Le tentateur populiste saoudien

NEW YORK La plupart des tentatives de comprendre le tremblement de terre politique qui a lieu en Arabie saoudite se sont concentrées sur la psychologie du jeune prince, Mohammed bin Salman. Mais il y a aussi des raisons structurelles pour le populiste du prince Mohammed à l'intérieur. La compréhension de ces facteurs est la clé pour trouver une meilleure voie à suivre.

Dans le passé, la stabilité politique en Arabie s'est déroulée en trois choses distinctes : au sein de la famille royale, entre la famille royale et les élites traditionnelles du Royaume, entre l'État et la population.

Asabiya est la racine de la première , la capacité d'une tribu ambitieuse à unir et monopoliser le pouvoir. Mais la famille royale a trop grandi et est devenue très divisée pour justifier le coût du maintien de l'unité. Selon une évaluation récente, 5 000 princes de troisième génération et plus consomment jusqu'à 50 milliards de dollars par an.

En ce qui concerne les élites traditionnelles, elles sont enracinées dans la génération du Royaume. Ces familles nobles furent encouragées à recueillir plus de pouvoir économique. Ils ont un accès privilégié aux marchés publics, aux subventions, aux capitaux, bénéficient d'une protection contre la concurrence et peuvent importer librement en instillant profondément leurs entreprises dans l'économie du pays.

Cette élite du secteur privé protégé a tellement augmenté qu'elle représente déjà plus de 50 % du PIB saoudien.

Les populations, quant à elles, se sont vu offrir la sécurité économique en échange de leur jeu de l'art un dispositif institutionnalisé par le biais d'un réseau non représenté d'emplois bien rémunérés dans le secteur public et d'une série d'avantages génomes de la prospérité et des subventions. En conséquence, plus de 75 % des citoyens arabes travaillent pour l'État, tandis que le reste du budget public est consacré à un soutien social vital.

Mais ce système est déjà devenu très coûteux. Le défi pour le Prince Mohammed est de superviser la transition vers un ordre politique moins exténuant, ce qui créerait en même temps une plus grande efficacité économique pour prévenir toute éventuelle agitation civique.

D'autres régimes autocratiques de la région, avec une population plus importante et moins de pétrole, comme l'Irak, l'Égypte, l'Algérie et la Syrie, ont suivi une stratégie républicaine, apaisant les pauvres par une série de patrouilles et par des élites économiques oppressives. Cela a bloqué l'établissement d'une opposition crédible au prix de la protection de l'économie anémique, extrêmement informelle et basée sur le consommateur.

Un effort de style vénézuélien était similaire à celui du prince Mohammed, cause de l'enthousiasme populiste, du nettoyage d'élite et de la neutralisation de toute opposition sérieuse. Les entreprises étrangères et contrôlées par l'État peuvent remplacer les élites mentionnées dans la prestation des services privés nécessaires. Et la balance des paiements peut être stabilisée avec une consommation et des importations réduites, faisant partie de la famille royale et des riches.

Le problème réside dans les retards qui entraîneraient des changements importants dans la croissance de la productivité. Alors que d'autres autocrates sous pression, comme Recep Tayip Erdogan et Vladimir Poutine, choisissent constamment des moyens pour sacrifier le secteur privé pour survivre à leurs régimes, le Royaume peut faire mieux que cela, leur donnant des biens disponibles.

L'alternative à la coalition au pouvoir des élites traditionnelles est encore moins favorable au gouvernement actuel de l'Arabie saoudite, car elle renforcerait le taux de consommation des gens ordinaires et augmenterait ainsi le niveau de pression. Le conflit intérieur est la dernière chose dont le prince couronné a besoin.

Une meilleure voie à suivre exige davantage de confrontations et une meilleure coordination. La douleur due aux règles établies devrait être partagée plus équitablement entre les gens, et les réformes devraient être davantage axées sur l'élargissement des avantages économiques.

Cette voie est possible, grâce à l'abondance de l'Arabie saoudite à son plus productif: une nouvelle société qui nécessite l'émancipation sociale, les femmes les plus instruites et ferventes pour la participation, et des millions d'emplois créés pour les étrangers dans le passé qui peuvent être faits même par les habitants.

Ce scénario couvre la faible productivité des élites du secteur privé. Pour libérer cette partie, l'Arabie saoudite a besoin d'une démocratisation, sinon en politique, puis sur ses marchés, grâce à un soutien accru dans la loi et à une concurrence correcte. Vu de cette perspective, la campagne de lutte contre la corruption du Prince Mohammed devrait être transmise aux efforts visant à instaurer un ordre plus incriminé dans le secteur privé.

Si le secteur privé peut fonctionner, le défi économique devient plus modeste. Environ 200 000 jeunes entreront chaque année sur le marché du travail. Et les femmes peuvent également être employées en donnant un souffle au secteur privé. Actuellement, le Royaume compte neuf millions de travailleurs étrangers.

Plus que de nouveaux méga-investissements dans la haute technologie, la difficile voie de l'Arabie saoudite lancée il y a dix ans, peut se faire progressivement, si elle se fait par le soutien à la concurrence et aux petites et moyennes entreprises. Mais le point de départ est difficile, car les fonctionnaires reçoivent trois fois plus de salaires que les travailleurs du secteur privé. Pour unifier le marché du travail, un objectif à moyen terme pourrait réduire les salaires des travailleurs saoudiens en augmentant leur productivité et en subventionnant le reste de l'État.

La tentation populaire promet pour le meilleur, un état autoritaire avec un revenu moyen. L'Arabie saoudite bénéficierait davantage d'une stratégie d'inclusion économique et sociale qui étendrait la base du soutien politique en convainquant tous les groupes influents de rois, nobles et autres de considérer les coupes à court terme comme un investissement dans l'avenir du Royaume. Syndicat du projet : Periscope