Après-midi du cerveau humain

Les souris qui ont été retirées de leur communauté et maintenues en isolement ont montré des signes de lésions cérébrales. Après un mois, ils avaient des cellules nerveuses plus petites dans certaines parties du cerveau. Entre-temps, d'autres changements cérébraux ont été signalés par des scientifiques lors de la réunion annuelle de la U.S. Neuroscidents' Association.

On ne sait pas si des blessures semblables surviennent dans le cerveau de personnes isolées. Si tel est le cas, cela aura des répercussions sur la santé des personnes qui ne consacrent que la majeure partie de leur temps, y compris des dizaines de milliers de détenus isolés aux États-Unis, et des personnes âgées dans des institutions de soins sociaux.

De nouveaux résultats, ainsi que d'autres études sur le cerveau, montrent clairement que pour les êtres sociaux, l'isolement est nocif, affirme Huda Akil, neurobiologiste de l'Université du Michigan. “Sans doute cela change l'architecture de base du cerveau”- Akil ajoute.

Le neurobiologiste Richard Smein de l'Université Thomas Jefferson à Philadelphie et ses collègues ont élevé des communautés de plusieurs générations de souris dans de grandes cages remplies de jouets, de labyrinthes et de petits pas à franchir.

Lorsque certains animaux ont atteint l'âge adulte, ils ont été pris et placés individuellement dans une petite cage sombre, a dit Smine. Cette transition immédiate d'une société complexe à l'isolement a entraîné des changements du cerveau que Smine et ses collègues ont découverts plus tard.

La taille globale des cellules nerveuses, ou neurones, a diminué d'environ 20% après un mois d'isolement. Cette contraction a été approximativement stable pendant trois mois, tandis que les rats sont restés isolés. Les cellules nerveuses (vertes) du cerveau possèdent de petites collections de textes appelés spina dendrite.

Après un mois d'isolement social, les neurones de souris ont eu plus de ces spins, une nouvelle étude montre. Mais comme l'isolement a continué, ils ont disparu. À la surprise des chercheurs, après un mois d'isolement, les neurones de souris avaient une structure de densité plus élevée pour faire des connexions nerveuses en densité qui acceptaient le message.

Une augmentation du nombre de spinins est une différence qui indique habituellement quelque chose de positif. C'est presque comme si le cerveau essayait de se sauver. Smine a dit. Mais après trois mois, la densité des sprinkles de dendrites était tombée à des niveaux basiques, peut-être un signe que le cerveau ne peut pas se sauver lorsqu'il est constamment isolé.

“Il a essayé de récupérer, il ne peut pas, et nous commençons à voir ces problèmes”- ajouté Smine plus loin. Les chercheurs ont également découvert d'autres signaux inquiétants, notamment la réduction d'une protéine appelée BDNF, qui favorise la croissance des neurones. Les taux d'hormones de stress, cortisol, ont également changé. Par rapport aux rats placés en groupes, les souris isolées avaient déjà plus d'ADN détruit dans leurs neurones.

Les chercheurs ont étudié les neurones dans l'écorce du sens, une région du cerveau impliquée dans l'obtention de l'information, et l'écorce motrice, ce qui aide à déplacer le contrôle. La question de savoir si des effets similaires se produisent dans d'autres régions du cerveau est inconnue, dit Smine.

On ignore également comment les changements nerveux sont liés au comportement de la souris. Chez l'homme, l'isolement à long terme peut entraîner dépression, anxiété et psychose. La puissance cérébrale est également affectée. Les personnes isolées commencent à avoir des problèmes avec le raisonnement et la mémoire.

Sime mène des études à long terme, visant à comprendre les effets de la contraction des neurones, des compétences de réflexion et du comportement. Lui et ses collègues prévoient également de retourner des rats isolés dans leurs groupes pour voir si les changements du cerveau peuvent être annulés. Ces types d'études affectent une question importante, dit Achille. La question est : “Quand est-ce trop tard pour réparer quelque chose?”