Journalisme Nous sommes tous des experts en commérages

Une fois, lorsque l'Internet était encore une innovation, presque une journée ne pas passé sans un article avertissement “la mort du journalisme”. Aujourd'hui, 20 ans plus tard, ils semblent ridicules car presque toutes les nouvelles nous parviennent encore par les médias traditionnels et les journalistes professionnels. Le journalisme, je peux le dire avec soulagement, n'a pas encore atteint le point de rupture dans le cimetière des anciens métiers.

Du moins pas tout. Mais il y a une catégorie de journalistes qui ont peut-être pris cette voie : les experts en rumeurs. La rumeur est un aspect étrange de notre métier. Dans la photo, les caractéristiques qui sont officiellement produites par un seul journaliste sont en fait rejointes par des équipes de jeunes ambitieux qui fréquentent les activités hongroises ou s'en tiennent au téléphone à la recherche de nouvelles. Dans les journaux les plus sérieux de Londres, qu'ils appellent <x0ditarians” leurs journalistes spécialisés dans la rumeur, ceux que je connais sont, ou des personnages de la haute société qui ne perdent pas un parti, ou des individus dégoûtants, qui ont la capacité de s'inquiéter, de trouver seulement quelques pas loin, quand quelque chose arrive. Et c'est toujours ces deux-là qui révèlent la meilleure nouvelle.

Mais ces messieurs ne sont que les ombres modernes des spécialistes de la chronique rose de notre glorieux passé. Le premier journal à avoir eu une chronique de ragots était le New York Times en 1840. Un peu plus tard, des divertissements de masse se sont produits, et des gens célèbres sont arrivés - non seulement les grands talents mais aussi les gens célèbres pour leur simple renommée.

Tout d'abord, il s'agissait d'actrices dont les compétences limitées en matière d'interprétation étaient compensées par la beauté (qui, dans les années soixante - dix, leurs photos étaient vendues par des millions), ainsi que par la vie privée remplie par l'événement. Vers la fin du siècle, les journalistes étaient déjà devenus maîtres de la rumeur, que quelqu'un a définie comme “une nouvelle que nous aimons, pour une personne que nous n'aimons pas”.

Dans ce domaine, personne n'était meilleur que le colonel William DéAlton Man, dont le magazine “Traitements propres” présentait un carnet d'adresses qui maltraite la société de haut niveau de New York : “Zone Van Elm doit avoir un problème dans la gorge. Sinon, pourquoi commencer à boire tôt le matin ? Il avait ouvert un bureau dans le centre et payé généreusement à quiconque lui a apporté un délicieux “caviar”. Des femmes au foyer, des commerçants et des rivaux passèrent, découvrirent ce qu'ils savaient, et empochent la récompense. L'homme a aussi corrompu les télégraphes pour découvrir ce qu'ils ont entendu. Il n'a souvent pas immédiatement publié les nouvelles, mais a offert de ne pas les révéler plus compromettants, en échange d'un prêt, ou un investissement dans l'une de ses opérations financières. Bien sûr, “les victimes” n'ont jamais revu leur argent. Finalement, l'agent de Man a été arrêté pour extorsion, et toute fraude s'est terminée au tribunal.

Les années d'or de la chronique rose étaient celles de 1925 à 1950, et ils avaient trois prétagonistes -- “lafasans célèbres”. Le long métrage de Walter Winkel, qui traite de Broadway, est une série de courtes phrases semblables à celles des chaînes de nouvelles. Plus d'un millier de journaux l'ont publié, et son émission de radio a été entendue par 50 millions de personnes chaque semaine. Puis il y avait deux vieux nez impliqués dans le cinéma, avec la méchanceté impitoyable: Heda Hopper dont le règne de la terreur était bien résumé au nom qu'elle avait nommé sa villa à Beverly Hills, “La maison, construite par la peur” et Luela Parsons, qui a utilisé la coopération de son troisième mari, un urologue qui a guéri les maladies vénitiennes des habitants d'Holliud.

Nous ne reverrons plus jamais des gens comme ça, et nous devons nous demander si, après dix ans, les rumeurs continueront d'exister, car les nouvelles sur les célébrités apparaissent déjà dans les titres. Il suffit de regarder le Daily Mail, qui a aujourd'hui la page d'information la plus populaire au monde, même grâce aux rumeurs qui apparaissent dans sa bonne colonne. Des pages comme Basfid, Tmz et Popbic se sont rapidement répandues, et quiconque a eu un rôle périphérique dans une série télévisée a déjà un bureau de presse qui écrit sur Twitter en son nom, sur son propre amour et ce qu'il a mangé pour le petit déjeuner.

Il était une fois, les relations supposées extraconjugales de personnages de télévision n'ont été découvertes que par les journaux. Plus maintenant. Récemment, la femme d'une de ces célébrités a accusé son mari d'adultère sur Facebook. Il l'a carrément nié, mais l'un des deux hommes avait raison, la chose la plus importante est qu'une fois que la femme se méfiait de trahison, elle l'écrirait sur Facebook. Les réseaux sociaux ont cet effet : les gens confessent, accusent et répètent des rumeurs sur des célébrités sur Twitter. Il y a déjà des applications pour les écoles où les élèves peuvent mettre en circulation de mauvais mots pour les amis et les enseignants, imitant des personnages comme Winchell et Hopper. Après tout, qu'est-ce que Facebook sert sinon à échanger des choses que vous ne pouvez pas ouvrir ? Apparemment, ce sont tous des spécialistes des commérages.

David Randall l'était.  Rédacteur en chef de The Independent. Son dernier livre est “Treize journalistes sont presque parfaits”. 

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