Λιγότερες θερμίδες, Μακρύτερη Ζωή

Πολλοί άνθρωποι δίνουν λίγη προσοχή σε ένα επιπλέον μπισκότο τσαγιού, ένα γλυκό καφέ κατά τη διάρκεια της ημέρας, ή σε ένα γρήγορο γεύμα μέσα στην εβδομάδα. Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτά τα μικρά καθημερινά έθιμα μπορούν να επηρεάσουν όχι μόνο την αύξηση βάρους αλλά και τη μακροπρόθεσμη υγεία.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι μέτριες θερμίδες μπορούν να βελτιώσουν την υγεία της καρδιάς, τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και την αρτηριακή ένταση - παράγοντες που σχετίζονται με χαμηλότερο κίνδυνο ασθενειών που εμφανίζονται σε ηλικία.

Τα ευρήματα προέρχονται από την αμερικανική μελέτη CALRIE, που δημοσιεύτηκε στο αμερικανικό περιοδικό της κλινικής διατροφής. Αυτή η έρευνα περιελάμβανε 143 υγιείς ενήλικες που προσπάθησαν να μειώσουν την πρόσληψη θερμίδων κατά 25 τοις εκατό επί δύο χρόνια. Μια άλλη ομάδα σύγκρισης συνέχισε να τρέφεται ως συνήθως.

Στην πράξη, οι συμμετέχοντες κατάφεραν να μειώσουν τις θερμίδες κατά περίπου 12 τοις εκατό κατά μέσο όρο, αλλά σύμφωνα με τους ερευνητές, και αυτό ήταν αρκετό για να φέρει απτά οφέλη για την υγεία.

Οι άνθρωποι που μείωσαν τις θερμίδες είχαν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, καλύτερη ευαισθησία στην ινσουλίνη, μείωση της χοληστερόλης και περίπου 10% απώλεια βάρους. Το σημαντικό είναι ότι αυτές οι βελτιώσεις παρατηρήθηκαν ακόμη και μεταξύ των ανθρώπων που δεν ήταν υπέρβαροι κατά την έναρξη της μελέτης.

Ο Δρ. Σάι Κρούπα Ντας, ανώτερος επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Ταφτς και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, είπε ότι τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά επειδή είναι ένα ρεαλιστικό και προσιτό επίπεδο για πολλούς.

Για ένα άτομο που καταναλώνει περίπου 2 χιλιάδες θερμίδες την ημέρα, το 10 τοις εκατό μείωση σημαίνει την αφαίρεση μόνο 200 περίπου θερμίδων την ημέρα. Αυτό είναι περίπου το μέγεθος ενός μεγάλου ποτηριού κρασιού, ενός πακέτου πατατάκια, ή ενός μικρού γλυκού.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μείωση δεν πρέπει να είναι ακραία ή άμεση. Μπορεί να επιτευχθεί με μικρές αλλαγές, όπως ο περιορισμός των ενδιάμεσων τροφίμων, των ποτών ζάχαρης, ή της άσκοπης ημερήσιας παράδοσης.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα οφέλη σχετίζονται με τον τρόπο με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται την ενέργεια. Όταν μειώνεται η πρόσληψη θερμίδων, ο οργανισμός μπορεί να γίνει πιο αποτελεσματικός στη μετατροπή της τροφής σε ενέργεια και την παραγωγή λιγότερο ασταθών μορίων γνωστά ως ριζικά ελεύθερα, που σχετίζονται με τη βλάβη των κυττάρων, τη γήρανση, και μερικές χρόνιες ασθένειες.

Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν ότι ο περιορισμός των θερμίδων δεν αποτελεί εγγύηση για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Η μελέτη ενισχύει το δεσμό μεταξύ σίτισης και υγιούς γήρανσης, αλλά απαιτείται μακροπρόθεσμη επιδίωξη για να δούμε αν τα οφέλη διαρκούν όλα αυτά τα χρόνια.

Οι ερευνητές του CALRIE παρακολουθούν τους συμμετέχοντες ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της μελέτης για να δουν αν οι πρώιμες βελτιώσεις στην υγεία έχουν σταθερή επίδραση και αν οι άνθρωποι έχουν συνεχίσει τις συνήθειες μείωσης των θερμίδων τους.

Αν και οι μέτριες θερμίδες μπορεί να είναι ασφαλείς για πολλούς υγιείς ενήλικες, δεν είναι κατάλληλο για όλους. Άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών, έγκυες γυναίκες, παιδιά και έφηβοι, άτομα χαμηλού βάρους ή άτομα με προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την οστική πυκνότητα ή τη χρήση ναρκωτικών πρέπει πρώτα να συμβουλευτούν το γιατρό.

Τα ευρήματα έρχονται σε μια εποχή που τα ποσοστά υπέρβαρου και παχυσαρκίας αυξάνονται σε πολλές χώρες. Στην Αγγλία σχεδόν τα δύο τρίτα των ενηλίκων είναι υπέρβαροι, ενώ πάνω από το ένα τέταρτο ταξινομούνται ως παχυσαρκία. Αυτή η κατάσταση κοστίζει στο σύστημα υγείας δισεκατομμύρια λίρες ετησίως και σχετίζεται με τη μείωση της παραγωγικότητας και την αύξηση των προβλημάτων υγείας.

Παράλληλα, λιγότεροι από το ένα τρίτο των ενηλίκων καταναλώνουν πέντε συνιστώμενα τρόφιμα και λαχανικά την ημέρα, ενώ περίπου ένας στους τρεις δεν επιτέλεσε αρκετή σωματική δραστηριότητα.

Το μήνυμα των υπότροφων είναι σαφές: Δεν υπάρχει ανάγκη για ακραίες δίαιτες για να βελτιώσουν την υγεία τους. Μερικές φορές, είναι αρκετό να αφαιρούμε ορισμένες περιττές θερμίδες κάθε μέρα για να κάνουμε σημαντική διαφορά στη μακροπρόθεσμη ευημερία.