Retour de l'attention de la communauté

Selon les économistes, mesurer le bien - être d'une personne est la quantité et la variété de biens qu'elle peut consommer. Les possibilités offertes aux consommateurs sont renforcées par l'octroi aux entreprises de la liberté dont elles ont besoin pour bénéficier des nouvelles technologies, de la diversité de la main-d'oeuvre, des économies d'échelle et du mobilier. La consommation est l'objectif; la production est le moyen d'y parvenir. Les marchés, au lieu des collectivités, sont l'unité et l'objet de l'analyse.

Personne ne peut nier que cette vision des consommateurs et de l'économie de marché a produit beaucoup de fruits. La grande quantité de marchandises disponibles dans les méga-breaks ou les baisses d'Apple dans toutes les grandes villes du monde ont été inimaginables il y a une génération.

Mais évidemment quelque chose n'a pas déjà fonctionné. Les divisions économiques et sociales au sein de nos sociétés ont provoqué une grande contre-attaque des États-Unis, de l'Italie et de l'Allemagne aux pays en développement comme les Philippines et le Brésil. Cette agitation politique suggère que les priorités des économistes n'ont peut-être pas été très précises.

Deux livres, l'un attendu de Raguram Ryan et l'autre publié ce mois-ci par Oren Cass, examinent notre vision du monde économiquement et soutiennent que nous devrions mettre nos communautés locales au centre. Les familles durables, les bons emplois, les écoles fortes et les espaces publics sûrs, ainsi que la fierté des cultures et de l'histoire locales sont les principaux éléments des sociétés prospères. Ni les marchés mondiaux ni les nations ne peuvent les fournir correctement, et parfois les marchés et les États les empêchent.

Les auteurs proviennent de points de vue différents. Ryan est économiste à l'Université de Chicago et ancien gouverneur de la Reserve Bank en Inde. Cass est le centre de l'Institut de recherche politique de Manhattan et a été le directeur de la politique intérieure pour la campagne présidentielle républicaine Mitt Romney. Un économiste de Chicago ou une république modérée n'est pas censé nécessairement traiter les marchés et l'hypermondialisation avec le scepticisme. Mais les deux sont préoccupés par ce qu'ils voient et par les effets sur les communautés.

Ryan appelle la communauté le troisième pilier de la prospérité aussi important que les deux autres piliers de l'État et du marché. Comme le pouvoir d'État non centralisé, il écrit, la mondialisation non gérée peut détruire les communautés locales. Cass tient à ce que la politique américaine en matière de commerce et d'immigration se concentre d'abord sur les travailleurs américains. Cela signifie s'assurer que les marchés du travail des collectivités locales sont en bonne santé et qu'il y a de nombreux emplois et des salaires bien mérités. Les deux auteurs soulignent les profits commerciaux et rejettent le protectionnisme du président américain Doland Trump. Mais ils s'accordent aussi à dire que nous sommes peut-être allés trop loin dans l'hypermondialisation et n'avons pas accordé suffisamment d'attention aux coûts dans les collectivités.

Lorsqu'une usine ferme parce qu'une entreprise a décidé de fournir un emploi avec un soumissionnaire extérieur, elle perd plus de centaines (ou des milliers) d'emplois. L'impact est multiplié par la réduction des dépenses consacrées aux biens et services locaux, ce qui signifie que les travailleurs et les employeurs de l'économie locale se sentent touchés. Les recettes fiscales publiques sont également introduites, de sorte qu'il y a moins d'argent à dépenser pour l'éducation et les biens publics. Crime, destruction de la famille, dépendance et autres vices sociaux suivent.

La réponse moyenne des économistes est de demander “une plus grande flexibilité du marché du travail”: les travailleurs doivent quitter la région en dépression et chercher un emploi ailleurs. Mais comme nous le rappelle Cass, le mouvement géographique devrait être contre-pondéré par “la capacité de rester”. Même au moment du départ important, une partie de la population est en retard et a besoin d'emplois et de collectivités solides.

Les économistes peuvent recommander une indemnisation des perdants du fait du changement économique, au moyen de transferts sociaux et d'autres avantages. En dehors de ces transferts, il est douteux qu'ils soient des solutions. Le chômage peut nuire au bien-être individuel et communautaire même si les niveaux de consommation sont soutenus par l'argent de l'État.

Récemment, ce n'est que par la création et l'expansion d'emplois bien rémunérés que les communautés locales pourront devenir vitales. La proposition de Cass est d'encourager l'emploi par des subventions. Ryan met l'accent sur le rôle des dirigeants locaux qui peuvent mobiliser des actifs communautaires, générer un engagement social de la part des résidents locaux et créer une nouvelle image de l'ensemble du contexte, plus favorable aux politiques de l'État et à la mondialisation gérée.

D'autres économistes ont modifié les programmes de production ciblés locaux, les partenariats entre employeurs locaux et universités. D'autres ont recommandé des dépenses locales, comme des programmes de formation pour les petites et moyennes entreprises.

Nous n'avons toujours aucune garantie quant à laquelle fonctionne le mieux et il faut beaucoup de mise en œuvre pour progresser. Mais l'urgence du mouvement est mise en évidence par le fait que les tendances technologiques menacent d'exacerber les problèmes actuels des communautés. Les nouvelles technologies numériques tendent à montrer des économies d'échelle et d'impact du réseau, qui peuvent produire une concentration au lieu de l'emplacement de la production. Au lieu de distribuer les profits, ils créent des marchés où le gagnant les emmène tous. La mondialisation des réseaux de production renforce ces efforts.

La façon dont nous équilibrerons ces forces avec les besoins des communautés constituera non seulement notre avenir économique, mais aussi notre environnement social et politique. Comme le montrent Cass et Ryan, c'est un problème que les économistes ne peuvent plus ignorer. /Syndicat de projet/ BIRN/