Prisioneros del dolor

El mes pasado, un tribunal egipcio condenó a Laura Plummer, una vendedora de 33 años de Inglaterra, a tres años de prisión por tráfico de 320 tranvías en el país. Tramadoll es un medicamento recetado opioides, disponible en el Reino Unido para aliviar el dolor. Esta droga está prohibida en Egipto porque es abusada masivamente en este país. Plummer dijo que estaba enviando medicina a su novio egipcio, que sufre de dolor crónico y que no sabía que estaba violando la ley de Egipto.

Los medios de comunicación en el Reino Unido han sido muy atractivos para informar sobre el sufrimiento de Plummer, a pesar de que fue atrapada a un ritmo más alto de lo que un médico podría prescribir en el Reino Unido.

Pero no importa lo correcto o equivocado que sea la sentencia de Plummer, el caso arroja luz sobre un asunto con consecuencias mucho más amplias.

El pasado mes de octubre, la Comisión para el Cuidado y el Socorro de los Pains de Lancet publicó un impresionante informe de 64 páginas argumentando que el alivio del dolor severo es un <x0 La comisión no es la primera en emitir tales reclamaciones, pero el informe reúne muchas pruebas que demuestran la gravedad del problema. Cada año, 25,5 millones de personas mueren en agonía debido a la falta de morfina o drogas para aliviar el dolor severo. Sólo el 14% de los 40 millones de personas que necesitan atención física reciben este medicamento.

El informe comienza con la cuenta de un médico de un hombre que sufre cáncer de pulmón terrible. Cuando el médico le dio morfina, se sorprendió por la diferencia; pero cuando el paciente regresó un mes después, el servicio de enfermería no estaba en una condición de morfina. El hombre dijo que volvería una semana después con una cuerda; si no podía tomar las pastillas, se colgaría en un árbol delante del hospital. El médico comentó: Creo que era serio.

Los ciudadanos de países ricos conocen la noticia de que los opioides son demasiado fáciles de encontrar. De hecho, según datos de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes y de la Organización Mundial de la Salud, el acceso a esos medicamentos es extremadamente desigual.

En los Estados Unidos, por lo tanto, la cantidad de opioides disponibles con efectos similares a la morfina en el dolor es tres veces superior a las necesidades de los pacientes en atención laboral. En la India, donde el incidente con el paciente que amenazó con colgarse solo es el 4% de la cantidad requerida; en Nigeria sólo el 0,2%. Las personas en Estados Unidos sufren de la entrega excesiva de opioides recetados, mientras que las personas en los países en desarrollo sufren exactamente lo contrario.

Aunque es generalmente los pobres que no tienen acceso a opioides, el problema principal no es, al menos en este caso, el costo: dosis de morfina de uso único cuestan unos pocos centavos del dólar. La Comisión de Lancet sostiene que el paquete de fármacos garantizadox1 conveniente puede costar a los países de bajos ingresos sólo 0,078 dólares per cápita al año. El costo total del cierre неx2⁄4ehendek del dolor observadox3 confianza y proporcionar toda la cantidad necesaria de opioides puede ser sólo $140 millones al año si los contamos a los precios minoristas más bajos (de manera injusta, los opios son a menudo más caros en los países pobres que en los países ricos). En el contexto del gasto mundial en salud, esta es una gota de agua en el océano.

La gente sufre porque el alivio del dolor no es una prioridad en la política pública. Hay tres explicaciones básicas para esto. Para empezar, la medicina se centra más en mantener a la gente viva que en preservar su calidad de vida. Y los pacientes que sufren unos meses de agonía al final de su vida no están bien colocados para buscar un mejor tratamiento. El tercero y quizás más importante es el opio. El miedo equivocado de que permitir el uso de opioides en los hospitales alimentará la dependencia y la delincuencia en la comunidad ha dado lugar a graves restricciones de su uso y los trabajadores de la salud no están capacitados para utilizarlos cuando sea necesario.

Aunque los opioides pueden ser dañinos y adictivos, como lo demuestra la crisis actual en América, el hecho de que algo puede ser peligroso no es razón suficiente para imponer restricciones extremas al uso clínico. Los riesgos están justificados cuando los beneficios esperados obviamente superan el daño esperado. Los encargados de la formulación de políticas en los países en desarrollo están haciendo una elección para imponer lo que la OMS denomina trastorno microrrestrictivo (octax0) sobre morfina y otros medicamentos esenciales para la atención laboral. El acceso bajo o nulo no está justificado desde un punto de vista médico o moral.

El diseño de un sistema que proporciona acceso adecuado a la morfina sin promover el consumo de recetas o las fugas de drogas en el mercado negro es un trabajo difícil, pero no imposible. La Comisión Lancet señala a la atención el estado indio de Kerala, donde los voluntarios capacitados están en el centro de rehabilitación comunitaria, habilitado por la cooperación internacional con la OMS, investigadores universitarios y organizaciones no gubernamentales. No hay interés en la sobreindulgencia de medicamentos recetados, ni hay evidencia de la desviación de opioides en el mercado negro.

Otro modelo que vale la pena estudiar, dice la Comisión, es Uganda, donde un centro dirigido por OJF abastece al sistema público nacional con morfina oral.

El narcotráfico por Laura Plummer era obviamente una locura; su experiencia en una prisión egipcia sería una tragedia personal. Pero si su historia es verdadera, también es víctima de restricciones excesivas al uso de opioides, lo que impidió que su novio tuviera legalmente el tramadeol.

El caso de Plummer como resultado apunta a un desastre más amplio: lo que tantos ciudadanos de los países en desarrollo se niegan el alivio efectivo del dolor por parte de los gobiernos ocupados por el opio. Esto no es sólo una locura; en las palabras de la Comisión de Lancet, esto es también un castigo basadox0, salud pública y un fracaso moral, así como un fracaso de la justicia.