Hur Ryssland förlorade vänner och global påverkan

Sedan lanseringen av Ukrainas fullskaliga invasion för mer än fyra år sedan har Rysslands president Vladimir Putin misslyckats med att uppnå den militära seger han ville ha. Det har också undergrävt en mängd andra relationer som tog årtionden genom att bygga dem, vilket gör Ryssland mer isolerat än det har varit sedan bolsjevikrevolutionens första dagar.

Endast Ukrainas erövring var tillräcklig för att skapa en klyfta mellan Ryssland och dess allierade Kazakstan. Putin har en lång historia av att minimera Kazakstan för självständigt medborgarskap, vilket tyder på att Kazakstans folk vill ha närmare band med Ryssland - hävdar att de upprepar vad Putin gör för Ukraina.

Så efter invasionen 2022 avvisade president Kazakstan Kassynm-Jomart Tokayev Kremls grunder för hjälp och sade senare till Putin att Kazakstan inte skulle erkänna de separatistiska regionerna som stöds av Ryssland i Ukraina.

Han undertecknade också ett militärt samarbetsavtal med Turkiet och blev den första medlemmen i Organisation of Qualative Security Treaty (CSTO) ledd av Ryssland för att upprätta ett sådant avtal med en Nato-medlem. Medan Putins förhållande till Tokayev har förbättrats sedan dess, återspeglar detta förmodligen det faktum att båda sidor fortfarande behöver varandra.

Då är det Armenien. När Azerbajdzjan lanserade en militär operation i september 2023 för att ta kontroll över Nagorno-Karabach, den etniska armeniska enklaven inom sitt territorium, ryska fredsbevarare stationerade där gjorde ingenting, och hela befolkningen i enklaven - cirka 100 000 människor - tvingades fly. Inom ett år hade Armenien meddelat planer på att dra sig ur CSTO och köpte vapen från Frankrike och Indien. Ryssland drog tillbaka sina fredsbevarare från regionen före deadline.

Kreml lyckades också vända sitt förhållande till Azerbajdzjan, som gynnades av sitt svek mot Armenien. I december 2024 träffade en rysk land-air raket en Azerbajdzjann passagerarplan och dödade 38 personer. Azerbajdzjans president Ilham Aliyev begärde ersättning och ansvar från Kreml, men Putin vägrade att acceptera skulden i nästan ett år. Samtidigt ignorerade Aliyev Putin genom att kringgå den årliga Victory Day-paraden i andra världskriget i maj 2025; ryska specialstyrkor genomförde en dödlig räd som riktar sig mot etniska Azers i Jekaterinburg; och Azerbajdzjan rädde den ryska statliga mediebyrån Sputnik i Baku, arresterade sin personal.

Men Azerbajdzjan tjänar som en viktig handelskorridor för Iran, som tills USA och Israel startade sitt krig i februari, levererade Ryssland med rädslor och ballistiska missiler för sitt krig i Ukraina. (Ryssland övergav också Iran effektivt när det attackerades.)

För att hålla korridoren öppen tvingades Kreml att svälja förolämpningar från Azerbajdzjan, och i oktober 2025 erkände Putin slutligen att ryska luftförsvarssystem hade kraschat planet och gjort ett vagt kompensationserbjudande.

Eftersom denna pro-form ursäkt banade vägen för att återställa banden, var episoden ett stort misstag i utrikespolitiken för Ryssland. Av sovjeterna hade Kremls ledare i århundraden skickligt lyckats med spänningar mellan Armenien och Azerbajdzjan. Sedan början av sitt krig i Ukraina har Putin lyckats anstränga relationer med båda.

I Syrien tillbringade Ryssland nästan ett decennium med att stödja Bashar al-Assads regim, genomföra flygattacker och utnyttja markstyrkor mot rebellstyrkor, samtidigt som Assad med diplomatisk täckning till FN:s säkerhetsråd. I utbyte bibehöll Ryssland kontroll över sjöbasen i Tartus och Emimimation Air Base.

Men i november 2024 lanserade de syriska rebellstyrkorna en oväntad offensiv att den ryska armén - utmattad från kriget i Ukraina - inte kunde svara i stor skala. Inom några dagar föll Aleppo och Damaskus och Assad flydde till Moskva. Alla investeringar och Ryssland hamnade med ingenting.

Historien om det ryska inflytandet i Afrika är lika skamligt. Före kriget i Ukraina expanderade Wagner-koncernens legosoldater ryska inflytande över hela kontinenten och utbytte säkerhetskontrakt för politisk lojalitet och gruvrättigheter. Till exempel placerade de sig som ett viktigt stöd för militärjuntan i kampen mot jihadistiska styrkor.

Men år 2024, Twareg rebeller värd en Malaan-Wagner konvoj nära Tinzaoatten, döda dussintals ryska legosoldater. Jihadister attackerade senare flygplatsen och den nationella gendarmerieakademin i Bamako. Narrativa som Wagner gjorde berget säkrare hade blivit ostödbart. Medan vissa krafter, döpt som Afrikas"Crpus", förblev efter att Wagner officiellt lämnade Mali i juni förra året.

Det är inte bättre för Putin eller Europa. Den ungerska premiärministern Viktor Orbán, som är pro-rysk, kollapsade nyligen efter 16 år vid makten. Serbisk president Aleksandar Vucic, för sin del, har tagit tyst omsorg om situationen: även om Serbien ursprungligen verkade stödja Ukrainas invasion av Ryssland, har Vucic sedan träffats flera gånger med ukrainska presidenten Volodymyr Zelensky och exporterad ammunition värt minst $ 908m till Ukraina genom tredje (Bulgarien, Tjeckien och Polen). Vucic har också annullerat militära kontrakt med ryska vapenleverantörer och undertecknat i stället ett 2,7 miljarder euroavtal (3,2 miljarder) med Frankrike för 12 Rafale stridsflygplan. Putin har hittills valt att inte svara. Det sista han behöver är att befästa förlusten av en av hans sista allierade i Europa.

Samtidigt har Putins tidiga klient, vitryske presidenten Alexander Lukashenko, släppt politiska fångar i ett försök att förbättra relationerna med väst - och även haft kontakt med USA: s president Donald Trump. Medan Europas sista “diktator” inte bryter upp med Kreml, förbereder det en flyktväg - och ökar riskerna.

Sedan finns det Kina. Innan kriget i Ukraina presenterade Ryssland och Kina sig som två stora makter som motsatte sig västerländsk dominans och annonserade sitt icke-begränsade partnerskap” strax före invasionen. Men förhållandet idag verkar mer som ett ojämnt äktenskap av komfort än en allians av mäktiga jämlikar. Kina levererar dubbla varor som mikroelektriska och maskinfordon - inte vapen - till Ryssland, som säljer olja och gas till Kina till låga priser.

Kanske Rysslands mest lojala vän idag är Nordkorea, som utplacerade mer än 10 000 soldater för att kämpa tillsammans med ryska styrkor i Kurskregionen efter Ukrainas invasion av Ryssland i augusti 2024. Men även detta förhållande är i huvudsak transaktionellt, baserat på delad osäkerhet och fientlighet mot väst.

Putin trodde att invasionen av Ukraina skulle återställa Rysslands stora maktstatus, urholka västerländskt inflytande och påskynda övergången till en multipolär internationell ordning. Istället har det förstört Kremls trovärdighet som partner och allierad. Ryssland har fortfarande kärnvapen, ett permanent säte i FN:s säkerhetsråd och stora energireserver, men kriget i Ukraina har lämnat det mycket försvagat och oförmöget att forma makten och forma globala frågor på något sätt utom genom att hota kriget.

Alliansen, Nina L. Khrushcheva, professor i internationella relationer i The New School, är medförfattare (med Jeffrey Tayler), nyligen av boken I Putins Footsteps: Söker efter själen av ett imperium Agross Rysslands Elven Time Zones (utgiven av St Martins Press, 2019.