Qu'y a-t-il dans le cœur de la Terre ?

Le noyau interne de la Terre semble contenir un secret plus interne. Les textes de géologie comprennent presque inévitablement un diagramme coupé de la Terre qui montre 4 couches habilement indiquées : une mince coquille extérieure de roches sur lesquelles nous vivons, connue sous le nom de croûte ; le manteau, où les roches naviguent comme un fluide extrêmement visqueux, favorisant le mouvement des continents et l'élévation des montagnes ; un noyau externe liquide de fer et d'anguille qui génère le champ magnétique de la planète ; et un noyau interne très fort.

En analysant l'intersection des ondes sismiques par de grands tremblements de terre, deux scientifiques australiens disent qu'il y a une couche nettement différente au centre de la terre. “Maintenant nous avons confirmé l'existence du noyau le plus profond de la Terre” - dit l'un des scientifiques, Hrvoje Calcic, professeur de géophysique à l'Université nationale australienne de Canberra.

Le Dr Calcic et Thanh- Son Pham, chercheur postdoctoral, estiment que le noyau le plus profond de la terre est d'environ 1280km de large, alors que le noyau entier est d'environ 2400km de large. Leurs résultats ont été publiés récemment dans le magazine “Nature Communications”.

Alors que le diagramme de coupe semble décrire certaines divisions claires, la connaissance de l'intérieur profond de la Terre est inévitablement floue. Étant donné qu'il est situé à environ 400 milles [6400 kilomètres] au centre de la Terre, il est impossible pour nous de forer plus de quelques milles dans la croûte terrestre. La plupart de ce que l'on sait de ce qui se trouve en dessous de nous vient des ondes sismiques - tremblements de terre qui traversent et autour de la planète.

Considérez-les comme un sonogramme géant de la Terre. Deux sismologues de l'Université Harvard, Miaki Ishii et Adam Dzievonski, ont d'abord proposé l'idée du noyau le plus profond de la Terre en 2002, en fonction des caractéristiques de la vitesse des ondes sismiques passant par le noyau.

Les scientifiques savaient déjà que la vitesse des ondes sismiques traversant cette partie de la terre différait selon la direction. Les vagues se déplaçaient plus vite alors qu'elles se déplaçaient de pôle en pôle le long de l'axe terrestre et plus lentement le long de l'axe. Les géophysiciens croient que l'écart de vitesse plusieurs pour cent plus rapide le long des chemins polaires provient de l'extension des cristaux de fer au noyau interne.

Mais dans une petite région du centre-ville, les vagues plus lentes étaient celles qui voyageaient à un angle de 45 degrés avec l'axe au lieu de 90 degrés, ont dit les sismologues de Harvard. Les données disponibles à l'époque étaient très peu nombreuses pour convaincre tout le monde. Les meilleures mesures seraient les ondes sismiques qui se déplacent depuis l'origine d'un tremblement de terre jusqu'aux profondeurs de la Terre et à travers son noyau le plus profond.

Cependant, leur découverte nécessite généralement un système situé presque exactement de l'autre côté de la terre, et ce point est au milieu de l'océan. La nouvelle étude a profité du fait que les ondes sismiques tournent aussi en arrière. Ainsi, un sysmomètre près de l'épisode peut révéler la réflexion de la vague qui a traversé la Terre et tourné en arrière, en passant par le noyau le plus intérieur deux fois. Ils peuvent également être réfléchis avant et après pour la deuxième fois, en voyageant 4 fois à travers le noyau le plus intérieur.

Ces dernières années, de nombreux sismomètres ont été établis, en particulier aux États-Unis. La combinaison de signaux provenant de nombreux instruments a permis la découverte de réflexions faibles résultant de tremblements de terre de magnitude 6 sur le Riher ou à plus grande échelle. “Nous avons analysé 200 événements et constaté que 16 d'entre eux avaient ces vagues sautantes” - Dr Calcic.

Lors du tremblement de terre qui a frappé les Îles Salomon en 2017, les vagues qui ont parcouru 5 fois le cœur intérieur de la terre ont été découvertes par des sysmomètres situés accidentellement sur la planète. “D'autres études sur ces ondes peuvent nous aider à décrypter la structure interne du noyau terrestre” - dit George Helfried de l'Institut de technologie de Tokyo, au Japon, qui n'a pas participé à cette recherche.

Il ne semble pas y avoir de différence significative dans la composition entre l'extérieur et les parties les plus intérieures du noyau intérieur de la Terre, et la transition semble progressive et pas trop forte.

Vernon Cormier, professeur de physique à l'Université du Connecticut, qui n'a pas participé à cette étude, dit que cela peut indiquer un changement dans le passé ancien de la terre. Le noyau intérieur est très nouveau, en termes de géologie.

Selon Cormier, les estimations vont de 600 millions à 1 milliard d'années. Ce n'est qu'une partie de l'histoire de 4,5 milliards d'années de la planète, et la structure du noyau solide semble complexe. En janvier de cette année, plusieurs autres scientifiques ont signalé que la vitesse de rotation du noyau interne change.

La raison pour laquelle les gens continuent d'étudier la structure interne du noyau est qu'ils essaient de le relier au champ magnétique de la Terre. Ils essaient d'identifier un changement dans le champ magnétique de la Terre qui peut avoir eu lieu en même temps avec le changement dans la cristallisation du noyau intérieur” - indique Dr Cormier. / “New York Times” World.al