriquement et populistement l'argument de l'État de droit. Il veut être Zelensky des Albanais. ”

La vallée de Presevo en Serbie représente l'autre côté du nord du Kosovo. Alors que le nord du Kosovo est principalement peuplé de Serbes de souche dans un pays majoritairement albanais, la vallée de Presevo est principalement peuplée d'Albanais de souche dans un pays majoritairement serbe.

La meilleure façon d'améliorer la situation, a déclaré Arifi, est pour Kurt de faire comme les alliés occidentaux exigent : Travailler à créer “Asociation des municipalités serbes” (ASM) au nord du Kosovo.

Kurti est accusé d'entraver la mise en œuvre de la création de municipalités autonomes pour les Serbes, comme prévu dans l'accord de Bruxelles de 2013 visant à normaliser les relations entre voisins des Balkans. En vertu de cet accord, la Serbie pourrait créer le MES dans le nord du Kosovo, qui fonctionnerait dans le cadre du système juridique du Kosovo, la police du Kosovo restant la seule autorité chargée de l'application des lois.

Une décennie plus tard, ces municipalités n'ont pas été créées, ce qui a permis de soulever des différends sur le degré d'autonomie des Serbes du Kosovo.

Mais il ne fait aucun doute que cette solution qui est actuellement poussée par les États-Unis et l'UE atténuera les tensions.

“Croyez-moi, ce ne sera pas le meilleur choix,” dit CNN Dusan, un Serbe vivant dans la municipalité de Leposavic. “Au cours des deux premiers mois, peut-être sera-t-il un soulagement. Peut-être qu'on y réfléchira.

Mais ce serait une fausse aube. “Du point de vue économique, notre vie ne s'améliorera pas, mais ce sera pire”, a-t-il dit, car les résidents devront commencer à payer les services et les taxes actuellement couverts par le gouvernement du Kosovo. CNN cache le vrai nom de Dusan, car il craignait que ses commentaires n'affectent sa vie.

On craint également que l'ASM ne suscite davantage de tensions géopolitiques.

“Nous ne savons pas ce que ces municipalités seront,” dit Kearns. “Serait-ce simplement pour les municipalités locales d'être responsables de l'eau, de l'électricité et des taxes? Ou va-t-elle être une nouvelle Republika Srpska ? La réalité, c'est que personne ne veut une autre Republika Srpska”.

La Republika Srpska, l'une des deux entités constituées de Bosnie-Herzégovine, a déclaré son indépendance en 1992 et a été officiellement reconnue en vertu de l'Accord de Dayton de 1995. Ces derniers mois, son président pro-russe Milorad Dodik a tenté de dégager la voie de sa sécession de Bosnie.

En juin, les législateurs de la Republika Srpska ont voté pour la suspension des décisions de la Cour constitutionnelle bosniaque dans un mouvement décrit par les experts comme “la sécession légale” et une violation grave de l'Accord de Dayton. Les États-Unis ont condamné cette décision, disant qu'elle menaçait la souveraineté de la Bosnie.

“Les habitants de Pristina et de Kurti ont indiqué très clairement que dans les municipalités autonomes ils voient la nouvelle Republika Srpska. Et ils ne voient pas dans ce modèle une solution pour le Kosovo. Ils voient une nouvelle version, une nouvelle génération de crise pour le Kosovo, et finalement la région dans son ensemble”, a déclaré Mujanovic.

L'envoyé de la Serbie à Washington, Duric, a insisté dans sa déclaration à CNN pour que Belgrade s'engage dans une relation pacifique avec le Kosovo. La Serbie s'emploie également activement à éviter l'escalade des tensions avec le Kosovo, souvent en coopération avec les États-Unis et l'UE, et s'engage à faire en sorte que l'Europe du Sud-Est reste pacifique, a-t-il déclaré.

Mauvais cheval ?

Au cours des derniers mois de tensions, les États-Unis et l'UE ont réitéré à maintes reprises leur attachement à la cause du comportement de Vuciqi de leur côté. Mais la Serbie a agi avec une négligence accrue, représentant ce que Kearns a appelé “un échec de la diplomatie préventive”.

Un épisode dommageable est arrivé à Ohrid, dans le nord de la Macédoine en mars, quand, après des mois de négociations avec les États-Unis et l'UE, la Serbie et le Kosovo ont finalement accepté un accord bilatéral visant à normaliser les relations entre les deux pays. Mais comme cela a été averti comme une percée, Vucic a quitté les négociations sans signer le document, affirmant dans un discours télévisé qu'il était incapable de le faire: “J'ai une douleur douloureuse dans la main droite... que la douleur devrait continuer pendant quatre ans. ”

Un autre est arrivé lorsque les autorités serbes ont arrêté trois policiers du Kosovo qui prétendaient avoir introduit “dans le territoire de la Serbie centrale” et se sont préparés à commettre “un acte de terrorisme”. Mais le Kosovo a insisté sur le fait que les officiers étaient “pompés” à l'intérieur des frontières du Kosovo, et que la Serbie avait commis et “acte d'agression”.

Les États-Unis et l'UE ont tardé à réagir à cet incident. La KFOR, la Force de l'OTAN au Kosovo, a publié une déclaration 48 heures après que des officiers ont été portés disparus. Les États-Unis ont publié une déclaration trois jours plus tard, affirmant que les arrestations avaient eu lieu avec “false”.

Joseph a dit à CNN que le récit serbe des événements était difficile à croire et que la formation de la déclaration américaine suggérait que leurs fonctionnaires ne mangeaient pas aussi bien. “Si les États-Unis n'étaient vraiment pas sûrs si la police du Kosovo était en Serbie, alors pourquoi utiliser un terme aussi classique [comme “false”], qui empêche la compétence et le jugement du tribunal serbe?”

Pourtant, la Serbie n'a pas été punie pour cet incident. La libération des officiers a été obtenue deux semaines plus tard, non par des alliés occidentaux, mais par le Premier ministre hongrois Orban.

Après de tels épisodes, Joseph a dit à CNN que l'accès “nous ne voyons pas un mauvais” contre le régime Vuciqi peut avoir commencé à craquer.

La question est la suivante : qui, dans l'administration des Beden, croit encore que Vucic est un partenaire ?, a-t-il déclaré, notant la récente sanction d'Aleksandar Vulin, le directeur du service intelligent de la Serbie, comme preuve que l'administration de Benden “n'est plus captive à la peur et à l'illusion de Vucic”.

Mais on ne sait toujours pas si cela se traduit par un changement de politique.

Vucic, quant à lui, a augmenté le pont. En réponse à la sanction de Vulin, Vucic a interdit les exportations d'armes de Serbie pendant 30 jours, affirmant que “tout doit être préparé en cas d'agression contre la République de Serbie”.

Il dit en gros que nous allons entrer en conflit, nous devons arrêter toutes les exportations d'armes maintenant, parce que nous en avons besoin pour notre sécurité nationale. Il menace une vraie guerre. Je ne l'ai jamais vu clair avant”, a dit Ruge de l'ECFR.

Et le message du président a été accepté par plusieurs citoyens serbes. Dans le match de football Red Star Belgrade le mois dernier, les supporters nationalistes serbes ont tenu une bannière écrite “lorsque l'armée revient au Kosovo”. Vuciq a participé au match, selon les médias locaux.

Le “est clair qui est encore la préoccupation des Balkans”, a déclaré l'ancien ministre des Affaires étrangères du Kosovo, Melza Haradinaj. Le temps prouvera que cet investissement pour calmer la Serbie sera gaspillé. CNN monde.al