Comme l'effet “de la grand-mère” a contribué à augmenter l'espérance de vie humaine

Par Haider Warrich

Peu de temps après la naissance de notre premier enfant, ma femme et moi avons parlé à ma mère au Pakistan pour lui demander si elle pouvait venir et rester avec nous pendant un moment à Durham, en Caroline du Nord, où je me spécialis pour être cardiologue.

Quand elle a accepté, on s'est réjouis. Mais quand elle est allée à l'aéroport pour partir, elle a appris que son visa avait été annulé sans raison officielle. Le fait qu'elle ne pouvait pas venir voir sa seule petite-fille (et aider ses parents) était très stressant pour nous tous.

Mais, comme il a été mentionné dans certains articles récents publiés dans le magazine “Biologie actuelle”, la présence de grands-mères dans la vie d'un jeune enfant va au-delà de l'impact sentimental: Ils peuvent être responsables du succès des espèces humaines.

Au début, peu d'histoires: les biologistes évolutionnaires ont longtemps été impressionnés par deux traits humains uniques. Premièrement, nous sommes parmi les créatures les plus anciennes du royaume animal. Rien qu'au cours des 200 dernières années, l'espérance de vie humaine a augmenté sans précédent, non seulement dans les pays plus riches, mais aussi dans les pays plus pauvres.

Nous sommes si loin de nos ancêtres chasseurs que leur durée de vie est plus semblable à celle des singes et des chimpanzés que des êtres humains modernes.

Cette fonctionnalité est associée à une autre. Pour un biologiste, un organisme qui ne peut être reproduit a peu de valeur en termes évolutifs.

Les scientifiques sont donc surpris par la longue vie des femmes après la ménopause. D'un point de vue purement évolutif, les grands-mères peuvent être considérées comme un échec de la capacité de reproduction: et quel bien y a-t-il dans un organisme qui ne peut pas être reproduit, et qui ne peut pas aider à la poursuite de son espèce?

Toutefois, comme le confirment les études les plus récentes, les grands-mères peuvent non seulement aider à préserver les espèces, mais elles peuvent être l'une des raisons pour lesquelles les gens d'aujourd'hui ont une vie beaucoup plus longue qu'auparavant. Les femmes étaient autrefois considérées comme des mammifères isolés, avec une longue phase de vie après la reproduction.

Les scientifiques ont identifié d'autres mammifères, comme les orques, qui ont de longues périodes de vie post-productive. Il s'avère que ces deux caractéristiques, la longue vie de l'homme et la longue vie post-productive des femmes, peuvent être reliées par l'effet “de grand-mère”

Les biologistes évolutionnaires ont montré que de nombreuses femmes qui étaient autrefois considérées comme des évités évolutionnaires peuvent être la clé de la vie humaine. Aider à élever leurs petits-enfants, grands-parents dans les sociétés de chasse (et encore plus moderne) a permis à leurs filles d'avoir plus de bébés.

Les simulations mathématiques ont montré que l'effet <x0 de grand-mère”, introduit en 1966, est une raison importante pour laquelle l'espérance de vie humaine est passée d'un modèle semblable à celui des singes à présent dans les sociétés modernes et primitives.

Le raisonnement est plus ou moins : En aidant une mère à assumer certaines des responsabilités de l'éducation de ses enfants, les grands-mères facilitent l'accès de leurs filles à plus d'enfants et leur permettent d'avoir une vie plus longue, en les aidant pendant les années difficiles de la petite enfance.

Deux nouvelles études, publiées dans “Biologie actuelle”, renforcent ce concept. Une analyse des données de l'Église et de la mort en Finlande pour les personnes nées entre 1731 et 1890 a montré que le fait d'avoir une grand-mère entre 50 et 75 ans, alors que son petit-fils était âgé de 5 ans ou plus, augmentait les chances de survie de l'enfant.

Cet effet a disparu, pour les grands-mères de plus de 75 ans, peut-être parce qu'elles n'ont pas pu aider à élever leurs enfants. L'effet sur l'espérance de vie des gens, il a été vu principalement par les mères et non par les pères.

La deuxième étude s'arrête à cet effet, montrant que ce n'est pas seulement l'existence d'un grand-père, mais sa proximité qui est de la plus haute importance. Plus la distance entre grand-mère et petits-fils est courte, plus leur grand-mère s'implique dans leur vie, et plus elle profite à sa fille et à ses petits-enfants.

Ces nouvelles études renforcent l'argument préexistant pour les grands-mères, montrant combien elles peuvent être importantes pour le succès de notre espèce. D'une certaine manière, cependant, nous sommes à la croisée des chemins. Pendant des siècles, les grands - mères ont aidé à élever leurs propres enfants.

Aujourd'hui, de nombreuses familles vivent seules sans grands-parents. Au cours du XXe siècle, la famille centrale a été transformée, avec quelques-uns des plus grands changements résultant de la répartition géographique. Au début du XXe siècle, seulement 7% des femmes âgées vivaient seules. Ce taux a atteint un sommet de 38 % dans les années 90 et est officiellement d'environ 32 %.

Si cette distribution continue, nous pouvons changer le rôle évolutif que les grands-mères ont joué, et ils peuvent perdre les avantages que nous avons obtenus de cet effet. Ce qui doit être changé, c'est non seulement une meilleure compréhension du rôle que les grands-parents peuvent jouer, mais aussi un effort croissant pour retourner dans les unités de la famille multinationale.

Un tel mouvement aiderait les mères et les grand - mères, surtout lorsque celles - ci vieillissent et exigent des soins personnels. Mais les familles modernes, ne devraient pas seulement se soucier des grands-mères, écrit le mondeal, diffuse le clan du Kosovo. Dans l'équation, il doit y avoir des grands-parents. Comme les pères qui ont joué un rôle dans l'éducation des enfants, les grands-parents devraient avoir un rôle. Les enfants élevés dans des familles multi - juives ont de meilleurs résultats à l'école et moins de problèmes émotionnels et comportementaux que ceux qui vivent dans une famille de deux générations seulement.

Après le divorce des parents de Barak Obama, il a vécu plusieurs années avec ses grands-parents à Hawaii. Son éducation est un exemple remarquable de grands-parents qui ont fait un excellent travail pour élever leur petit-fils, surtout lorsque la situation des parents est complexe.

Même si nous pensons à de nouvelles façons d'élever et d'éduquer nos enfants, nous devons préserver certaines anciennes façons, et faire ce que nous pouvons pour empêcher le changement de grand-mère <x0-efficace”, qui a été si important pour la croissance de l'espèce humaine.

Notre fille, Eva, a maintenant trois ans, et ma femme et moi ne sommes toujours pas prêts à avoir un autre enfant. C'est tout ce que nous avons - notre amour et notre attention, mais notre temps et notre énergie. Cependant, ce qui pourrait changer l'équation serait si ma mère pouvait obtenir un visa et venir aux États-Unis.

Alors que notre famille et d'autres se trouvent à l'intersection soudaine des politiques schizophrènes de migration et de biologie évolutive, et que nous cherchons ce qui est le mieux pour l'avenir de nos enfants, la science suggère que nous devrions commencer à regarder vers le passé.