Catherine Ashton raconte les difficultés du dialogue, l'influence russe dans les Balkans

Elle a dit que leur avenir dépend des relations qu'ils créent avec l'Union européenne et des relations entre les pays de la région.

Dans une interview écrite pour Radio Free Europe, Ashton a réfléchi sur le moment du dialogue entre les deux pays et sur la façon dont elle apprécie sa contribution au processus.

Elle a parlé de son expérience de diplomate dans son dernier livre. “et ensuite quoi: Les comptes internes de la diplomatie XIX”, qui a servi de raison à l'entrevue.

Ashton, entre autres, a parlé du rôle des États-Unis dans le dialogue, de la question de savoir si l'Union européenne fait assez pour le maintenir près des Balkans occidentaux et de l'influence russe et chinoise dans la région.

Radio Europe libre: Dans votre nouveau livre, “et ensuite quoi: Comptes intérieurs de la diplomatie XIX” (Et alors quoi? À l'intérieur de Stories of 21st-Century Diplomatcy”, vous avez dit que vous n'avez pas apprécié la position du Haut Représentant de l'Union européenne, mais vous avez également eu de bons moments. Qu'est-ce qui a été plus dur pour vous ? Les caractéristiques des négociateurs que vous avez été la médiation, ou des situations, quand tout le monde perd un peu, afin que ce compromis puisse être fait?

Catherine Ashton : Il a été difficile de voir les défis auxquels beaucoup de gens sont confrontés en raison de conflits, de chaos ou de catastrophes. Pour quiconque essaie d'aider, il y a toujours un sentiment qui ne fait jamais assez, et je l'ai certainement ressenti. Le plaisir et l'accomplissement sont venus à des moments où je pensais pouvoir distinguer.

Il ne s'agit pas seulement de perdre un peu de compromis que nous ne voulons pas. Dans les négociations, vous cherchez des solutions aux problèmes, en particulier pour ceux qui ont des problèmes. Le compromis vient du fait de garder l'accent sur l'avenir, d'essayer de savoir ce qui est le mieux pour une communauté ou un État, et de prendre la décision sur ce qui est le plus important. De bons négociateurs travaillent calmement et essaient constamment de trouver des solutions.

Radio Europe libre: Vous avez joué un rôle clé dans la conclusion de l'accord à Bruxelles en 2013. Jusqu'à présent, cependant, le Kosovo et la Serbie n'ont pas accompli de progrès importants dans la normalisation des relations. Qui est responsable ?

Catherine Ashton : Chaque partie sait que leur avenir dépend, en partie, des relations qu'ils entretiennent avec l'Union européenne et, en partie, des relations qu'ils créent au sein de leur région. Et cela signifie trouver un moyen de créer un avenir qui offre la paix économique, la sécurité et le succès pour les deux parties. Ça n'a jamais été facile. L'accord de Bruxelles n'a été que le début, mais je demande aux deux parties de s'asseoir à la table et de trouver des réponses.

Radio Europe libre: Quelle a été la partie la plus difficile à aborder avec les parties à la signature de l'accord de Bruxelles? Quel a été le plus grand défi ?

Catherine Ashton : Imaginez cette scène : Les deux premiers ministres, au même âge, de la même région, qui ne se sont jamais rencontrés, et qui portent les espoirs et les aspirations de leurs peuples, mêlés à l'histoire et au traumatisme du passé. C'est courageux d'aller dans la même pièce. Le défi a été de reconnaître le passé, les pertes et les douleurs de beaucoup, ainsi que la création d'une vision, afin que les jeunes du Kosovo et de la Serbie puissent espérer l'avenir de l'UE. Le plus grand défi pour les dirigeants est de se préparer à aller de l'avant. C'est plus facile de rien faire. Heureusement, les deux parties ont été préparées dans ce sens.

Radio Europe libre: L'UE dispose d'un important levier et d'incitations pour le Kosovo et la Serbie en vue de la mise en œuvre de l'accord. Parmi les plus importantes, les intégrations européennes. Toutefois, compte tenu de la dynamique de l'élargissement de l'UE, cela ne semble pas être un outil puissant. À quel niveau l'UE n'a-t-elle pas fait pression sur les deux parties pour surmonter les différences et trouver un langage commun?

Catherine Ashton : Je crois comprendre que la région est préoccupée par le fait que l'UE n'est pas enthousiaste quant à l'ampleur de son expansion. Toutefois, il n'y a pas de dilemme à ce que les pays des Balkans occidentaux appartiennent à l'UE. Le dévouement du bloc est clair dans le travail que fait Miroslav Lajcak pour continuer à travailler avec le Kosovo et la Serbie. Mais les pays qui veulent faire partie de l'UE doivent faire beaucoup de travail. Le manque d'enthousiasme s'explique notamment par l'absence de progrès des pays qui veulent devenir membres. Ce n'est pas un voyage facile, mais ça en vaut la peine.

Radio Europe libre: Dans votre livre, vous expliquez que tout ne fonctionne pas mieux par le biais d'organisations internationales telles que l'UE, l'OTAN et les Nations unies. Vous avez dit : “En ce qui concerne la médiation entre le Kosovo et la Serbie, le rôle des États-Unis est resté silencieux, pour la plupart du temps, mais essentiel. Croyez-vous que les États-Unis ont maintenant plus de pouvoir que l'UE, en particulier au Kosovo?

Catherine Ashton : Je crois qu'il faut travailler avec des amis et des alliés et trouver des solutions. Les États-Unis ont un lien particulier avec le Kosovo, ce qui signifie qu'ils ont réussi à réaffirmer leur soutien, tandis que le Kosovo a pris des mesures en vue de ce qu'on appelle l'Accord de Bruxelles. Ce n'est pas à propos de qui a le plus de pouvoir de travailler ensemble.

Radio Europe libre: Comment évaluez-vous, en général, la situation dans les Balkans? Comme les anciennes parties belligérantes encouragent maintenant la coopération, en particulier dans le domaine de l ' économie, presque toutes les autres questions - par exemple les différences ethniques - demeurent sans solution (au Kosovo et en Bosnie-Herzégovine). Dans le même temps, la démocratie dans les Balkans est menacée par la corruption généralisée, le mépris de l'État et du droit et l'oppression de la liberté des médias. Bien que l'UE ait critiqué ces tendances en général, elle semble parfois fermer un œil, croyant qu'elle conduira les dirigeants autoritaires des Balkans à des accords géopolitiques. L'exemple est le président serbe Aleksandar Vuciq sur la question du Kosovo.

Catherine Ashton : L'UE est fondée sur les principes de la démocratie, des droits de l'homme et de l'État de droit. C'est essentiel. En travaillant avec d'autres États, ils demeurent partie intégrante du dialogue continu.

Radio Europe libre: Dans un avis de 2021 sur Politico, appelé, ne fermez pas la porte aux Balkans occidentaux, vous et d'autres auteurs dites que l'alternative est une réaction à une Europe divisée entourée de pouvoir, qui n'a fondamentalement ni intérêt ni valeur. La loi des Balkans occidentaux dans une zone permanente de crépuscule constituerait une perte stratégique et inévitable”. L'UE peut-elle faire plus?

Catherine Ashton : Ce n'est pas seulement le rôle de l'UE de faire avancer les pays des Balkans occidentaux. Il incombe également à chaque État de procéder à tous les changements nécessaires et de traiter toutes les questions nécessaires pour devenir membre de l'UE. J'espère donc qu'il y aura d'autres défis à relever.

Radio Europe libre: Dans la dernière année de son mandat, en 2014, la Russie a annexé la péninsule criminelle. Pensez-vous qu'une réaction rapide pourrait empêcher la guerre en Ukraine, initiée en février 2022? Qu'est-ce qui aurait pu devenir différent ?

Catherine Ashton : Nous avons alors réagi en imposant des sanctions à la Russie et en essayant de négocier. La réflexion est toujours difficile. On ne savait pas ce qu'on savait aujourd'hui. À mon avis, toutefois, au cours des années suivantes, ce qui s'est passé en Ukraine n'a pas été aussi important qu'il le devrait.

Radio Europe libre: Dans quelle mesure la Russie affecte-t-elle le dialogue et la situation dans les Balkans occidentaux, par rapport à la période où vous étiez impliqué?

Catherine Ashton : Nous avons toujours été conscients de l'influence et de l'engagement de la Russie dans les Balkans occidentaux. Les événements en Ukraine ont souligné ce fait plus.

Radio Europe libre: Quand vous avez quitté Bruxelles, on n'a pas parlé de l'influence chinoise. Nous avons maintenant des exemples de la façon dont la Chine étend son influence dans les Balkans occidentaux, par le biais de dettes, de dons et de projets d'infrastructure. Même dans certains pays de l'UE. Les gens ne voient pas l'influence chinoise comme une menace par rapport à l'influence russe. Tu es d'accord ?

Catherine Ashton : Le défi de la Chine est différent de la situation avec la Russie. J'espère que nous ferons davantage d'efforts pour établir une approche stratégique de la Chine, y compris les liens et les préoccupations actuels. Je me souviens que la Chine a joué un rôle dans les négociations avec l'Iran, et j'espère que la Chine visera à jouer un rôle positif dans le système multilatre dont nous devons nous occuper.