Le nationalisme, pas le populisme, est la véritable menace pour la démocratie

Le populisme est peut-être le concept le plus surestimé aujourd'hui. L'hypothèse selon laquelle le populisme menace de déstabiliser les régimes démocratiques en Europe abonde tant dans les médias que dans l'académie. Le populisme, comme Kas Mudde l'a soutenu, n'est pas antidémocratique, mais contre la démocratie libérale. Elle soutient l'idéal d'une majorité ou d'une démocratie populaire fondée sur la volonté générale des gens. Cependant, cette menace potentielle pour les démocraties libérales est purement hypothétique.

Il y a une vague actuelle de populisme en Europe et des pressions sur les libertés libérales dans de nombreux pays européens, mais le populisme est-il une cause importante de ces pressions actuelles sur les démocraties libérales? Pour identifier les menaces (ou les correctifs sont en train de mourir) contre les démocraties libérales, il est important d'évaluer l'impact du populisme. Les recherches montrent que les partis populistes n'ont guère eu jusqu'à présent d'impact sur les réformes démocratiques institutionnelles en Europe occidentale. Avec des systèmes électoraux dans l'écrasante majorité proportionnelle et des gouvernements de coalition où les partis populistes sont pour la plupart de petits partenaires, l'opposition considérable aux procès, parlements et sociétés civiles, dans toutes les démocraties libérales en Europe occidentale fournissent des contextes durables.

Toutefois, cela laisse encore ouverte la possibilité que le populisme ait été une force majeure dans l'établissement de régimes libéraux en Hongrie, en Pologne ou en Amérique latine et qu'il puisse croître et devenir une telle force en Europe occidentale. Mes arguments pour étudier l'impact potentiel du populisme sur les démocraties libérales sont plus généraux.

Premièrement, le populisme n'est pas une idéologie essentielle des partis ou des mouvements politiques en Europe. Ni les partis populistes, ni leurs électeurs, n'ont tendance à accorder beaucoup de poids aux questions de réforme démocratique. L'insatisfaction à l'égard de la politique est une raison secondaire pour que les électeurs d'Europe occidentale votent des partis radicaux de droite et ne jouent aucun rôle pour les inciter à soutenir les partis populistes de gauche. Tout comme leurs électeurs, les partis populistes n'accordent pas beaucoup d'importance aux questions de réforme démocratique. Par exemple, pour les partis populistes radicaux de droite, les propositions visant à introduire des formes directes de démocratie ou à réformer le système judiciaire ont tendance à jouer un rôle déterminant dans les politiques anti-migrations et les questions de sécurité. Le nationalisme et l'autoritarisme sont des sources idéologiques beaucoup plus importantes pour ces partis que le populisme. Pour les partis populistes de gauche, il reste à voir s'ils visent ou non à réformer les démocraties libérales en démocraties populaires.

Deuxièmement, tous les vendredis populistes ne sont pas contre la démocratie libérale. Certains partis sont simplement populistes rhétoriques. Par exemple, le Parti socialiste néerlandais (SP) est largement considéré comme un parti populiste. Bien sûr, le parti s'est souvent opposé à de bonnes personnes avec des élites corrompues comme des banquiers, mais le SP s'est aussi engagé dans une démocratie libérale. Cela contraste avec le Parti radical de droite pour la liberté (PVV) de Geert Wilders, qui n'est pas seulement populiste, mais montre également peu d'attachement à la démocratie libérale.

Troisièmement, la pression sur les démocraties libérales ne se limite pas aux partis populistes. Les propositions politiques et les initiatives législatives qui sont tendues ou qui ignorent les libertés fondamentales viennent également du parti principal. Il manque encore des recherches comparatives systématiques, mais une étude menée aux Pays-Bas montre clairement que les politiques en conflit avec l'état de droit ne se limitent pas aux partis populistes.

La comparaison systématique des affiches électorales montre que les principaux partis de droite ont de plus en plus tendance à soutenir des politiques qui soumettent les droits fondamentaux aux objectifs politiques, comme la restriction de l'immigration et l'amélioration de la sécurité. En d'autres termes, les moteurs conjoints des partis populistes et des partis non populistes à rechercher les limites de l'état de droit ou à aller au-delà sont les menaces à l'immigration et à la sécurité. Si une idéologie menace aujourd'hui les démocraties libérales, le nationalisme et l'autoritarisme sont bien plus des candidats que le populisme.