Kozak avgår, Putins lojala vän trodde motsätta sig krig i Ukraina

Dmitry Kozak var en nära medarbetare och en nära vän till Rysslands president Vladimir Putin, som tros ha motsatt sig kriget i Ukraina under sina första dagar har avgått från regeringen, sade Kreml.

Kozak, 66-årig som tjänstgjorde som biträdande chef för Kremls kraftfulla presidentadministration, bestämde sig för att lämna sin egen vilja, sade talesmannen Dmitry Peskov till reportrar torsdag.

Tillkännagivandet kom efter flera dagar av skvaller om Kozak, som är en av Putins tidigaste medarbetare sedan de första dagarna av den ryska ledaren i politiken, på St Petersburgs borgmästare på 1990-talet.

Utgångarna för ledande tjänstemän från administrationen eller skåpet under Putins riktning är sällsynta.

Vissa ryska medier sa att Kozaku hade erbjudits posten som den högsta tjänstemannen för Rysslands nordvästra federala distrikt, men han hade accepterat.

Peskov nämnde ingenting om det.

Kozak, född i Ukraina, gick in i Kreml med Putin när han blev president år 2000 och tjänstgjorde i några viktiga roller genom åren, inklusive som biträdande premiärminister i nästan 12 år.

Han fungerade som chef för Kreml för att vara värd för Sochi Winter Olympics 2014, som Kreml såg som ett tecken på Rysslands förtjänade återgång till världsscenen.

Efter invasionen av den ukrainska brottshalvön från Moskva i mars 2014 och senare dess annektering infördes den under sanktioner från USA och andra västerländska regeringar.

År 2020 anslöt sig Kozak till presidentadministrationen, som har en stark roll inom Kreml. Han var också känd som frekvent medlare med ambassadörer och västerländska sändebud.

Vissa analytiker ser Kozaks avgång som den senaste signalen att alla tvivel eller motstånd mot kampen mot Ukraina inte är välkomna.

Under månaderna före och dagar efter invasionen av Ukraina från Ryssland i februari 2022 rapporterades det för tysta invändningar av några av Putins närmaste rådgivare att invadera grannlandet.

På dagar efter invasionen, Kozak, som utsågs över Kreml ansvarig för det ukrainska fallet, hade berättat Putin privat att han var emot, enligt New York Times.

Enligt Reuters hade Kozaku också utarbetat en ram för ett fredsavtal med Ukraina som skulle lösa några av Kremls främsta krav. Putin hade dock förkastat planen.

Kozakus avgång är viktigt inte bara på grund av hans varaktighet som Putins interna medarbetare, som är känd för att bedöma all lojalitet, utan också på grund av den relativa bristen på avgångar från Kreml eller regeringen, vare sig på grund av motstånd mot krig eller av andra skäl.

Andra topptjänstemän som är kända för att ha uttryckt motstånd mot kriget inkluderar centralbankens ordförande Elvira Nabiulna, som enligt uppgift hade lämnat in sin avgång till Putin, men han hade minskat.

Den översta generalen att övervaka kriget, Valery Gerassimov, fortsätter att hålla posten för generalstaben trots utbredd tro att de första månaderna av Ukrainas invasion var en katastrof för de ryska väpnade styrkorna.

Han fyllde 70 förra veckan, långt bortom den normala pensionsåldern för officerare. REL/