Le réchauffement climatique peut-il s'arrêter?

Pour éviter les pires effets du changement climatique, le monde doit parvenir à zéro émission nette de dioxyde de carbone d'ici 2050. Mais même si nous pouvions atteindre cet objectif, cela ne freinerait pas immédiatement l'augmentation de la température globale, car il faudrait passer un certain temps à observer les effets de la réduction du CO2.

Les effets négatifs du réchauffement climatique se poursuivront pendant des décennies. Mais pouvons-nous faire autre chose pour réduire la température mondiale? Un groupe de chercheurs de l'Université Harvard estime qu'il peut être possible d'atteindre un déclin temporaire des températures mondiales en ajustant la composition de la haute atmosphère terrestre. Les chercheurs espéraient tester une partie de cette technologie et la durabilité de leur théorie depuis cet été, dans ce qu'ils appellent l'expérience de contrôle de la stratosphère ( SOPEX). Bien que le test ait été suspendu, l'équipe espère que l'expérience se poursuivra dans un avenir pas trop lointain.

La source ultime de la chaleur de la terre est le soleil, générant un flux constant de rayonnement infrarouge vers notre planète. Environ 30 pour cent réfléchissent à nouveau dans l'espace de l'atmosphère, tandis que le reste réchauffe la planète pendant la journée et rayonne de nouveau dans l'espace la nuit.

Dans l'équilibre délicat qui existait à l'époque préindustrielle, la chaleur entrant dans la Terre a été compensée précisément par sa quantité perdue dans l'espace, assurant la position constante de la température moyenne mondiale.

Aujourd'hui, le problème est que les émissions de CO2 gâtent cet équilibre en absorbant une partie de la chaleur qui doit être refaite dans l'espace en le bloquant dans l'atmosphère. Plus le dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmente, plus la température de la planète augmente.

À long terme, les gens doivent réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pour prévenir les pires effets du changement climatique. Mais d'autres processus peuvent entraîner des baisses à court terme des températures mondiales.

Par exemple, les éruptions volcaniques dispersent des nuages de particules de poussières élevées dans la stratosphère, une couche supérieure de l'atmosphère, formant un bouclier protecteur qui empêche une partie de la chaleur du soleil d'atteindre la surface de la terre.

Par exemple, l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 a fait chuter la température moyenne dans l'hémisphère Nord d'environ 0,5 degré Celsius au cours des 15 prochains mois. L'équipe SCOPEX veut suivre le même exemple en injectant des particules dans la haute atmosphère afin de réduire la température globale.

L'idée de base est appelée injection stratsphérique aérosol, ou SAI est simple.

Un avion à haute altitude, ou ballon d'hélium, distribuera des troupeaux de particules microscopiques appelées aérosols dans la stratosphère à une altitude de 20 kilomètres ou plus - beaucoup plus élevée que celle des avions.

Les aérosols seront suspendus dans l'air. Ils sont trop petits pour être vus comme des nuages de la terre, mais assez sombres pour réfléchir à nouveau dans l'espace une partie de l'énergie du soleil dans l'espace. Dans les simulations théoriques, SAI semble être un concept applicable.

Le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (IPÇ) de 2018 a révélé qu'une flotte d'avions de haute altitude peut déposer suffisamment d'aérosols pour compenser les niveaux actuels de réchauffement climatique.

Mais les aérosols doivent être réalisés tous les quelques années, et cette méthode ne traite qu'un seul des symptômes du changement climatique au lieu de s'attaquer à sa cause profonde, l'effet de serre. Au mieux, c'est une mesure de précaution temporaire, qui s'oppose à la hausse des températures, tandis que les pays réduisent simultanément leurs émissions de dioxyde de carbone.

Jusqu'à présent, la recherche sur l'IAS a été théorique, complète par une quantité limitée de données dans le monde réel des éruptions volcaniques. SCEPEX veut mesurer dans le monde réel dans des conditions soigneusement contrôlées, permettant une meilleure calibration des modèles informatiques.

Si nous voulons fournir aux décideurs des informations utiles que ce schéma peut fonctionner, nous devons prouver nos modèles”- dit le directeur de projet Frank Keute, du Département de chimie chimique et de biologie de l'Université Harvard.

Les volcans produisent principalement des composés à base de soufre. Non seulement ils refroidissent l'atmosphère, mais ils endommagent également la couche de protection de l'ozone de la Terre, qui nous protège contre les rayons ultraviolets, les rayons UV.

L'équipe de SCOPEX se concentre donc sur un aérosol, un carbonate de calcium ou une poussière de mousse moins dangereux, qui, selon les chercheurs, produira l'effet souhaité du refroidissement global sans endommager la couche d'ozone. / mondeal