Garanterade krediter, men avstängda bidrag för diaspora

Kosovos diaspora ses som en viktig kapitalkälla för landets ekonomiska utveckling. Investeringsfönstret, som är etablerat för att stödja sina investeringar, står samtidigt inför framgångshistorier och synliga utmaningar.

ReachteQ Company LLC i Kosovo är en av 19 diasporaföretag som har gynnat stöd från Diaspora Investment Window.

Detta initiativ, som lanserades i juli 2024 av regeringen i Kosovo i samarbete med Kosovarfonden för Cremation (FKGK) och American International Development Agency (USAID), syftar till att öka diasporainvesteringar i landet.

Erblin Lekaj, medgrundare av företaget, uppvuxen i Tyskland, säger att Diaspora Investment Window har varit avgörande för utvecklingen och etableringen av sin produktionsverksamhet, som lanserades för drygt ett år sedan.

Hans företag handlar om design, produktion och försäljning av verktyg som garanterar säkrare arbetsförhållanden inom byggbranschen.

Tack vare FKGK-garantin, säger Lekaj att hans företag har säkrat ett treårigt lån till en kommersiell bank i Kosovo, utan att behöva införa privat kapital som garantier.

Vi har ett kontor i Pristina, men vi har ett partnerproduktionsbolag i Kosovo och vi har ökad kapacitet. I oktober kommer vi att lägga till mängden produktion, medan företaget planerar att utöka anläggningen och öka antalet arbetare, så att vi exporterar verktyg till Tyskland”, säger Lekaj om Radio Free Europe.

Efter ökad affärsverksamhet visar Lekaj att han förra månaden har återvänt med sin familj för att bo i Kosovo.

Förutom hans företag har 18 andra företag grundade av Kosovo exil stödt 22 lån godkända av Diaspora Investment Window.

Enligt KKGK är 19 företag värda totalt 3,8 miljoner euro, varav 2,8 miljoner garanteras av fonden.

De största investeringarna har realiserats inom sektorn för boende och livsmedelstjänster. 1,5 miljoner euro följt av produktionsindustrin på 1,2 miljoner euro.

I andra sektorer, detaljhandel och majoritetshandel, byggare, administrativ verksamhet och andra tjänster investeringar har varit under $ 500 000 vardera.

Detta initiativ visar den extraordinära potential som diasporan har för att stärka Kosovos ekonomiska utveckling”, sade KKGK:s svar på Radio Free Europe.

Den första pantsatta fonden stod på 10m euro - 8m euro från Kosovo-regeringen och två miljoner från KKGK.

Än så länge har regeringen överfört tre miljoner euro av sitt bidrag, medan KKGK, som projektledare, har tilldelats två miljoner euro, vilket skapar ett kapital på fem miljoner för att stödja garantverksamhet.

Den andra delen av regeringens utlovade fonder, som är värda fem miljoner euro, enligt KKGK, kommer att finnas tillgänglig beroende på användningsnivån för den första delen av kapitalet, eftersom fonden fortsätter att garantera lån till alla som är intresserade och uppfyller de kriterier som krävs.

Dedush: Low diaspora intresse för investeringar i Kosovo

Naim Dedushaj, från Albanian Business Network i Diaspora, säger att intresset för diasporainvesterare är lågt, till en början på grund av den globala situationen, men också brist på samordning mellan Kosovo-institutionerna för att underlätta tillgången till projektet.

Enligt honom har förfrågningar om många dokument och brist på tydlig information om denna process fått företag att tveka.

The League of Albanian Diaspore Business verkar i 25 stater med över 10 000 medlemsföretag, men Dedusaj säger att det inte finns någon officiell rapport som något medlemsföretag har gynnat från detta fönster.

Till exempel har många banker varit omedvetna om att tydligt förklara de nödvändiga förfarandena för diasporainvesterare, vilket ger dem allmänna, inte specifika krav. Jag har ringt några banker själv och jag har inte riktigt förstått kraven. Och därför har jag inte kunnat förmedla informationen till diasporainvesterare”, berättar Dedushaj för Radio Free Europe.

Lekaj medger att han har mött problem av detta slag, men enligt honom har de bara varit synliga i den första fasen av genomförandet av projektet.

FKGK säger att fonden, bara två månader efter lanseringen, i september 2024, har organiserat informationsutbildning för bankpersonal, som skulle hantera direkt med projektkunder.

Därefter upprätthåller fonden information/informativ utbildning för bankpersonal”, som svar.

Men Lirim Krasniqi, policyanalytiker i Germin-organisationen, som handlar om diasporafrågor, säger att resultaten av detta projekt inte är tillfredsställande.

Enligt honom är programmet inte ens transparent.

För att bedöma effekterna måste tydlig statistik offentliggöras: antalet ansökningar, garanterade medel, etablerade företag och skapade jobb. I avsaknad av transparens finns risken för ökad misstro och osäkerhet”, berättar Krasniqi Radio Free Europe.

För alla dessa frågor riktade Radio Free Europe till finansministeriet, men efter mer än en vecka mottogs inga svar.

USAID stängs av, bidrag

Krasniqi misstänkte till och med att nedläggningen av U:s verksamhetAID har påverkat exiler som är mer reserverade för att investera i Kosovo, eftersom informationskampanjen stöds av denna byrå.

U nAID, också avsedd att stödja diaspora investerare genom bidrag och rådgivning.

Företag som fick lån som garanterats av FKGK var också kvalificerade för bidrag från denna byrå.

Tidsfristen för ansökan var från augusti förra året till 31 juli 2025.

Men med den amerikanska presidentens beslut, Donald Trump, har de flesta av W. AID som har investerat över en miljard euro i Kosovo avbrutits tidigt i år.

Lekaj säger att det inte fanns något sätt att ansöka om bidrag från denna byrå.

När vi tog lånet stängdes byrån. Det var ett problem, för efter att lånet godkänts beräknade vi USAID-bidraget, men vi misslyckades med att tillämpa”, säger han.

Kriterierna för sökande har varit att säkra finansiering från en bank och lämna in det garanterade låneavtalet från Kosovarfonden för Creday-garantin.

Beloppet av bidrag, enligt tillkännagivandet av USAID-finansieringsmöjligheter, har varit från fem tusen till 30 000 euro.

Användningen av denna fond var avsedd för personalutbildning, marknadsföringstjänster, maskininköp och så vidare.

Men med USAID stängd, är bidragsdelen inte längre tillämplig, säger FKGK.

Enligt den senaste folkräkningsdata, som genomfördes av Kosovo Statistics Agency 2017, bor cirka 550 tusen personer från Kosovo i diaspora.

Kosovo diaspora har genom åren spelat en viktig roll i landets ekonomi genom överföringar, investeringar i fastigheter och spenderar som de gör under semester i Kosovo.

Officiella uppgifter visar att förra året överföringar nådde över 1,3 miljarder euro, medan under januari-juniperioden i år stod på över 651 tusen euro.

Direkta investeringar i Kosovo år 2024 uppgick till 850 tusen euro, medan de första fem månaderna i år nådde 365 tusen euro.

Det största värdet av investeringar är i fastighetssektorn, cirka 277 miljoner euro, där diasporan beräknas ha primat.