La Paradoja del Populismo

La polémica del populismo requiere reunirse con una realidad fundamental: las políticas económicas pobres no necesariamente dan lugar a la pérdida del poder por parte de un gobierno. De hecho, ya es posible que los populistas irresponsables fortalezcan sus posibilidades de reelección, haciendo promesas aún más grandes pero imposibles de cumplir, y causando más daño económico.

Pero ¿cómo llegamos a este punto, y qué medidas podemos tomar para salir de allí tan pronto como sea posible? Los fuertes factores estructurales económicos de los últimos decenios, como la automatización, el comercio y la crisis financiera, han llevado a muchas personas que se sienten ignoradas o maltratadas por ellos, derecha e izquierda, que han tenido el control de las políticas económicas.

Cuando los populistas antiestablecimiento ascienden al poder, implementan una serie de políticas que generan incertidumbre y desalientan las inversiones. Y una inversión más pequeña significa un crecimiento económico más pequeño y menos buenos empleos. Esto normalmente llevaría a un mecanismo de reacción en el que el gobierno pertinente sería responsable en la urna electoral.

Pero los populistas están superando este mecanismo, alentando la creencia de que los medios son parciales, los expertos siempre están equivocados, y que los hechos no son hechos. Cuanto más gente se enoja, más fácil es persuadirlos a aceptar esta tentación.

Y Brexit es un ejemplo clásico. Si usted los ignora, o no cree en los datos económicos, entonces su experiencia personal en el Reino Unido durante los próximos 12 meses puede ser esto: el nuevo gobierno conservador, se retira de la Unión Europea sin un acuerdo que impide que el comercio y decouple a las empresas de invertir en Gran Bretaña. O el desempleo aumentará, o habrá menos buenos trabajos o ambos.

¿Pero culpará el electorado a este gobierno? Tal vez no, ya que los niveles de ira aumentan un resultado directo de shock económico y financiero. Por lo tanto, el gobierno encontrará más fácil culpar a la UE, expertos, académicos, medios de comunicación e inmigrantes por la situación. Y los políticos que son directamente responsables del desastre de Brex pueden beneficiarse de las elecciones.

En la India, los nacionalistas hindúes del Primer Ministro Narendra Modi ampliaron su mayoría parlamentaria en las elecciones recientes, a pesar de que el gobierno no ha cumplido sus promesas a los votantes.

Y en los Estados Unidos, la propuesta de reelección del presidente Donald Trump puede seguir un curso similar. Trump parece estar tratando de arruinar la economía estadounidense librando una lucha comercial a gran escala contra China. Por lo general, se puede esperar que dañe su apoyo a los votantes que se preocupan por el acceso a mercados de exportación como los agricultores estadounidenses.

En cambio, el apoyo a Trump en las zonas rurales sigue siendo elevado, como en otras partes de su base electoral. Los aranceles son un impuesto a los consumidores, y mientras tanto, perjudicar a las empresas nacionales utilizando materias primas, que importan desde el extranjero.

Por ejemplo, la industria siderúrgica local puede beneficiarse de aranceles de acero, pero hay muchas más personas empleadas en industrias siderúrgicas, y más daños a las mismas tarifas. Además, los populistas de los Estados Unidos y otros países dan la bienvenida a diferentes formas de proteccionismo.

Si esto ralentiza la economía, como sucede casi siempre, los votantes se enojarán y se distraerán más fácilmente. La única manera de romper este ciclo es abordar el núcleo del problema, creando empleos más buenos donde se necesitan.

La transición de la paradoja populista y la prevención de la espiral descendente hacia la economía requiere políticas encaminadas a crear mejores empleos en todas partes. Construir estas políticas es una promesa que los políticos realmente pueden mantener, y que los defensores de la democracia liberal ya no tienen el lujo de ignorar.

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