Ne soyez pas surpris: la Russie pourrait normaliser les rapports entre le Kosovo, la Serbie

“Dans la transition des Balkans est terminée,” a déclaré Remzi Lani, un analyste politique albanais récemment. Mais contrairement à beaucoup d'autres pays post-communistes, M. Lan n'avait aucune intention de passer de la dictature à la démocratie. “Nous sommes passés de régimes déprimants à dépressifs. ” Il a raison. Les anciens communistes et les nationalistes radicaux ethniques se sont retrouvés; il y a plutôt une stagnation économique, sociale et politique.

La question est maintenant de savoir comment ces régimes dépressifs s'adapteront à la rivalité géopolitique croissante.

La veille de la récente visite du président russe Vladimir Poutine à Belgrade, il s'est déclaré profondément déçu par le changement de nom de la Macédoine et a accusé les États-Unis de “et plusieurs autres pays occidentaux de “déstabilisation” de la région; le ministre russe des Affaires étrangères, quant à lui, a dénoncé la “préparation des États-Unis à emmener tous les pays des Balkans à l'OTAN le plus tôt possible et à éliminer l'influence russe de cette région.” La Russie veut préciser que ce n'est pas ce que veulent les habitants de la région.

En voyant M. Poutine à Belgrade et en écoutant sa rhétorique, quelqu'un ne peut que conclure que l'affrontement dans les Balkans entre l'Occident et la Russie change de nature et d'intensité. Au cours de la dernière décennie, la Russie défendait activement sa présence économique et culturelle dans la région, mais ne la défiait jamais ouvertement ni l'OTAN ni l'hégémonie de l'Union européenne. C'est fini.

À première vue, les ambitions de la Russie semblent irréalistes. Les Balkans restent résolument tournés vers l'Ouest: la Grèce, la Bulgarie, la Roumanie, la Croatie, l'Albanie et le Monténégro sont tous membres de l'OTAN, et la Macédoine est dans les derniers pas de la route pour le faire. Chaque pays de la région est membre de l'Union européenne ou aspire à devenir membre. L'Union européenne est loin d'être le plus grand partenaire commercial de la région, le plus gros investisseur et la destination privilégiée pour les migrations. La connaissance conventionnelle est que la Russie peut être inquiétante, mais pas plus.

La connaissance conventionnelle pourrait être erronée. Moscou a senti une vulnérabilité critique à la position occidentale dans les Balkans : Alors que dans des pays comme l'Ukraine, l'Union européenne est considérée comme un symbole du changement, dans les Balkans elle est considérée comme un défenseur du quazo, qui peut être prêt à être détruit.

Le public est frustré et en colère. Les tensions ethniques sont en hausse. Dire que chaque pays de la région a connu des manifestations antigouvernementales majeures. La croissance économique est très lente dans la plupart des pays, la misère est généralisée et le dépeuplement est dramatique : Plus de 40 % des personnes nées en Bosnie-Herzégovine ont quitté leur pays; environ 40 % des personnes nées en Albanie; et environ 25 % des personnes nées en Macédoine ont fait de même.

Et pourtant, bien que l'initiative dans la région ait changé, l'Union européenne semble ferme pour changer son approche. Ceci est en partie dû à une inertie bureaucratique et à un manque d'intérêt politique. Mais il s'agit aussi de craintes que tout changement politique dans les Balkans puisse sembler trahir des principes.

Les guerres des années 90 dans l'ex-Yougoslavie ont joué un rôle crucial dans l'élaboration de l'identité politique de l'Union européenne du Cold Post. Les Européens voient la tragédie proche non pas comme un choc entre États ou nations mais entre deux principes : le principe du nationalisme ethnique, parrainé par Slobodan Milosevic, et le principe de la démocratie multiethnique, ancré par l'Union européenne. À son tour, les politiques de l'Union européenne envers les Balkans sont plus idéologiques que dans d'autres parties du monde. La stabilité idéologique de l'Europe est admirable, mais elle est en partie responsable de la paralysie de cette région dont nous parlons.

C'est ce qu'illustre le mieux le rôle de l'UE dans la diplomatie en cours entre la Serbie et le Kosovo. Le dialogue a été initié et encouragé par l'Union européenne parce que chacun comprend que la reconnaissance mutuelle entre Belgrade et Pristina est le seul moyen d'éliminer les obstacles à une coopération économique profonde qui ouvrirait la voie à l'entrée de la Serbie et du Kosovo dans l'UE. Mais lorsque le président serbe Aleksandar Vuciq et son homologue du Kosovo Hashim Thaci ont commencé à aborder la question délicate de la correction “de leurs frontières afin de parvenir à l'accord final, les grandes capitales européennes ont rapidement affirmé qu'elles ne le permettraient jamais.

Le changement de frontières n'est jamais une bonne idée, surtout après les expériences traumatisantes des guerres ethniques dans les Balkans. Mais, j'ai dit aux dirigeants élus qu'ils ne pouvaient pas établir de relations entre leurs pays, c'est une mauvaise idée. Ainsi, alors que les craintes européennes sont légitimées sur la manière dont changer la frontière du Kosovo avec la Serbie encouragerait d'autres États à faire de même, et que l'UE a le droit d'insister pour que tout changement de frontière soit soutenu par la majorité de la population de leurs pays, le message qui vient est encore pauvre. On dirait que l'Europe dit à ses voisins de rester loin des objets pointus. Et c'est pourquoi cela a été controversé. Les chances que la Serbie et le Kosovo parviennent à un accord aujourd'hui sont beaucoup plus faibles qu'il y a quelques mois, et le risque d'affrontement ethnique est plus grand.

C'est là que la Russie entre en jeu.

En novembre dernier, M. Poutine a rencontré M. Poutine. Thaci, bien que Moscou ne reconnaisse pas le Kosovo comme un État. La réunion a donné le signal que la Russie ne considère pas son rôle dans les Balkans seulement comme le protectorat de la Serbie, mais aussi comme un concessionnaire potentiel. C'est pourquoi les Européens ne devraient pas être surpris si la Russie produit bientôt sa carte pour normaliser les relations entre la Serbie et l'Albanie. [Ils ne devraient pas non plus être surpris si la Turquie exprime son intérêt pour une telle initiative de la Russie].

En d'autres termes, les actions de la Russie dans les Balkans ne ruinent pas seulement les jeux. Moscou veut changer l'Union européenne en tant que médiateur pour le règlement des conflits régionaux et remplacer les États-Unis en tant que médiateur au Moyen-Orient.

Vendredi, après 27 ans de désaccord, le Parlement grec a finalement approuvé le nouveau nom de la Macédoine, la Macédoine du Nord, mettant fin à l'un des conflits qui était fortement persécuté dans les Balkans. C'était une grande victoire pour la stratégie européenne dans la région. Maintenant, l'Europe doit trouver la même énergie et la même flexibilité pour pousser la Serbie et le Kosovo à trouver leur compromis. C'est la seule façon de rester pertinente dans la région et pas seulement d'être une force qui maintient le statu quo.

♪ Periscope du New York Times.