La crisis se convierte en Balcanes, puestos del oeste y relojes

En los primeros seis meses de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, cinco desafíos políticos extranjeros han dominado el escenario nacional e internacional. El papel económico y militar ampliado de China, las estrechas relaciones de Rusia con Europa y el Medio Oriente, las guerras en curso en Afganistán y Siria, las amenazas derivadas de Corea del Norte y Venezuela, y el futuro de Europa, entre los movimientos populistas en el Reino Unido y Francia que ya buscan tener lugar entre los responsables políticos mundiales.

A través de todo esto, ha sido fácil olvidar que, no hace mucho tiempo, gran parte de la atención del mundo se centró en los Balcanes. Mientras la guerra estalló en las fronteras de Europa, muchos temieron que la inestabilidad causaría un conflicto más amplio. Guerras horribles y vidas sacrificadas, especialmente en Bosnia (1992-1995) y Kosovo (en 1999), destruyeron decenios de logros en toda la región. Y los Juegos Olímpicos de Sarajevo de 1984 un símbolo de paz y cooperación mundiales parecían un recuerdo lejano.

Hoy en día, las guerras que terminaron Yugoslavia se están debilitando por la atención. El último gran acto de violencia en la región -- la quema de la Embajada de Estados Unidos en Belgrado en 2008 -- un evento que recuerdo muy bien, porque serví como embajador estadounidense en ese momento -- ha ocurrido hace casi una década. En los años siguientes, los desafíos de los Balcanes han dejado las primeras páginas, así como la mayoría de las mentes de los líderes con un papel en la región.

Y sin embargo, muchos de los problemas fundamentales que preocupan a los Balcanes siguen sin resolverse. Los Acuerdos de Dayton que terminaron la guerra en Bosnia en 1995 ofrecen una estructura deficiente y a menudo disfuncional del gobierno propio. Serbia y Kosovo todavía no están de acuerdo -- un paso necesario -- si ambos quieren alcanzar el objetivo autodeclarado de ser miembro de la Unión Europea. Los desafíos internos continúan en Macedonia y en Croacia miembro de la UE. Y mientras tanto, lo mejor y más inteligente de la región están buscando oportunidades en otros lugares. El mayor potencial para el desarrollo económico de la región, desde el turismo hasta la innovación y la tecnología de la información, se está explorando muy poco.

Por supuesto, los problemas geopolíticos y las tensiones étnicas están hirviendo y abordando la superficie una vez más en los Balcanes para el peligro potencial de la región. La pregunta es: ¿Observarán los líderes occidentales e intervendrán a tiempo?

Eager for Economic Assistance

La buena noticia es que hay esperanza de progreso, y en este caso, comienza con la economía. Los Balcanes occidentales necesitan apoyo económico, como quedó claro en una reciente reunión de miembros del Proceso de Berlín en Trieste, que se centró en la integración económica regional. Con ese fin, la Comisión Europea tiene previsto canalizar 48m euros (unos 57 millones de dólares) en nuevas oportunidades de financiación del sector privado, que promoverán proyectos de interconexión, apoyarán el desarrollo de pequeñas y medianas empresas y impulsarán la cooperación económica regional. Estos esfuerzos tienen por objeto crear un marco, que podría llevar a una cooperación más profunda y lejos de las políticas vecinas de mendicidad de los países que compiten para obtener financiación de la Unión Europea. Al mismo tiempo, ha habido muchos casos de líderes empresariales que no han permitido que las fronteras interfirieran con su trabajo, siempre promoviendo esfuerzos para una cooperación más estrecha.

Los partidos extranjeros también están dejando marcas en las economías regionales. China, por ejemplo, ha mostrado gran interés en invertir en la infraestructura balcánica, como parte de los Belt Initiative and Road armonizado con un ambicioso programa multinacional que se ha convertido en la prioridad de la política de Beijing. China ya ha tenido un impacto visible en varios proyectos de la región, incluyendo una línea ferroviaria de alta velocidad que conecta Belgrado y Budapest; La carretera adriática, que conectará a Albania, Montenegro y los miembros de la UE Grecia e Italia; Y el puerto de Pireo, que una empresa china ha comprado para crear una ruta marítima desde Grecia a través de los Balcanes Occidentales, a los mercados de la UE.

La solución comienza en casa

Pero ahora, más que nunca, los Balcanes están interesados en un compromiso más estrecho con Occidente para ayudar a resolver los problemas de la región. Los líderes europeos, en su mayoría Alemania, siguen observando la región, mientras que Rusia mantiene su presencia para sorprender a algunos observadores en el sector energético de Serbia. A pesar de sus relaciones a menudo difíciles con la región, los Estados Unidos tendrán que fortalecer su presencia una vez más. Después de todo, Washington tiene considerables intereses en los Balcanes, especialmente en la Fuerza de Kosovo dirigida por la OTAN, así como en inversiones extranjeras directas. (De acuerdo con la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, los Estados Unidos invirtieron 17 millones de dólares en los Balcanes Occidentales entre 2003 y 2012.) Además, es igualmente importante que los pueblos balcánicos tengan una conciencia clara y precisa de las consecuencias de aumentar la influencia de China, que estarán activos en la región durante años.

Esto no significa que los actores extranjeros sean la solución a los problemas de la región. Por el contrario, es importante que no sólo los gobiernos sino también los actores sociales líderes en los Balcanes, desde las empresas a las organizaciones no gubernamentales, trabajen fuera para ayudar a configurar el futuro de la región. La solución comienza desde dentro.

De hecho, pueden adoptarse algunas medidas esperanzadoras el hecho de que Belgrado y Pristina han abierto un diálogo para aliviar las tensiones entre ellos. Mientras tanto, el nuevo gobierno de Macedonia, que llegó al poder en junio, ya ha dado pasos importantes para mejorar las relaciones con sus vecinos, abordando posibles soluciones a una disputa con Grecia sobre el reconocimiento del nombre de Macedonia; prometiendo una mayor cooperación entre Skopje y Tirana; y, después de dos décadas de conversaciones, firmando un tratado de amistad con Bulgaria.

Sin embargo, este progreso tendrá que acelerarse, ya que otros acontecimientos problemáticos -- incluidas las principales entradas de migrantes a la región de África y el Oriente Medio -- agravan el crecimiento de los musulmanes, croatas y serbios nacionalistas, que apoyan el descontento étnico y social. Los Balcanes Occidentales mejor enfrentarán estos desafíos con solo ayuda del resto del mundo.

Los Balcanes todavía pueden ser una historia de éxito sorprendente en los próximos años. Pero a medida que la región va más allá de la atención de los líderes mundiales, sus posibilidades de ser absorbida en la inestabilidad de su pasado aumentarán si el mundo sigue permaneciendo y observando. En albanés del mundo.