Il riscaldamento globale può fermarsi?

Per evitare i peggiori effetti del cambiamento climatico, il mondo deve portare a zero emissioni nette di anidride carbonica entro il 2050. Ma anche se riuscissimo a raggiungere questo obiettivo, non sarebbe subito scaturire l'ascesa della temperatura globale, in quanto avrebbe dovuto passare del tempo a guardare gli effetti della riduzione della CO2.

Gli effetti negativi del riscaldamento globale continueranno per decenni. Ma c'è qualcos'altro che possiamo fare per ridurre la temperatura globale? Un gruppo di ricercatori dell'Università di Harvard ritiene che possa essere possibile raggiungere un declino temporaneo delle temperature globali regolando la composizione dell'atmosfera superiore della terra. I ricercatori speravano di testare alcune di queste tecnologie e la sostenibilità della loro teoria da questa estate, in quello che chiamano Stratosphere Control Experiment ( SOPEX). Anche se il test è stato sospeso, la squadra spera ancora che l'esperimento continuerà in un futuro non troppo lontano.

La fonte ultima del calore terrestre è il sole, generando un flusso costante di radiazione infrarossa verso il nostro pianeta. Circa il 30 per cento riflette di nuovo nello spazio dall'atmosfera, mentre il resto riscalda il pianeta durante il giorno e si irradia nello spazio di notte.

Nel delicato equilibrio esistente in tempi preindustriali, il calore che entra nella Terra è stato compensato proprio dalla sua perdita di spazio, garantendo la costante posizione della temperatura media globale.

Oggi il problema è che le emissioni di CO2 rovinano questo equilibrio assorbendo un po' del calore che deve essere riemergere nello spazio bloccandolo nell'atmosfera. Più anidride carbonica nell'atmosfera, più alta è la temperatura del pianeta.

A lungo termine, le persone devono ridurre la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera per evitare i peggiori effetti del cambiamento climatico. Ma altri processi possono produrre declino a breve termine nelle temperature globali.

Ad esempio, le eruzioni vulcaniche disperdono nuvole di particelle di polvere alte nella stratosfera, uno strato superiore dell'atmosfera, formando uno scudo protettivo che impedisce ad alcuni del calore del sole di raggiungere la superficie della terra.

Ad esempio, l'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991 ha causato la temperatura media nell'emisfero settentrionale di circa 0,5 gradi Celsius nei prossimi 15 mesi. Il team SCOPEX vuole seguire lo stesso esempio iniettando particelle nell'atmosfera superiore per ridurre la temperatura globale.

L'idea di base è chiamata iniezione aerosolica stratspheric, o SAI è semplice.

Un piano ad alta quota, o palloncini di elio, distribuirà greggi di particelle microscopiche chiamate aerosole nella stratosfera ad un'altitudine di 20 miglia [20 km] o più - molto più alto di aerei di solito volano.

Gli aerosol saranno sospesi nell'aria. Sono troppo piccoli per essere visti come nuvole dalla terra, ma abbastanza scuro da riflettere ancora nello spazio alcune delle energie del sole tornano nello spazio. Nelle simulazioni teoriche, SAI sembra essere un concetto applicabile.

Il rapporto del pannello intergovernativo per il cambiamento climatico (IPÇ) del 2018 ha rilevato che una flotta di piani ad alta quota può depositare abbastanza aerosolle per compensare i livelli attuali di riscaldamento globale.

Ma gli aerosol devono essere soddisfatti ogni pochi anni, e questo metodo affronta solo uno dei sintomi del cambiamento climatico invece di affrontare la sua causa principale, effetto serra. Nel migliore dei casi, si tratta di una misura precauzionale temporanea, che si oppone alle temperature in aumento, mentre i paesi riducono le loro emissioni di anidride carbonica contemporaneamente.

Finora, la ricerca su SAI è stata teorica, completata da una quantità limitata di dati nel mondo reale da eruzioni vulcaniche. SCEPEX vuole misurare nel mondo reale in condizioni attentamente controllate, consentendo una migliore calibrazione dei modelli di computer.

Se vogliamo fornire ai decisori informazioni utili che questo schema può funzionare, dobbiamo dimostrare i nostri modelli \x0>- dice il project manager Frank Keute, dal Dipartimento di Chimica Chimica e Biologia presso l'Università di Harvard.

I vulcani producono principalmente composti a base di zolfo. Non solo raffreddano l'atmosfera, ma danneggiano anche lo strato protettivo dell'ozono terrestre, che ci protegge dalle radiazioni dannose dai raggi ultravioletti, dai raggi UV.

Così il team SCOPEX si concentra su un aerosol meno dannoso, carbonato di calcio o polvere di schiuma, che i ricercatori sperano di produrre l'effetto desiderato del raffreddamento globale senza danneggiare lo strato di ozono. / world.al