La peur des hauteurs commence aux pieds

Les scientifiques ont constaté que rester près d'un déclin majeur déplace le système nerveux pour augmenter la sensibilité aux pieds. Cela peut expliquer pourquoi certaines personnes se sentent bourdonnement, perçage d'aiguilles, gravité ou incertitude à l'approche d'un bord.

Selon la professeure Michelle Spear, experte en anatomie à l'Université de Bristol, le cerveau semble diriger le volume” des signaux sensoriels associés à la position du corps et au réglage des jambes. Ce qui est habituellement traité en arrière-plan, inaperçu, peut devenir conscient dans de telles situations.

La peur des hauteurs est très fréquente. Environ un quart des gens éprouvent un certain malaise à l'altitude. Mais les études montrent que même ceux qui ne l'éprouvent pas comme une forte peur montrent des changements mesurables dans l'équilibre et l'attitude à l'approche d'un déclin.

Le système nerveux traite constamment de grandes quantités d'informations sensibles, mais la plupart n'atteignent jamais la conscience. Pour éviter la surcharge, le cerveau filtre ou réduit l'importance de nombre de ces signaux. Cependant, lorsqu'il le juge nécessaire, il peut en renforcer certains.

Dans le cas des altitudes, le système nerveux semble devenir plus alerte à son équilibre et à sa position. L'information de la plante devient plus importante, l'attitude du corps durcit légèrement, et le mouvement devient plus prudent et délibéré.

La plante des jambes est remplie de récepteurs spécialisés qui sensent toucher, secouer et répartir le poids. En tant que point de contact principal avec la terre, ils jouent un rôle vital dans le maintien de l'équilibre et de l'attitude.

Habituellement, ces récepteurs fonctionnent silencieusement, nous aidant à marcher ou à bouger notre poids sans penser. Mais alors que nous approchons d'un accident majeur, le risque de l'accident augmente, et le corps commence à accorder plus d'attention à ces signaux.

Spaar dit que cela pourrait être une adaptation héritée de notre passé évolutionnaire, qui a aidé les ancêtres à éviter des déclins fatals dans des terrains inégaux, rocheux ou élevés. De ce point de vue, un système qui rendait une personne plus prudente à côté d'un abîme aurait été une priorité.

Ces changements se produisent automatiquement, que nous les aimons ou non. Cependant, certaines personnes les remarquent beaucoup plus que d'autres. Une plus grande sensibilité à la pression et à l'équilibre peut être bénéfique pour l'escalade, et les grimpeurs expérimentés développent souvent un sens très mince de la répartition du poids.

Mais quand cette conscience devient trop forte, elle peut distraire ou causer l'anxiété en empêchant la libre circulation. Les signaux élevés des pieds peuvent être comme des aiguilles bourdonnantes ou perçantes sur leurs pieds. Certaines personnes signalent des sentiments sévères, comme si leurs pieds étaient tirés vers la terre; d'autres se sentent instables et ont besoin de geler.

Pour certains, cela semble être une réticence à aller de l'avant ou à s'approcher du bord. Ce n'est pas le même que le vertige, qui est lié aux troubles de l'oreille interne et crée un faux sentiment de mouvement.

La différence, selon Spear, peut rester dans la façon dont les gens traitent l'information scientifique. Certains sont plus sensibles aux signaux subtils des muscles, des nœuds et de la peau, tandis que d'autres filtrent ces signaux mieux sans les amener à la conscience.

L'attention joue également un rôle. Une fois que quelqu'un remarque un tel sentiment près des hauteurs, le cerveau est plus susceptible de le revoir à l'avenir. Ainsi, la peur des hauteurs peut être renforcée non seulement par ce que les yeux voient, mais aussi par ce que le corps ressent en dessous.