Un récit familial selon lequel une guerre l'a forcé à fuir alors que l'autre retournait dans le pays d'origine

En racontant l'histoire, Alberto Livadiott regarde les vieilles photos, certains noir et blanc, d'autres colorés, en compagnie de ses filles jouant paisiblement avec Stella, le chat de leur maison, sur le sol de la périphérie de Catane, dans l'est de la Sicile.

Le récit Alberto est accompagné d'une tasse de café turque alors que sa femme, Rashi, s'approche de lui dans le salon.

La chambre est décorée de crochets et de lampes orientales avec des mosaïques colorées.

C'est votre père quand il avait votre âge”, dit Alberto, enveloppant doucement son bras autour de sa fille de six ans Fajer le plus jeune de ses cinq enfants après avoir montré une photo de lui comme un jeune garçon vêtu de vêtements syriens traditionnels.

Les photos populaires sur la table de thé du salon racontent une histoire plus heureuse dans sa patrie, la Syrie, avant que la guerre civile éclate en 2011 a changé son cours de vie pour toujours.

Malgré son nom italien, Alberto, 50 ans, est né et a grandi à la périphérie de Damas.

Avant d'arriver en tant que réfugié en Italie avec sa famille à l'été 2014, il n'avait jamais embrassé la culture italienne, appris la langue, ni allé en terre italienne.

Mais il avait fièrement gardé la citoyenneté italienne héritée de son grand-père Alfonso, héritage qu'Alberto avait aussi porté à ses cinq enfants.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alfonso Livadiotti, un juif non pratiquant de Sicile, s'est réfugié en Syrie du régime fasciste italien.

Comme des millions de Syriens qui, au cours des neuf dernières années, ont risqué leur vie pour obtenir la sécurité en Europe, il y a 80 ans, des milliers de réfugiés européens ont voyagé de la même manière pour trouver refuge ailleurs.

En 1942, l'agence britannique dirigée par Middle Britain and Refugees Assistance (MERRA) exploitait des camps de réfugiés dans toute la région arabe, plaçant environ 40 000 personnes dans des camps en Syrie, en Égypte et en Palestine.

Alberto détient des photographies de ses parents, Rena et Giusppe au centre-ville, de ses grands-parents grecs et de ses grands-mères yougoslaves, en Syrie

Rena Cheropoulos, la mère d'Alberto, rappelle la société arabe qui, dans les années 1940, avait également accueilli ses parents chrétiens orthodoxes de Grèce, d'abord en tant que réfugiés à Beyrouth et plus tard à Damas.

“L'Europe et la Syrie n'étaient pas si différentes à l'époque”, dit-elle avec tristesse.

Femme de 69 ans avec un esprit jeune et l'apparition d'une chanteuse libanaise des années 1960, Rena est la porteuse de souvenirs effacés de sa famille.

Son défunt mari et père d'Alberto, Giuseppe Livadiotti, lui a dit qu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Alfonso tomba amoureux d'une réfugiée de Yougoslavie d'origine chrétienne-hébreu.

Leur romance est revenue au début d'une nouvelle vie au Moyen-Orient.

Quand leur enfant, Alberto, est né, il s'est inscrit dans la nationalité italienne, et sa famille est finalement devenue une partie intégrante de la mosaïque ethnique syrienne.

Rena n'était qu'une adolescente en 1967 lorsqu'elle épousa Giuseppe, le fils du quartier italien en Syrie.

Mais leur histoire d'amour a été courte, car il est mort de maladies cardiaques quelques mois après la naissance d'Alberto, laissant René veuve à l'âge de 19 ans.

Alberto était leur unique enfant.

Un appel qui les a sauvés

Giusppe Livadiotti n'aurait pu savoir que son héritage serait le salut de ses futurs petits-enfants avant près de 40 ans plus tard.

Lorsque les troubles civils sont devenus un conflit armé en 2012, Alberto a reçu un appel de l'ambassade d'Italie à Damas avant de suspendre les opérations.

Le personnel de l'ambassade lui a dit qu'il se préparait à évacuer les citoyens italiens et a demandé si lui et sa famille voulaient quitter le pays.

Tous ceux qui se sont inscrits comme Italiens ont reçu cet appel, mais pour beaucoup d'autres cela signifiait rentrer chez eux, pour leur départ cela signifierait aller comme réfugiés.

“La Syrie était notre seule maison”, dit Alberto.

Rashi, Farah et Foyer à Catane, en Sicile, où ils vivent maintenant

Il prend une dernière gorgée de son café avant de s'asseoir sur le lit. Il rejoint ses filles qui veulent s'asseoir sur les genoux.

Nous ne voulions pas aller dans un endroit où nous n'avons jamais été. Donc nous avons pensé que l'attitude était la meilleure décision”.

Au fil des mois, cependant, la guerre a commencé à prendre une approche plus sérieuse, causant des problèmes de santé mentale à la famille, avec Telegrafi.

Les enfants se levaient en pleurant toute la nuit, nous avions peur de tout bruit”, dit Rasa Hamed, la deuxième épouse d'Alberto, qui en 2013 a découvert qu'elle était enceinte en écoutant des bombes autour de leur maison, juste en dehors de la capitale.

“En tant que père et mari, ma priorité est devenue leur défense à tout prix”, dit Livadiotti.

Six mois après la seconde naissance de Rashi, et deux ans après l'appel de l'ambassade, Alberto vend tout ce qu'il pouvait, emprunte de l'argent à des parents et emmène sa famille en bus au Liban.

Sa mère, sa femme et ses enfants étaient avec lui, y compris les trois de son mariage avec sa première femme qui était morte.

Ils ont passé plusieurs mois à Beyrouth, tandis que l'ambassade italienne y a approuvé des documents de voyage pour Rasha, le seul membre de la famille sans citoyenneté italienne.

Après avoir suivi l'origine de la famille à Catane en Sicile, l'ambassade a suggéré qu'ils y aillent.

On n'a jamais entendu parler de cette ville, dit Rasa. Nous ne savions même pas de quelle ville était Alfonso, parce que beaucoup des détails historiques de la famille ont été enterrés avec le temps de”.

“Mais apparemment c'était dans les données de l'ambassade”, son mari ajoute en prenant sa main. “était une façon inhabituelle de découvrir mon origine. Mais nous avons obtenu l'information de l'ambassade et nous sommes retournés là où l'histoire de notre famille a commencé”.

Tout de zéro

C'était un jour nuageux du 13 août 2014, lorsque la famille Livadiot a atterri à l'aéroport international de Catane par Rome.

Alors que la plupart des Syriens se dirigeaient vers le nord vers l'Allemagne ou le Scandinave cette année-là, ils étaient parmi les rares qui allaient vers le sud.

Avec leur arrivée, la ville semblait désolée, car la mi - août est une période de vacances pour la plupart des Italiens.

Alberto Livadiotti avec son équipe dans son restaurant

Nous ne connaissions pas la culture italienne, donc la première impression était terminée ?

Alberto explique qu'il n'avait pas de parents pour contacter ou savoir que l'italien avait l'impression d'apprendre à marcher à nouveau.

Quand ils ont commencé à chercher un appartement, personne ne leur donnait un bail parce qu'ils étaient considérés comme des étrangers et des chômeurs.

C'est quand Rashi réalisa le paradoxe de leur statut.

Nous étions italiens, oui, sur papier. Mais dans la pratique, nous étions perçus comme des réfugiés du Moyen-Orient”.

Après une semaine de porte en porte, ils ont finalement trouvé un appartement de trois chambres dans la banlieue ouest de la ville, et Telegram suit.

En tant que nouveau venu et sans référence, ils ont dû payer le loyer pendant un an - un paiement couvert par l'épargne de René.

Le poids des années qui ont vécu le conflit, l'attente stressante au Liban et l'incertitude sur leur avenir en Sicile ont commencé à montrer les conséquences pour Alberto.

Peu après leur arrivée, il a eu une crise cardiaque.

La famille a demandé de l'aide à une population arabe.

“Bien que nous ne parlions pas la langue ni ne comprenions le système de soins de santé, nous sommes reconnaissants pour les quelques personnes qui nous ont offert de l'aide à un moment si difficile, dit Rashi.

Aujourd'hui, cependant, tous les membres de la famille parlent parfaitement l'italien.

En tant qu'Italiens, ils ont le droit d'être soutenus par l'État à leur arrivée, mais ils ont aussi trouvé de l'aide de la communauté musulmane.

Bien qu'il ait eu une éducation chrétienne, Alberto est devenu musulman il y a 20 ans avant d'épouser Rasha.

Depuis le début de la crise des réfugiés en 2012, la mosquée Catane a servi de centre pour de nombreux réfugiés terrestres et maritimes, dont la famille Livadiotti.

Trois semaines seulement avant l'arrivée de Livadiottis, quelque 180 réfugiés et migrants étaient morts en essayant d'atteindre la Sicile.

Parmi eux, de nombreuses troupes syriennes ont été trouvées sur la côte de Lampedusa dans le sud de l'Italie.

Après sa reprise, Alberto a investi la dernière partie de son épargne dans une entreprise alimentaire avec un Tunisien début 2015.

À Damas, Alberto avait travaillé comme vendeur d'automobiles, vendant des voitures italiennes aux Syriens.

Il pensait que l'offre de nourriture syrienne à un public sicilien, dont la tradition de cuisine est souvent considérée comme un pont entre l'Europe et le Moyen-Orient, serait un “recoup de plaisir”.

Aujourd'hui, son restaurant “Un millier et un filet” est une entreprise prospère, située dans le centre historique de la ville et qui maintient toute la famille.

Le restaurant spécialisé propose aujourd'hui de la restauration rapide syrienne, comme des sandwichs, et “shawarma” sur le tapis.

Son personnel est composé d'immigrants d'Afrique et d'Asie du Sud-Est qui, comme Albertos, ont dû recommencer à vivre dans un pays étranger.

C'est une petite pièce confortable, décorée d'arabes colorés et de mosaïques qui rappellent l'architecture du Moyen-Orient.

Leur vie actuelle

Près de six ans après leur arrivée, Livadiottis a enfin repris le contrôle de leur vie.

Ils ont finalement créé un réseau de locaux qui s'occupent d'eux et qui ne sont plus appelés réfugiés mais amis et voisins.

Il n'y a aucune raison de retourner en Syrie maintenant. Nous avons coupé nos vies là-bas, maintenant nous allons continuer notre chemin ici”, dit Rashi.

L'Italie est peut-être leur nouveau foyer, mais la Syrie reste leur souvenir constant.

Les cadres d'inscriptions et de photographies du Coran réalisées à Damas, il y a cinq décennies, sont accrochés aux murs, les seuls objets qu'ils ont réussi à apporter, ainsi que certains vêtements et documents.

Alberto et Rashi avec Farah et Fajer dans leur appartement à Catane, Sicile

Nous voulons que nos enfants n'oublient pas leur origine, donc nous leur racontons toujours des histoires sur la Syrie. Mais seulement ceux positifs, pour le moment”, dit Rashi.

Elle pense que c'est le devoir de sa mère de guérir leurs souvenirs traumatisants.

Quand ils se souviennent des bombes, je me souviens de ces traditions alimentaires du Ramadan, ou du grand sapin de Noël illuminé sur la place principale de Damas tous les mois de décembre”.

Contrairement à son mari, Rashi n'a pas pu amener ses parents; ils sont restés en Syrie.

Quand les enfants ont commencé à aller à l'école ici, j'ai appris l'italien tout en essayant de les aider avec les devoirs. Ils ont encouragé chaque petit progrès que je ferais, me montrant que je pourrais faire face à tout cela”, dit Rasa, soulagé qu'ils soient trouvés dans un endroit où ils peuvent poursuivre leurs études.

De nouvelles photos de la vie ont été ajoutées à l'album en Sicile, celles des anniversaires de Farah et de Fajer, près de celles enregistrées en Syrie, Alberto comprend que sa famille a été achevée.

Je préfère voir le voyage de notre famille comme une histoire de retour que l'exil. Cela montre que l'histoire et la migration sont des cycles, et des expériences similaires peuvent se produire avec n'importe qui à différents moments et endroits”.