Come la Russia ha perso gli amici e l'influenza globale

Dal lancio dell'invasione su larga scala dell'Ucraina più di quattro anni fa, il presidente russo Vladimir Putin non ha raggiunto la vittoria militare che voleva. Ha anche indebolito una serie di altre relazioni che hanno preso decenni costruendole, lasciando la Russia più isolata di quanto sia stato dai primi giorni della rivoluzione bolscevica.

Solo la conquista dell'Ucraina era sufficiente per creare una spaccatura tra la Russia e il suo alleato Kazakistan. Putin ha una lunga storia di ridurre al minimo il Kazakistan per la cittadinanza indipendente, suggerendo che il popolo del Kazakistan vuole legami più stretti con la Russia - sostiene che riecheggia ciò che Putin fa per l'Ucraina.

Così, dopo l'invasione del 2022, il presidente Kazakistan Kassynm-Jomart Tokayev ha respinto le richieste di aiuto del Cremlino e in seguito ha detto a Putin che il Kazakistan non avrebbe riconosciuto le regioni separatiste sostenute dalla Russia in Ucraina.

Ha anche firmato un accordo di cooperazione militare con la Turchia, diventando il primo membro dell'Organizzazione del Trattato di Sicurezza Qualitativa (CSTO) guidato dalla Russia per stabilire un tale accordo con un membro della NATO. Mentre il rapporto di Putin con Tokayev è migliorato da allora, questo probabilmente riflette il fatto che entrambe le parti hanno ancora bisogno l'un l'altro.

Allora è l'Armenia. Quando l'Azerbaijan lanciò un'operazione militare nel settembre 2023 per prendere il controllo di Nagorno-Karabakh, l'enclave etnica armena nel suo territorio, i pacificatori russi non fecero nulla, e l'intera popolazione dell'ennclave - circa 100.000 persone - furono costretti a fuggire. Entro un anno, l'Armenia aveva annunciato i piani per ritirarsi dalla CSTO e stava comprando armi da Francia e India. La Russia ha ritirato i suoi pacificatori dalla regione prima della scadenza.

Il Cremlino riuscì anche a ribaltare il suo rapporto con l'Azerbaijan, che beneficiò del suo tradimento dell'Armenia. Nel dicembre 2024, un razzo aereo russo ha colpito un aereo passeggeri azero, uccidendo 38 persone. Il presidente azero Ilham Aliyev ha chiesto risarcimento e responsabilità dal Cremlino, ma Putin ha rifiutato di accettare la colpa per quasi un anno. Nel frattempo, Aliyev ha ignorato Putin ignorando la parata annuale della Giornata della Vittoria nella seconda guerra mondiale nel maggio 2025; le forze speciali russe hanno condotto un'incursione mortale che mirava a Azers etnici a Jekaterinburg; e l'Azerbaijan ha razziato l'ufficio dei media russi Sputnik a Baku, arrestando il suo personale.

Ma l'Azerbaijan serve come un importante corridoio commerciale per l'Iran, che, fino a quando gli Stati Uniti e Israele hanno iniziato la loro guerra a febbraio, ha fornito alla Russia paure e missili balistici per la sua guerra in Ucraina. (La Russia ha anche abbandonato efficacemente l'Iran quando è stato attaccato.)

Per mantenere aperto il corridoio, il Cremlino fu costretto a ingoiare gli insulti dall'Azerbaijan, e nell'ottobre del 2025, Putin finalmente riconobbe che i sistemi di difesa aerea russa avevano schiantato l'aereo e fatto un'offerta vaga di compensazione.

Poiché questa apologia pro-forma ha aperto la strada per ripristinare i legami, l'episodio ha costituito un grosso errore nella politica estera per la Russia. Dei sovietici, i leader del Cremlino per secoli avevano abilmente gestito le tensioni tra Armenia e Azerbaigian. Tuttavia, dall'inizio della sua guerra in Ucraina, Putin è riuscito a sforzare le relazioni con entrambi.

In Siria, la Russia passò quasi un decennio a sostenere il regime di Bashar al-Assad, conducendo scioperi aerei e schierando forze di terra contro le forze ribelli, pur fornendo ad Assad una copertura diplomatica al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. In cambio, la Russia mantenne il controllo sulla base navale di Tartus e della base aerea di Emimimation.

Ma nel novembre 2024, le forze ribelli siriane lanciarono un'offensiva inaspettata che l'esercito russo - esausta dalla guerra in Ucraina - non fosse in grado di rispondere su larga scala. In pochi giorni, Aleppo e Damasco caddero, e Assad fuggì a Mosca. Tutto quell'investimento, e la Russia ha finito con niente.

La storia dell'influenza russa in Africa è altrettanto vergognosa. Prima della guerra in Ucraina, i mercenari del gruppo Wagner stavano espandendo l'influenza russa in tutto il continente, scambiando i contratti di sicurezza per la lealtà politica e i diritti minerari. In Mali, per esempio, si posizionarono come supporto essenziale per la giunta militare nella sua lotta contro le forze jihadiste.

Ma nel 2024, i ribelli Twareg ospitarono un convoglio Malaan-Wagner vicino a Tinzaoatten, uccidendo dozzine di mercenari russi. I jihadisti attaccarono l'aeroporto e l'accademia gendarmeria nazionale a Bamako. Narrativa che Wagner stava rendendo la montagna più sicura era diventata insostenibile. Mentre alcune forze, ribattezzate come l'Africa, sono rimaste dopo che Wagner ha lasciato ufficialmente il Mali lo scorso giugno.

Le cose non sono migliori per Putin o per l'Europa. Il primo ministro ungherese Viktor Orbán, che è pro-russo, è recentemente crollato dopo 16 anni di potere. Il presidente serbo Aleksandar Vucic, da parte sua, si sta prendendo cura silenziosa della situazione: anche se la Serbia inizialmente sembrava sostenere l'invasione dell'Ucraina della Russia, Vucic ha incontrato più volte con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky e le munizioni esportate valgono almeno 908 milioni di dollari in Ucraina attraverso il terzo (Bulgaria, Repubblica Ceca e Polonia). Vucic ha anche annullato i contratti militari con i fornitori di armi russe, firmando invece un accordo di 2,7 miliardi di dollari (3,2 miliardi) con la Francia per 12 aerei da combattimento Rafale. Ma Putin ha finora scelto di non rispondere. L'ultima cosa di cui ha bisogno è di cementare la perdita di uno dei suoi ultimi alleati in Europa.

Nel frattempo, il primo cliente di Putin, il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, ha rilasciato prigionieri politici nel tentativo di migliorare le relazioni con l'Occidente - e ha anche avuto contatti con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Mentre l'ultimo “dictator” dell'Europa non si rompe con il Cremlino, sta preparando una via di fuga - e aumentando i suoi rischi.

Poi c'è la Cina. Prima della guerra in Ucraina, la Russia e la Cina si presentarono come due grandi potenze che resistevano alla dominazione occidentale e pubblicizzavano la loro non-restricted partnership, il primo ad essere l'invasione. Ma il rapporto oggi sembra più come un matrimonio irregolare di comfort che un'alleanza di potenti pari. La Cina fornisce merci a doppio uso come microelettrici e veicoli a macchina - non armi - alla Russia, che vende petrolio e gas alla Cina a prezzi bassi.

Forse l'amico più leale della Russia oggi è la Corea del Nord, che ha schierato più di 10.000 soldati per combattere insieme le forze russe nella regione di Kursk dopo l'invasione dell'Ucraina della Russia nell'agosto 2024. Ma anche questa relazione è essenzialmente transazionale, basata sull'incertezza condivisa e sull'ostilità verso l'Occidente.

Putin credeva che l'invasione dell'Ucraina avrebbe ripristinato il grande stato di potere della Russia, eroso l'influenza occidentale, e accelerare la transizione a un ordine internazionale multipolare. Invece, ha distrutto la credibilità del Cremlino come partner e alleato. La Russia ha ancora armi nucleari, una sede permanente sul Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e enormi riserve di energia, ma la guerra in Ucraina l'ha lasciata molto indebolita e incapace di progettare il potere e plasmare le questioni globali in qualsiasi modo, tranne minacciando la guerra.

* L'alleanza, Nina L. Khrushcheva, professore di relazioni internazionali in The New School, è co-autore (con Jeffrey Tayler), recentemente del libro In Putins Footsteps: Searching for the Soul of an Empire Agross Russia's Elven Time Zones (pubblicato da St. Martin's Press, 2019.