En dödlig signal från USA

Washingtons fredsplan i Ukraina, som passar Putin, har misslyckats, men många människor hörde en dödlig signal om europeiskt stöd från USA.

analys av The Guardian

Kaya Kallas, EU:s utrikespolitiska chef, uppmanade sina tjänstemän i veckan att hitta Ryssland varje gång, i olika former, hade invaderat andra stater i 20- och 21-talen. Svaret kom i 19 länder i 33 fall. Kallas, tidigare estnisk premiärminister, var inte bara inblandad i historien. Det syftade till att betona en punkt som ligger i hjärtat av tvisten mellan USA och Europa över Ukrainas framtid, en tvist som återigen avslöjade klyftan över Atlanten över den ryska regimens sanna natur.

Kallas läser historieböcker som fritidsaktivitet och har sagt att Sovjetunionen sedan fallit, men hans imperialism har aldrig minskat.

“Ryssland har aldrig behövt möta sitt brutala förflutna eller att bära konsekvenserna av dess” åtgärder, har hon sagt, hävdar att den ryska regimens natur betyder att “lösen engagemang kommer att ge mer krig, inte mindre”: Putin är tillbaka för mer.

En liknande varning gjordes denna vecka av den tyska utrikesministern Johann Wadeuphul, som har sagt: Våra underrättelsetjänster säger oss brådskande: Ryssland skapar möjligheten till en kamp mot Nato senast 2029.

Putin rekryterar nästan en ny division i månaden, sade Wadephul och tillade: “Divisioner som utan tvekan riktar oss, EU, NATO.

Frankrikes president Emmanuel Macron har beskrivit Ryssland “som fortsatt destabiliserande makt, försöker granska gränserna för att utöka sin makt”. Putin, sade han, är “ett rovdjur, ett monster på våra portar som ständigt behöver äta för sin överlevnad”. Kort sagt, enligt honom, är “ai ett hot mot européer”.

Den brittiska premiärministern Keir Starmer berättade för parlamentsledamöter: “Vi vet att utan den reinkarnationen har (Putini) ambitionen att fortsätta igen, och det kommer att fortsätta igen, och vi måste vakta mot detta”.

Allt detta strider diametralt mot amerikanska isolationister.

Putins goda behandling

Steve Witkoff, en fastighetsforskare i New York som för närvarande representerar USA på världsscenen, men också hjälper Ryssland att vinna Donald Trumps stöd, har erkänt att veta några historier, berättar tidningen “Atlantic” i maj att han hade sett flera Netflix-dokumentärer för att förbättra.

Men baserat på hans fyra besök i Moskva, behandlar han Ryssland främst som något annat land, och Vladimir Putin som någon annan världsledare. Han berättade för Tucker Carlson att Ryssland inte skulle sträva efter att ta ytterligare territorium i Europa efter att Putin fick fyra regioner i Ukraina.

Jag anser inte att Putin är en dålig kille. Detta är en komplex situation, kriget och alla komponenter som ledde till det. Du vet, det är aldrig bara en person, eller hur?

Ryssland vill verkligen ha fred, enligt honom. Trumpeten upprätthåller i stort sett samma slags syn på Putin. Hans vice president, JD Vance, har hånat tanken att Putin hade expansionsplaner. Putin var inte Hitler, förklarade han.

Förvånansvärt för Europa betyder det att oavsett hur ofta han lyckades få Trumps pendel från Ryssland, återvänder pendeln till en naturlig sympati för Putin. Varje gång Europa känner att det är på väg att stoppa Trumps tro på att Ryssland är aggressor hotar den europeiska säkerheten och därför ger Trump Putin en annan chans, “andra två veckor”, ett annat samtal. Trumps enda besatta tro är att Ukraina inte kan vinna kriget och bör stoppa ytterligare förluster.

Men fram till den här månaden av en 28-punktsplan USA-Ryssland för att avsluta kriget och övervakningen att Witkoff hade utbildat ryska tjänstemän om hur man får stöd av det europeiska gänget hade aldrig sett exakt hur amerikanska tjänstemän föreställde sig en ny europeisk ordning där Ryssland, på uppdrag av realism, belönas och inte straffas för sin olagliga invasion av Ukraina. Ännu en gång överraskad av Trump läste de europeiska ledarna punkt efter punkt USA:s förslag med en blandning av misstro och panik.

Tidigare Frankrikes president Francisco Hollande sade: “Vi lever ett ögonblick som är historiskt och dramatiskt. Det är historiskt eftersom denna plan inte bara markerar överlämnandet av Ukraina utan också inlämnandet av Europa under rysk-amerikansk gemenskap. Det är dramatiskt eftersom det för Ukraina innebär den ultimata förlusten av en tredjedel av sitt territorium och inte erbjuder säkerhetsgarantier för att skydda den från ytterligare rysk aggression. Det är också dramatiskt, eftersom denna plan inte är något annat än att anta Putins krav från Trump, vilket minskar Europa i rollen som ett förbipasserande omgivet”.

Josep Borrell, Kallas föregångare som chef för EU:s utrikesfrågor, säger: “Trumps plan att avsluta kriget i Ukraina avslöjar misslyckandet med EU:s fredsbevarande strategi. Med en 28-punktsplan för att avsluta kriget i Ukraina kan Trumps Förenta Stater inte längre betraktas som en allierad i Europa, som varken hörs i frågor som påverkar dess säkerhet. Europa måste acceptera denna förändring i USA:s politik och svara i linje med omständigheterna”.

Francisco Heisbourg, senior rådgivare till Europa vid International Institute for Strategic Studies, jämförde planen till 1940 års vapenvila som undertecknades mellan Nazityskland och ett besegrat Frankrike. “är i huvudsak en reglerad fred enligt villkoren i Ryssland”, sade han.

John Bolton, tidigare Trumps nationella säkerhetsrådgivare, som blev kritisk, var ännu hårdare.

Jag tänker på alla de människor som sa under det senaste året: "Trump har ändrat sitt sinne, han kommer tillbaka Ukraina. Jag vet inte hur många gånger det tar att bevisa det. Han bryr sig inte om Ukraina”, säger han.

Den tyske CDU-experten Norbert Rötgen beskrev ögonblicket som en vändpunkt “eftersom USA stöder Putin och säljer både Ukrainas suveränitet och Europas säkerhet”. Även om 28-punktsplanen inte genomförs, sade Rötgen att “något grundläggande har hänt”. Vi lever inte längre i världen som var”.

Men om det är legitimt för europeiska politiker utanför regeringar att fördöma Trumps svek, var det europeiska ledares ansvar att minimera effekterna, särskilt innan den godtyckliga tidsfristen Trump satte för Ukraina.

Vår första “, ärligt talat, arbete var att ta reda på vad som hade hänt”, erkänner en brittisk diplomat. Det sägs att vid en middag i Berlin den 18 november bytte Starmer, Macron och Tysklands förbundskansler Friedrich Merz anteckningar för första gången på omfattningen av vad Witkoff hade förberett. En europeisk tidskrift hade lärt sig ett nytt initiativ genom en information som Witkoff gav till Ukrainas nationella säkerhetsrådgivare Rustem Umero på ett weekendmöte i Miami.

Om så är fallet, var det en hel månad efter Witkoff, som länkade honom till Gazaremsan, ringde Yuri Usakov, Putins främsta utrikespolitiska assistent, för första gången, för att råda honom att han ville upprepa det i Ukraina. Han varnade för att den ryska ledaren skulle tala med Trump innan den amerikanska presidenten möter den ukrainska ledaren i Vita huset vid ett möte som planeras till 17 oktober.

Witkoffs information bidrog till att se till att 150-minuters telefonsamtal mellan Putin och Trump den 15 oktober gick tillräckligt bra för att den amerikanska presidenten skulle dra sig tillbaka från att bevilja Tomahawk ukrainska missiler, som de hade väntat på. Istället sa Trumpi att han planerade ett andra toppmöte med Putin den här gången i Budapest.

Europeisk strategi

USA:s politik mot Ukraina började delas. Efter ett samtal med Rysslands utrikesminister Sergei Lavrov den 21 oktober drog USA:s utrikesminister Marco Rubio slutsatsen att det faktiskt inte var meningsfullt för Trump att träffa Putin, eftersom Ryssland inte hade ändrat sin hållning sedan toppmötet i Alaska. Båda sidorna var fortfarande långt ifrån varandra när det gäller Ukrainas suveränitet. Den 22 oktober infördes amerikanska sanktioner på Rosneft Oil och Lukoil, den första till Ryssland sedan Trump återvände till kontoret.

Undeterred, Witkoff träffades i Miami med Kiril Dmitriev, en senior konsult av Harvard-utbildad Kreml. Få i utrikesdepartementet visste om dessa hemliga kontakter, men Florida var där fredsplaner med 28 poäng började utarbetas. Att döma från senare samtal publicerade i “Bloomberg”, kände Dmitriev att Witkoff var villig att arbeta med ett utkast som representerade en sammanfattning av ryska diskussionspunkter.

Men Europa är nu väl förberedd som svar på den upprepade attacken av Trump för att rehabilitera och belöna Putin: först att välkomna det faktum att Trumps ingripande innan långsamt och vänligt undertrycka det.

Voldymyr Zelensky, ukrainsk president, visade respekt för den amerikanska presidentens ansträngningar, men kunde inte dölja allvaret i det han kallade “ett av de svåraste ögonblicken i vår historia”

Ukrainska kan möta ett mycket svårt val: att förlora värdighet eller riskera att förlora en nyckelpartner, USA”, sade han i ett videomeddelande till nationen.

Avtalet med amerikanska förslag innebar “ett liv utan frihet, utan värdighet, utan rättvisa”, sade han.

Tre faktorer bistod den europeiska räddningsinsatsen. Först och främst var utkastet så ensidigt och så förödande om Europas säkerhet att det var oåtkomligt. Istället för att ersätta ett alternativ valde européerna istället att förstöra Witkoff-projektet.

För det andra kan meningsskiljaktigheter inom den amerikanska administrationen inte längre döljas, främst tvisten mellan Vance och Rubio. Detta hjälpte Atlantistvingen i senaten, som redan oroade sig för nedgången i bedömningarna i presidentens omröstningar, att återuppfinna sin ryggrad och röst. Detta, å andra sidan, flyttade Vancei för att göra flera allvarliga attacker mot kongressen.

Det finns en illusion som helt enkelt ger mer pengar, fler vapen eller inför fler sanktioner kommer att ge seger. Fred uppnås inte av misslyckade diplomater eller politiker som lever i en fantasivärld. Det kan uppnås genom intelligenta människor som lever i den verkliga världen”, säger han. Detta lämnade Ruby att gå i en tunn linje, förbli lojala mot en oförutsägbar president, men tydligt berätta för amerikanska senatorer att detta inte var en amerikansk plan.

Slutligen upprätthöll Europa sin enhet trots mindre rivaliteter om Frankrikes, Tysklands och Storbritanniens roller. Efter en serie möten i G20 i Johannesburg, ett toppmöte i Luanda i november i Genève, ett ytterligare möte i Abu Dhabi och nyligen ett videosamtal på “35-nationens frivilliga”, förblev européerna förenade.

Av de ursprungliga 28 punkterna förblev endast 19 till måndag kväll, eftersom de som påverkar den europeiska säkerheten eller Natos framtid hade tagits bort. Flera punkter raderades helt enkelt, t.ex. förslaget om att återinföra Ryssland till G7 eller att låta USA sekvestrera de frusna tillgångarna i den ryska centralbanken, som till stor del hålls i europeiska länder, för att finansiera återuppbyggnadsinsatser. Idén att USA också skulle lyfta alla sanktioner mot Ryssland lyftes och en vag hänvisning till Euroflyers och Polen försvann.

“Det absoluta tillståndet för en god frid är en uppsättning mycket starka säkerhetsgarantier, och inte garanterar endast på papper”, sade Macron.

Några av dessa garantier kan erbjudas genom uthållighet av den så kallade koalitionen av villiga. Starmer insisterar på att planerna är på plats som täcker kapacitet, samordning och kommandostruktur, men det är oklart om USA kommer att erbjuda ytterligare garantier. Rubio har kommit överens om att skapa en arbetsgrupp för att undersöka hur en amerikansk garanti kan vara mer än bara för Trump att bestämma hur han kommer att reagera om och när Ryssland invaderar västra Ukraina.

Tre ukrainska röda linjer har öronmärkts för ytterligare samtal: utfärda de viktigaste delarna av Donbas, som för närvarande är under Ukrainas kontroll, accepterar begränsningar för militären och Nato som för alltid förbjuder Ukraina från medlemskap. Men oavsett vad som kommer ut ur denna sista utväg, och eftersom tuffa förhandlingar bara kan starta Europa måste det inse att det måste möta den ryska frågan ensam.

Vissa siffror, som Kallas, insisterar på att Ryssland kan komma till en punkt där det kan bryta tills det slutför pengarna, särskilt om Europa finner ett legitimt sätt att ge Ukraina ett återbetalningslån genom att förlita sig på de frusna tillgångarna i den ryska centralbanken värt 210 miljarder euro. Men Europa är för ofta för att agera. Inercia, inte Ryssland, kan ha blivit dess värsta fiende.