Addictos y distribuidores de redes sociales

Nos advirtieron. Emprendimiento capitalista y fundador de Netcape Marc Andreessen escribió un ensayo muy leído en 2011, titulado > ¿Por qué el Software está comiendo el mundo? No tomamos en serio a Andreessen; pensamos que era sólo una metáfora. Ahora nos enfrentamos al desafío de extraer el mundo de la boca de plataformas monopolistas en Internet.

Solía ser un optimista sobre la tecnología. Durante mi carrera de 35 años en Silicon Valley, tuve suerte de ser parte de las computadoras personales, comunicaciones móviles, Internet y redes sociales. Entre los aspectos más destacados de mi carrera fueron mis primeras inversiones en Google y Amazon, y de ser el mentor del fundador de Facebook Mark Zuckerberg en 2006 y 2010.

Cada nueva ola de tecnología aumentó la productividad y el acceso al conocimiento. Cada nueva plataforma era más fácil de usar y encajar. La tecnología empoderó la globalización y el crecimiento económico. Durante décadas, hizo del mundo un lugar mejor. Supusimos que siempre tendría ese papel.

Luego vino 2016, cuando Internet también mostró sus bordes oscuros. Uno está conectado a usuarios individuales. Smartphones con infraestructura móvil LTE creó la primera plataforma de distribución de contenido que era líquido en cualquier momento, transformando la industria tecnológica y la vida de dos mil millones de personas. Con sólo un poco o ninguna vigilancia regulatoria en la mayoría del mundo, empresas como Facebook, Google, Amazon, Alibaba y Tencent utilizaron técnicas similares a la propaganda y el juego de casino, como informes constantes y varias recompensas, para alimentar la dependencia psicológica.

El otro lado oscuro es geopolítico. En Estados Unidos, Europa Occidental y Asia, las plataformas de Internet, en particular Facebook, han permitido a los poderosos dañar a los débiles en política, política exterior y comercio. Las elecciones en Europa y los Estados Unidos han demostrado constantemente que las redes sociales automatizadas pueden utilizarse para socavar la democracia.

El referéndum de Brexium y las elecciones presidenciales en los Estados Unidos en 2016 también encontraron que Facebook permite una ventaja relativamente significativa de los mensajes negativos a los positivos. Los gobiernos autoritarios pueden utilizar Facebook para promover el apoyo público a ciertas políticas depresivas, como puede ocurrir ahora en Myanmar, Camboya, Filipinas y otros países. En algunos casos Facebook da apoyo a tales gobiernos, como lo hace a todos los demás clientes grandes.

Estoy seguro de que los fundadores de Facebook, Google y otras plataformas de Internet no tenían la intención de lastimar cuando adoptaron sus modelos de negocio. Eran jóvenes emprendedores, hambrientos de éxito. Años han pasado en la construcción de grandes audiencias reorganizando el mundo en línea alrededor de un conjunto de aplicaciones que eran más personales, más confiables y más fáciles de usar que sus antepasados. Y no hicieron ningún intento de montar sus esfuerzos mucho después de que los usuarios se quedaran atrapados en él. Los patrones de negocio publicitario que eligieron fueron habilitados por personalización, lo que permitió a los anunciantes cargar sus mensajes con precisión sin precedentes.

Pero entonces vino el smartphone, que transformó todo el medio y efectivamente puso Facebook, Google y otros en la comprobación de la información que se derivaba de los usuarios. Los filtros que se dieron a los usuarios lo que quisieran tuvieron el efecto de polarizar a la población y reducir la legitimidad de las instituciones democráticas fundamentales (más conocidas, la libertad de prensa). Y la automatización que hizo que las plataformas de Internet fueran tan rentables los dejó vulnerables para la manipulación por actos maliciosos en todas partes y no sólo gobiernos autoritarios que son hostiles a la democracia.

Como advirtió Andrés, estas empresas, con sus ambiciones globales, están comiendo la economía mundial. En el proceso, están adoptando versiones de la filosofía corporativa de Facebook. Una gran minoría de ciudadanos en el mundo desarrollado forman parte de las burbujas filtrantes creadas por estas plataformas de realidades falsificadas digitales en las que las creencias existentes se vuelven más rígidas y extremas.

En los Estados Unidos, aproximadamente un tercio de la población adulta se ha vuelto más indiferente a estas nuevas ideas, incluidos los hechos demostrados. Estas personas son fácilmente manipulables, un concepto que el antiguo Tristán de Etica de Google Harris llamó <x0 confianzabrain abuse madex1⁄4.

Las democracias occidentales no están preparadas para hacer frente a esta amenaza. Los Estados Unidos no tienen una estructura reglamentaria efectiva para las plataformas de Internet, y tampoco tiene la voluntad política de crear una. La Unión Europea tiene una estructura regulatoria y una voluntad política suficiente, pero tampoco es adecuada para el desafío. El último juicio de la UE contra Google con un récord de $2.7 mil millones de multa por comportamiento anticompetivo fue bien informado, pero pequeño. Google había apelado y sus inversores recogieron sus hombros. Podría ser un buen comienzo, pero claramente era insuficiente.

Estamos en circunstancias críticas. La conciencia de los peligros que el dinero de la plataforma de Internet está creciendo desde una base pequeña, pero la comodidad del contenido y la dependencia psicológica de ellos son tales como que tomaría una generación entera para influenciar a los usuarios de manera diferente, como lo hicieron campañas antitemoriales. Aceptar los efectos devastadores de los monopolios en las plataformas de competencia e innovación es mayor en Europa que en los Estados Unidos, pero nadie ha establecido una estrategia reguladora eficaz. La conciencia de que las plataformas pueden ser manipuladas para socavar la democracia también está creciendo, pero los gobiernos occidentales todavía no han inventado una defensa contra ella.

Los desafíos que plantean los monopolios de la plataforma de Internet requieren un gran esfuerzo más allá de la aplicación antimonopolio. Debemos aceptar y abordar estos desafíos como una amenaza para la salud pública. Una posibilidad es que el tratamiento de las redes sociales sea un enfoque analógico del tabaco y el alcohol, combinando la educación y la regulación.

El Foro Económico Mundial se reúne en Davos estos días, la amenaza de los monopolios de la plataforma de Internet debe ser la mayor preocupación para los participantes. Por el bien de restaurar el equilibrio a nuestras vidas y esperando nuestra política, es el momento de dividir los divisores.

Subtítulos por: Periscope