Carros modernos são computadores de rodas, e corporações estão usando-os para espionar você.

Carros uma vez significava liberdade. Quando recebi as chaves da minha antiga família Toyota, era um rito de passagem, um sinal de que eu tinha idade suficiente para me afastar dos observadores dos meus pais e entrar num mundo onde o tempo e as decisões eram apenas minhas. As coisas mudam.

Carros modernos são computadores sobre rodas, e corporações gigantes estão usando-os para absorver detalhes íntimos sobre sua vida e ganhar mais dinheiro. Se você acha que dirigir hoje é uma chance de solidão e independência, pense novamente. E parece que piora.

As empresas de carros irão dizer-lhe eles mesmos se você olhar através de suas políticas de privacidade. As informações que coletam podem incluir dados precisos de localização onde quer que você vá, quem está no carro com você, o que está no rádio, e se você amarrar o cinto de segurança, conduzir muito rápido, ou segurar rápido. Alguns talvez reúnam detalhes que talvez não espere, tais como peso, idade, raça e expressões faciais. Coçaste o nariz? Alguns carros têm câmaras dentro do banco do condutor. E a maioria vem com conexões de Internet que podem enviar esses dados enquanto dirige em ignorância feliz.

Este é um problema de privacidade que pode custar-lhe dinheiro. Entre os maiores clientes de dados de carro são companhias de seguros, e eles usam-nos para cobrar algumas pessoas com preços mais elevados. Mas é desconhecido para onde vai a sua informação. Algumas empresas de automóveis admitem vender os seus dados, mas não têm de lhe dizer quem os está a comprar. Isso não significa nada para o facto de achares um pouco assustador. A maioria dos consumidores, especialistas dizem, não fazem ideia do que está acontecendo.

"As pessoas ficariam chocadas com o número de dados que seu carro coleta e transmite para outras pessoas, seja o fabricante ou aplicativos de terceiros", diz Darrell West, um sócio sênior do Centro de Invenção Tecnológica no Brookings Institute em Washington, DC. "Basicamente significa que sua vida pode ser recriada quase a cada segundo. "

Ainda tens vergonha? Uma lei federal está prestes a aumentar a quantidade de dados que seu carro pode coletar ao seu redor. Logo exigirá que as empresas americanas de carros instalem câmeras biométricas infravermelhas e outros sistemas para escanear sua linguagem corporal, seguir seus olhos ou outros aspectos de seu comportamento para descobrir se você está muito bêbado ou cansado para correr. Mas também abrirá um novo tesouro de dados sobre sua saúde e hábitos. Não existem regras que limitem o que as empresas de automóveis podem fazer com essa informação.

Naturalmente, há também benefícios. Os automóveis relacionados com a Internet podem ser mais adequados. Os sensores com os quais são preenchidos podem tornar a direção mais segura e confortável. As companhias de seguros podem decidir engordá-lo porque é um bom condutor.

Mas com os produtores de carros prontos para expandir seus impérios de dados, este é um momento crítico para descobrir o que está acontecendo sob a tampa do carro e como isso afeta você.