Una carrera contra el tiempo: una misión valiente bajo el hielo de la Antártida

El glaciar Thwaite, que forma parte del hielo antártico occidental, ha perdido alrededor de 540 toneladas de hielo desde 1980. Pero las mediciones recientes indican que el derretimiento del glaciar está acelerando.

Hay algunos glaciares en la Antártida que se han fundido lo mismo que los Thwaites, pero esto es lo que más nos preocupa, dijo David Vaughan, director de ciencia de la Misión del Monitor Antártico Británico, que ha viajado con el equipo de científicos.

En condiciones difíciles donde las temperaturas pueden alcanzarse por debajo de -20C, los investigadores tendrán sólo unos días para perforar el hielo y decidir el dispositivo.

El objetivo es hacer este proceso lo antes posible. Todo esto sucederá dentro de tres a cuatro días, dijo Vaughan.

La expedición al glaciar el tamaño del estado de Florida se volvió más peligroso este año, cuando los científicos de la NASA descubrieron a través del radar un hueco masivo en su base. Y 13 toneladas de hielo se derritieron en los últimos tres años.

A finales de diciembre, científicos del equipo lanzaron naves por radar sobre el hielo para dibujar el espesor de capas cerca de <x0). El mapa les ayudará a mostrar dónde pueden perforar el hielo.

Nadie ha podido perforar el hielo cerca del lugar donde empieza a nadar, y ese es el punto crítico, dijo Vaughan.

El dispositivo largo de 3.5m contiene cámaras de alta definición e instrumentos para monitorear el flujo de agua, sal, oxígeno y temperatura. Estos pueden determinar cuánto agua fresca fluye desde debajo de las capas de hielo. El equipo robótico también examinará el sedimento congelado derramado en el agua. Los datos se introducirán en modelos informáticos para refinar las predicciones sobre el destino del glaciar y el tamaño del aumento del nivel del mar que producirá su derretimiento.

El glaciar Thwaites ya es responsable de alrededor del 4% del crecimiento mundial del nivel del mar, ya que el hielo se desliza de tierra a mar. Pero debido a que las hojas de hielo se funden y dilatan, los glaciares se derretirán más rápido. Los propios Thwaites contienen mucho hielo para elevar el nivel mundial del mar en más de seis pies [2 m] (61 cm)).

Si el glaciar de Thwaites se funde, veremos un aumento en el nivel del mar. No estamos diciendo que va a suceder en los próximos 100 años, pero por supuesto que puede empezar en ese período de tiempo, dijo Vaughan.

Veremos el flujo de hielo y veremos cómo se ve afectado, por factores naturales, por ejemplo, por los cambios en la marea. Todo esto nos habla de la sensibilidad del sistema al malestar menor, que en el futuro puede ser una preocupación importante después de derretir el hielo. Todo esto tiene que ver con el aumento del nivel del mar. Se trata de elevar el nivel del mar. Por eso estamos aquí, agregó.

Trabajar sobre el terreno, durará hasta marzo de 2020. /The Guardian/