Le paradoxe du populisme

La controverse du populisme exige de rencontrer une réalité fondamentale : les mauvaises politiques économiques n'entraînent pas nécessairement la perte de pouvoir d'un gouvernement. En fait, il est déjà tout à fait possible pour les populistes irresponsables de renforcer leurs chances de réélection, de faire des promesses encore plus grandes mais impossibles à tenir, et de causer plus de dommages économiques.

Mais comment en sommes-nous arrivés là, et quelles mesures pouvons-nous prendre pour sortir de là le plus tôt possible? De forts facteurs structurels économiques au cours des dernières décennies, y compris l'automatisation, le commerce et la crise financière, ont conduit de nombreuses personnes qui se sentent ignorées ou maltraitées par elles, droite et gauche, qui ont eu le contrôle des politiques économiques.

Lorsque les anti-établissements populistes montent au pouvoir, ils mettent en œuvre une série de politiques qui génèrent de l'incertitude et découragent les investissements. Et un investissement plus petit signifie une croissance économique plus faible et moins d'emplois de qualité. Cela conduirait généralement à un mécanisme de réaction dans lequel le gouvernement concerné serait tenu responsable dans les urnes.

Mais les populistes contournent ce mécanisme, en encourageant la croyance que les médias sont biaisés, les experts sont toujours faux, et que les faits ne sont pas des faits. Plus les gens s'énervent, plus il est facile de les persuader d'accepter cette tentation.

Et le Brexit est un exemple classique. Si vous les ignorez ou ne croyez pas aux données économiques, votre expérience personnelle au Royaume-Uni au cours des 12 prochains mois pourrait être la suivante: le nouveau gouvernement conservateur, se retire de l'Union européenne sans un accord qui empêche les entreprises commerciales et découple les investissements en Grande-Bretagne. Soit le chômage augmentera, soit il y aura moins de bons emplois, soit les deux.

Mais les électeurs vont-ils blâmer ce gouvernement? Peut-être pas, car les niveaux de colère augmentent un résultat direct du choc économique et financier. Par conséquent, le gouvernement jugera plus facile de blâmer l'UE, les experts, les universitaires, les médias et les immigrants pour la situation. Et les politiciens directement responsables de la catastrophe de Brex peuvent bénéficier des élections.

En Inde, les nationalistes hindous du Premier ministre Narendra Modi ont élargi leur majorité parlementaire lors des récentes élections, malgré le fait que le gouvernement n'a pas tenu ses promesses aux électeurs.

Et aux États-Unis, la candidature du président Donald Trump peut suivre la même voie. Trump semble vouloir ruiner l'économie américaine en menant une lutte commerciale à grande échelle contre la Chine. Habituellement, on peut s'attendre à ce qu'il porte préjudice à son soutien aux électeurs qui s'inquiètent de l'accès aux marchés d'exportation comme le sont les agriculteurs américains.

Au lieu de cela, le soutien à Trump dans les zones rurales demeure élevé, comme dans d'autres parties de sa base électorale. Les tarifs sont une taxe pour les consommateurs et, en attendant, ils nuisent aux entreprises nationales qui utilisent des matières premières qu'elles importent de l'étranger.

Par exemple, l'industrie sidérurgique locale peut bénéficier des tarifs de l'acier, mais il y a beaucoup plus de personnes qui travaillent dans des industries alimentées par l'acier et plus de dommages aux mêmes droits. En outre, les populistes des États-Unis et d'autres pays accueillent différentes formes de protectionnisme.

Si cela ralentit l'économie, comme cela arrive presque toujours, les électeurs seront en colère et plus facilement distraits. La seule façon de rompre ce cycle est de s'attaquer au cœur du problème, en créant davantage d'emplois de qualité là où ils sont nécessaires.

La transition du paradoxe populiste et la prévention de la spirale descendante dans l'économie exigent des politiques visant à créer de meilleurs emplois partout. Construire ces politiques est une promesse que les politiciens peuvent vraiment maintenir, et que les partisans de la démocratie libérale n'ont plus le luxe d'ignorer.

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