Japón, China y los Balcanes Occidentales

El 17 de enero, el primer ministro japonés Shinzo Abe envolvió un viaje de cinco días a Europa septentrional y sudoriental. Después de su visita a Estonia, Lituania y Letonia, fue a Bulgaria, Serbia y Rumania. Su viaje a las regiones bálticas y balcánicas encaja en los esfuerzos de diez años de Tokio para establecerse como líder económico y político global y para impulsar su esfera de influencia a través de su uso de poder suave y su uso de nivel financiero como una poderosa herramienta diplomática.

En la parte balcánica del viaje, algunos puntos requieren atención. Lo más importante, pero quizás aún más agradable fue la visita de Abe a Rumania, que sería un éxito diplomático aburrido para ambos lados, completa con comunicados aún más aburridos si el primer ministro rumano Mihai Tudose no renunció en la noche antes de la llegada de Abe, dejando su contraparte japonesa. El llamamiento a los huéspedes japoneses y a los anfitriones rumanos se multiplicó con el hecho de que esta fue la primera visita de un primer ministro japonés a Bucarest, un acontecimiento histórico para ambos países y un símbolo de orgullo para el gobierno rumano. El hecho de que Bucarest fuera la última parada del viaje de Abe a las regiones bálticas y balcánicas ayudó poco después de su reunión oficial con el presidente rumano Klaus Iohannis fue preparado hace 24 horas para evitar un pedazo de vergüenza.

La visita de Abe a Sofía, la capital búlgara, fue la que comenzó su gira balcánica. Bulgaria tiene actualmente la presidencia rotatoria de seis meses del Consejo Europeo, y por lo tanto es estratégicamente importante para las esperanzas de Tokio de ver el acuerdo de asociación económica integral de Tokio <x0 confidencial entre Japón y la UE finalmente completado en 2017 y está programado para entrar en vigor para 2019 injustamente ratificado por los 27 estados miembros. EPA es un punto de referencia para los esfuerzos de Tokio para entrar en el mercado de cerca de 600 millones de europeos, y competir con Seúl en acuerdos de libre comercio. Corea del Sur firmó un MTL con la UE en 2009 que entró en vigor en 2011 y fue ratificado por todos los miembros de la UE para 2015. Japón es el segundo socio asiático más grande para la UE, detrás de China y en ese sentido la EPA representa un elemento económico esencial en el gran plan de Abe para la reactivación de la economía de Japón.

De las seis paradas que hizo Abe en este viaje, su visita a Serbia merece especial atención. Serbia es el único Estado no miembro de la UE en la última gira de Abe y está separado de otros por varias razones. Primero, porque, a diferencia de los otros cinco países, que estaban organizando las primeras visitas de un primer ministro japonés, Serbia fue visitada antes, aunque hace 30 años, cuando Yugoslavia todavía era una realidad. En ese sentido, la visita de Abe a Belgrado no fue como su visita a los otros cinco estados, sino más bien un intento de revivir viejos lazos.

Además, el supuesto objetivo de la visita de Abe a los cinco estados de la UE era buscar la ratificación más rápida de la EPA mediante la implementación del acuerdo. Abe trajo una delegación de líderes empresariales japoneses especialmente seleccionados, que rápidamente comenzó a redactar planes de negocios para futuras infraestructuras comerciales. Sin embargo, la parte serbia del viaje de Abe fue extraña. Con Serbia un Estado no miembro de la UE, su participación no puede estar relacionada con la EPA, y expresa su preocupación común por la amenaza nuclear de Corea del Norte no es más que un acto de solidaridad simbólica que se espera en tales situaciones.

El motivo actual después de la visita de Abe a Belgrado tuvo más que ver con la estrecha relación, establecida en los últimos cinco años, entre Serbia y China.

China- Serbia

Para entender esto, debemos examinar rápidamente las relaciones entre China y Serbia y los últimos acontecimientos. Serbia es un vínculo importante en la iniciativa del dólar de un trillón de China, que fue propuesta por el presidente chino Xi Jinping en 2013. El BRI prevé una red dominada por China que alcanzará y conectará Asia, Europa, Oriente Medio e incluso partes de África, América y Australia en un complejo sistema comercial. Esta visión, si se realiza, permitiría a Beijing aumentar y difundir su influencia política y económica.

Como parte de la BRI, en los últimos años, China ha iniciado importantes inversiones en Serbia destinadas a crear una infraestructura regional que facilite el logro de los bienes chinos en los mercados europeos, especialmente en Alemania. Los chinos predicen el uso del puerto griego de Pireo, cerca de la capital de Atenas, que actualmente es controlado y operado por la empresa china COSCO, con el objetivo de mover mercancías a través de los Balcanes y la UE. Dada la relativa proximidad del Pireo al Canal de Suez, en comparación con, por ejemplo, los puertos norteños de Rotterdam o Hamburgo, la ruta de los Balcanes se presenta como una opción adecuada y atractiva para el plan de Beijing de ampliar la profundidad del BRI en el corazón de la UE. Con ese fin, China está invirtiendo mucho en los sistemas ferroviarios y los sistemas de carreteras de Serbia, dejando cientos de millones de dólares para la construcción o reparación y reconstrucción de puentes y carreteras, muchos de los cuales aún permanecen en malas condiciones desde los bombardeos de la OTAN hace 20 años o creando una nueva infraestructura vial, como la construcción de una carretera de $740m que conectará la capital de Belgrado con la ciudad costera de Bar en Montenegro. Pero el principal proyecto de Beijing es el proyecto de inversión de 3 mil millones de dólares para construir un enlace ferroviario de 350 millas entre la capital húngara Budapest y Belgrado.

Para Serbia, las inversiones chinas incluso cuando se encuentran en condiciones obvias (por ejemplo, el interés crediticio de China Exim depende de la participación de empresas chinas en el proceso de construcción) no sólo son bienvenidas, sino también la única opción de bajo precio que tiene Belgrado. Como Estado no miembro de la UE, el Estado serbio no puede beneficiarse de los fondos estructurales de la UE o de préstamos preferenciales de bajo interés del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. China, por otra parte, está muy feliz de proporcionar su generoso apoyo financiero y ofrecer préstamos muy por debajo del interés del mercado para 20 o 30 años de edad e invertir en finanzas, recursos y experiencia en la construcción de infraestructuras de transporte regional en los Balcanes Occidentales. Además del apoyo económico, Beijing reafirma también a Belgrado y su apoyo político, uniéndose a Serbia contra La UE y los Estados Unidos se niegan a reconocer Kosovo, por ejemplo.

Respuesta de Japón

Esta atención china en los Balcanes Occidentales fue el principal motivo de la reciente visita del primer ministro japonés a Serbia. Tokio está desesperada por combatir el aumento del poder chino abriendo su bolsa y ampliando su poder político en un pequeño país balcánico. Prometiendo invertir en proyectos energéticos esenciales, como la construcción de una unidad de desulpamiento para la central térmica Nikola Tesla, la inversión en las industrias farmacéutica, agrícola e informática de Serbia o el uso de la experiencia de la Agencia Japonesa para la Cooperación Internacional para identificar posibles áreas de cooperación económica, Japón espera desafiar algunos de los efectos de la reciente Inquisición China en los Balcanes Occidentales. Tokio espera lograrlo potenciando su papel diplomático en la región, y especialmente influenciando a Serbia y otros Estados de los Balcanes Occidentales de su lado. En este contexto, mientras que en Serbia, Abe propuso una iniciativa para la cooperación de los Balcanes occidentales cumplióx1 título, parte de la cual prevé que Japón asigne un embajador especial a la cima de los Balcanes occidentales al Ministerio de Relaciones Exteriores. Abe también ofreció acomodar a Serbia con la UE para acelerar el proceso de integración.

Sin embargo, no está claro cuánto Abe podrá reducir el aliento chino en los Balcanes Occidentales, o cuánto la propia UE podrá controlarlo. Para empezar, las posibilidades de Serbia de unirse a la UE a corto plazo son menos que escasas. Al igual que en el caso de Turquía y otros países que esperan en el lobby de la UE, la población serbia se está decepcionando gradualmente con las perspectivas de ser miembro de la UE y se ha visto abrumada por un cada vez más pronunciado. Por ejemplo. Más serbios creen que la membresía de la UE será mala para el país, y sólo un pequeño número de soñadores creen que esto sucederá para 2025. Aunque la adhesión total a la UE parece cada vez más distante, más visible y cada vez más exclusiva, las inversiones ya están aquí y son reales.

A pesar del hecho de que China y Japón están en una gran cantidad de fondos según las normas regionales de los Balcanes destinadas al desarrollo, la cartera china será difícil para Tokio competir, no sólo debido a la prioridad del primer movimiento que Beijing disfruta. Además de las cuestiones económicas, China y Serbia también gozan de solidaridad política común y apoyo mutuo, especialmente en cuestiones como los movimientos separatistas de Kosovo y China en el Tíbet y Xinjiang. Durante los bombardeos de la OTAN en Serbia en 1999, la embajada china en Belgrado fue golpeada por misiles occidentales. La OTAN siempre dijo que el ataque era incorrecto, pero se cree que ha sido venganza contra los chinos por proporcionar información al régimen Milosevic. Los bombardeos de la OTAN aún no se han olvidado en Serbia, y se aprecian los recuerdos de la congregación y el apoyo chinos. Estos son vínculos emocionales que son difíciles de comparar con Tokio, y no es políticamente factible para Japón probar algo así.

Por otro lado, la concentración de la RB china en Serbia está lejos de ser clara, incluso para los especialistas que siguen de cerca la participación de China en la región. El sistema de infraestructura ferroviaria serbia puede mejorar, pero los bienes chinos seguirán llegando a Belgrado por el Pireo. Esto requiere que el paso a través de Macedonia sea un estado no UE o Bulgaria. Ninguno de estos países ha visto la atención de las inversiones chinas en comparación con la de Serbia. Además, los bienes chinos después de la ruta propuesta tendrían que viajar de un miembro de la UE (Grecia) a Estados no miembros de la UE con acuerdos de preacesión poco claros (Macedonia y Serbia) para entrar en otro miembro de la UE (Hungari). No está claro si esta logística desordenada valdría el dolor de cabeza.

Si bien todavía no están claros los detalles relativos a las estrategias pertinentes de China y Japón en los Balcanes Occidentales, la región es un posible campo de batalla para varios actores globales China, Japón, la UE y potencialmente Rusia y Estados Unidos que buscan utilizar sus músculos de poder blando (y quizás más). La esperanza es que esta carrera puede ser útil para la región, pero también arriesga desestabilizar los Balcanes y sumergirse en una mayor turbulencia.

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