Protester eskalerar i Serbien! EU kritiserar våld, Vucic anklagas för att använda kriminella gäng för att undertrycka demonstranter.

Även kriminella gäng används enligt uppgift. Är detta ansträngande Serbiens förbindelser med EU?

Situationen i Serbien är spänd: Varje dag finns det nya rapporter om polisvåld mot demonstranter, arresteringar och påståenden om att västra Balkans regering anställer kriminella gäng mot sin civila befolkning.

Eftersom ett tågstationstält kollapsade i den norra serbiska staden Novi Sad i november 2024, dödade 16 personer, har protester mot den serbiska regeringen fortsatt intakt. Demonstrationerna var fredliga under lång tid, men de senaste dagarna har våldet eskalerat på gatorna i huvudstaden, Belgrad och andra städer. Landets högerpopulistiska president Aleksandar Vucic vill nu agera ännu hårdare mot demonstranterna.

Hur reagerar Bryssel på de senaste upptrappningarna i EU:s kandidatland?
Europeiska unionens ambassadör i Serbien Andreas von Beckerath kallade in ett uttalande “på alla sidor för att minska spänningarna”. Misstankar om överdriven användning av våld av polisen bör undersökas på rätt sätt.

EU-kommissionen sade att den noga övervakar situationen i Serbien. EC:s position är tydlig: “Rätten till fredliga demonstrationer och mötesfrihet måste respekteras och myndigheterna bör skydda deltagare i strejker från skador eller våld”, säger Guillaume Mercier, talesman för kommissionen. Men dessa uttalanden är inte tillräckligt för många politiker och observatörer. I månader har de krävt en hårdare hållning mot den serbiska regeringen och president Vucic.

Kritiskt av Europaparlamentet

En av kritikerna är Tonino Picula Eurodeput. Som föredragande för Serbien i Europaparlamentet kostar landet mycket tid. Den kroatiska socialdemokraten kritiserade Bryssel på onsdagen och talade om N1-TV-stationen som täcker hela västra Balkan, för att inte anta en mer enhetlig och kritisk inställning till Serbien. “EU har för närvarande varken motivation eller förmåga att agera annorlunda mot Aleksandar Vucics regim. Till skillnad från Ukraina saknas den enhet som behövs för att utöva tryck här”, säger Picula.

De strategiska intressena för både Bryssel och Belgrad kan också spela en roll här: 2024 undertecknade EU ett avtal med Serbien, vilket ger tillgång till serbiska litium. Dessutom har Serbien skickligt utnyttjat sina vänliga relationer med Ryssland, säger Antigona Imer från centrum för europeiska politiska studier, en grupp högkvartersexperter i Bryssel. Rädsla för den tidigare ryske presidenten Vladimir Putins regim har Europa varit mycket mjukt: “Denna EU-mjukande strategi har misslyckats, den måste nu omgående använda en annan ton.

Endast 40 % för EU

Men även efter den senaste upptrappningen av våldet fortsätter EU att driva “metoden som vanligt utgå” med Serbien och misslyckades med att tydligt göra regeringen ansvarig. “Detta förstås av ett geopolitiskt perspektiv, men det blir problematiskt om det skapar intrycket att det går på bekostnad av de grundläggande värdena i unionen”, sade Imer.

Intrycket som skapar undergräver många människors förtroende för EU och förtroendet för Serbien är redan relativt svagt: I en vårundersökning från 2025 som genomfördes av Internationella republikanska institutet sade endast 40 procent av de tillfrågade att de skulle rösta för sitt lands EU-anslutning. Samtidigt säger mer än hälften att de inte längre tror att EU är allvarligt intresserade av länderna på västra Balkan.

EU Serbiens viktigaste ekonomiska partner

Inte alla experter anser Bryssel strategi för Belgrad problematisk: “Jag tror att det är för tidigt att bedöma EU:s ståndpunkt i frågan”, säger Nina Vujanovic från Brysselbaserade forskningsorganisationen Bruegel. EU har signalerat att det övervakar situationen och bör fortsätta att göra det.

Istället för att sätta press på det, bör Bryssel fokusera på ekonomiska incitament då risken för att lämna Serbien till Ryssland skulle vara låg: “Serbien har ett mycket större ekonomiskt intresse för att genomföra EU-reformer än att närma sig Ryssland”, enligt Vujanovic. Landet har länge varit ekonomiskt kopplat till EU: Över 60 procent av den serbiska exporten går till EU, och över 60 procent av de utländska direktinvesteringar i Serbien kommer därifrån.

Ekonomiska medel kan säkert sätta press på Vucic och hans regim: EU har lovat Serbien en svindlande 1,6 miljarder euro år 2027, men dessa medel är kopplade till reformer. “EU kan minska dessa medel eller fördröja separationen om det föreskriver att ett land inte uppfyller sina skyldigheter”, förklarar Vujanovic.

Serbien, som varit kandidat för EU-medlemskap sedan 2012, verkar vara långt ifrån att genomföra reformer som behövs för EU-medlemskap. En EU-rapport om rättsstatsprincipen i Serbien, som publicerades i juli, avslöjade bland annat att starkt politiskt tryck fortsätter på rättsväsendet och civilsamhället. Det finns växande oro över säkerheten för journalister i Serbien.

Det är mot denna situation som alla elever och många andra lokala medborgare har varit på gatorna i månader trots faran av gripande eller polisskada. Om våldet fortsätter under protesterna kan EU komma under ökat tryck för att ta en tydligare hållning på Belgrad. /DW/ Periscope.