Prisonniers de douleur

Le mois dernier, un tribunal égyptien a condamné Laura Plummer, une vendeuse de 33 ans d'Angleterre, à trois ans de prison pour trafic 320 tramadoles dans le pays. Tramadoll est un médicament opioïde prescrit, disponible au Royaume-Uni pour soulager la douleur. Cette drogue est interdite en Égypte parce qu'elle est massivement consommée dans ce pays. Plummer a dit qu'elle envoyait des médicaments à son petit ami égyptien, qui souffre de douleurs chroniques et qu'elle ne savait pas qu'elle enfreignait la loi égyptienne.

Les médias au Royaume-Uni ont été très attrayants dans les reportages sur la souffrance de Plummer, malgré le fait qu'elle a été attrapée à un taux plus élevé qu'un médecin pourrait prescrire au Royaume-Uni.

Mais peu importe à quel point la sentence de Plummer est correcte ou erronée, l'affaire éclaire une question aux conséquences beaucoup plus larges.

En octobre dernier, la Commission pour le soin de Paul et le soulagement des douleurs de Lancet a publié un impressionnant rapport de 64 pages soutenant que le soulagement de la douleur sévère est un “La commission n'est pas la première à émettre de telles allégations, mais le rapport rassemble de nombreuses preuves démontrant la gravité du problème. Chaque année, 25,5 millions de personnes meurent dans l'agonie à cause d'un manque de morphine ou de médicaments pour soulager la douleur sévère. Seulement 14 pour cent des 40 millions de personnes qui ont besoin de soins physiques reçoivent de tels médicaments.

Le rapport commence par un récit médical d'un homme souffrant d'un terrible cancer du poumon. Lorsque le médecin lui a donné de la morphine, il a été surpris par la différence; mais quand le patient est revenu un mois plus tard, le service infirmier n'était pas en état de morphine. L'homme a dit qu'il reviendrait une semaine plus tard avec une corde; s'il ne pouvait pas prendre les pilules, il se peindrait dans un arbre devant l'hôpital. Le médecin a commenté : “Je crois qu'il était sérieux.

Les citoyens des pays riches connaissent les nouvelles que les opioïdes sont trop faciles à trouver. En fait, selon les données de l'Organe international de contrôle des stupéfiants et de l'Organisation mondiale de la santé, l'accès à ces médicaments est extrêmement inégal.

Aux États-Unis, donc, la quantité d'opioïdes disponibles avec des effets similaires à la morphine sur la douleur est trois fois plus élevée que les besoins des patients en soins professionnels. En Inde, où l'incident avec le patient qui a menacé de se pendre ne représente que 4 % de la quantité requise, au Nigéria seulement 0,2 %. Aux États-Unis, les gens souffrent d'un excès d'opioïdes sur ordonnance, tandis que dans les pays en développement, les gens souffrent exactement du contraire.

Bien que ce soient généralement les pauvres qui n'aient pas accès aux opioïdes, le principal problème n'est pas, du moins dans ce cas, le coût : les doses de morphine une fois utilisées ne coûtent que quelques cents du dollar. La Commission de Lancet fait valoir que “L'essentiel” paquet médicamenteux ne peut coûter aux pays à faible revenu que 0,078 dollar par habitant par année. Le coût total de la fermeture “hendek de la douleur” et de la fourniture de toutes les quantités nécessaires d'opioïdes ne peut être que de 140 millions de dollars par an si nous les comptons aux prix de détail les plus bas (de manière injuste, les opiums sont souvent plus chers dans les pays pauvres que dans les pays riches). Dans le contexte des dépenses de santé mondiales, il s'agit d'une goutte d'eau dans l'océan.

Les gens souffrent parce que le soulagement de la douleur n'est pas une priorité dans la politique publique. Il y a trois explications de base à cela. Pour commencer, la médecine est plus axée sur le maintien en vie des gens que sur la préservation de leur qualité de vie. Et les patients souffrant de quelques mois d'agonie à la fin de leur vie ne sont pas bien placés pour chercher un meilleur traitement. La troisième et peut-être la plus importante est l'opium. La crainte erronée que l'autorisation d'utiliser des opioïdes dans les hôpitaux alimente la dépendance et la criminalité dans la collectivité a entraîné de graves restrictions à leur utilisation et les travailleurs de la santé ne sont pas formés pour les utiliser au besoin.

Bien que les opioïdes puissent être nocifs et addictifs, comme le démontre la crise actuelle en Amérique, le fait que quelque chose puisse être dangereux ne suffit pas à imposer des restrictions extrêmes à l'utilisation clinique. Les risques sont justifiés lorsque les avantages attendus dépassent de toute évidence les dommages attendus. Dans les pays en développement, les décideurs font le choix d'imposer ce que l'OMS appelle un trouble micro-restrictif” à la morphine et à d'autres médicaments essentiels pour les soins au travail. Un accès faible ou nul n'est pas justifié du point de vue médical ou moral.

La conception d'un système qui offre un accès adéquat à la morphine sans favoriser la surprise sur ordonnance ou les fuites de drogues sur le marché noir est un travail difficile, mais pas impossible. La Commission Lancet attire l'attention sur l'État indien du Kerala, où des volontaires formés sont au centre de la réhabilitation communautaire, habilités par la coopération internationale avec l'OMS, des chercheurs universitaires et des organisations non gouvernementales. Il n'y a pas d'intérêt à l'excès d'indulgence des médicaments d'ordonnance, et il n'y a pas de preuve de la déviation des opioïdes sur le marché noir.

Un autre modèle qui mérite d'être étudié, selon la Commission, est l'Ouganda, où un centre dirigé par l'OJF fournit de la morphine orale au système public national.

Le trafic de drogue par Laura Plummer était évidemment fou; son expérience dans une prison égyptienne serait une tragédie personnelle. Mais si son histoire est vraie, elle est aussi victime de restrictions excessives sur l'utilisation des opioïdes, ce qui a empêché son petit ami d'obtenir le tramadéol légalement.

Le cas de Plummer en conséquence indique une catastrophe plus générale : ce que tant de citoyens des pays en développement se voient refuser le soulagement effectif de la douleur par les gouvernements occupés par l'opium. Ce n'est pas seulement fou; dans les termes de la Commission Lancet, il s'agit également d'une punition médicale “, de la santé publique et d'un échec moral, ainsi que d'un échec de la justice.” /Project Syndicate/reporter.al/