Perche' i nazisti non hanno costruito la bomba atomica prima di Oppenheimer?

Alla fine del 1938, due chimici tedeschi, Otto Hahn e Fritz Strassmann, scoprirono la divisione nucleare - il processo con cui un nucleo atomico è diviso in due o più nuclei più piccoli, rilasciando così grandi quantità di “ergy”. Usate questa forza, detti fisici, e potete sviluppare una potente bomba capace di distruggere intere città.

Gli scienziati tedeschi cominciarono immediatamente a lavorare al progetto bomba atomica. Sostenuto da forti interessi industriali e militari, il club uranio appositamente costruito ha collegato i contratti ad alcuni dei migliori ricercatori nucleari del mondo.

Anche se il progetto era tenuto segreto, gli scienziati che hanno lasciato la Germania nazista hanno scoperto informazioni. Tra loro c'era Albert Einstein, che avvertiva poi il presidente degli Stati Uniti nel 1939, Franklin D. Roosevelt. In tutto il mondo, la preoccupazione era crescente che i nazisti stavano sviluppando un'arma segreta.

La risposta degli Stati Uniti era Project Manhattan. Fu nel mezzo della seconda guerra mondiale che questo programma, guidato da J. Robert Oppenheimer iniziò ad esaminare nell'estate del 1942 come costruire una bomba atomica utilizzando elementi di uranio e plutonio.

La paura del progetto nazista competitivo ha spinto il governo americano. Grazie al massiccio sostegno finanziario, ci sono voluti solo tre anni per Opsenheimer e la sua squadra per completare con successo il loro primo test sulle armi nucleari. La prima bomba atomica ha colpito la città giapponese di Hiroshima tre settimane dopo.

Registrazione sul nastro di Farm Hall

Non credo a una parola di tutto questo, ” ha detto Werner Haysenberg, direttore del progetto di uranio tedesco, quando ha sentito le notizie da Hiroshima.

All'epoca, Heisenberg e altri nove principali fisici nucleari che avevano condotto ricerche in Germania erano in carcere presso la residenza inglese di Farm Hall. Gli inglesi registrarono segretamente le loro conversazioni per saperne di più sui piani nucleari nazisti.

Altri fisici sostennero la disobbedienza di Heisenberg. La maggior parte di loro dubitò di un blog destinato a portare il Giappone a arrendersi. Otto Hahn aveva sottolineato che non pensava che la costruzione di una bomba sarebbe stata possibile nei prossimi 20 anni. La reazione di Heisenberg e Hahn dimostra che il programma tedesco era in realtà lontano dallo sviluppo di un'arma nucleare.

Gli Stati Uniti avevano molto sopravvalutato lo stato del progresso del progetto di uranio tedesco, e solo grazie ai registri di Farm Hall lo capirono, spiega lo storico tedesco Takuma Melber dell'Università di Heidelberg.

programma nucleare abbandonato

Quando il Manhattan Project era in viaggio, il programma di armi nucleari della Germania era già morto. Gli studiosi tedeschi sapevano che non avrebbero potuto dividere gli isotopi per fare una bomba atomica per diversi anni. Non avevano iniziato una reazione a catena con la divisione nucleare, e non sapevano di nessuna forma di arricchimento dell'uranio. Il programma di armi nucleari è stato cancellato nel luglio 1942, e la sua ricerca è stata divisa in nove istituzioni diverse in Germania.

Fino al 1942, il programma era un progetto militare, spiega lo storico Melber, ma in seguito si trasformò in un progetto civile. Il nuovo obiettivo era quello di costruire un reattore nucleare in grado di gestire la divisione nucleare su scala più piccola. Heisenberg e il suo team hanno sperimentato un reattore di ricerca in un seminterrato intagliato sotto la chiesa del castello di Haigerloch, Baden-Wurttemberg. I cubetti di uranio salirono il filo e furono abbassati in un serbatoio di acqua pesante, il composto chimico deuterio ossido.

Il programma nucleare tedesco non è mai andato oltre. Non c'era abbastanza uranio nel nucleo del reattore per causare una reazione a catena.

Ma gli studiosi non erano lontani. Gli scienziati ritengono che se ci fosse stato il 50 per cento in più di uranio nel reattore, Heisenberg avrebbe potuto sviluppare il primo reattore nucleare.

Disastri tedeschi e ricercatori futuri

Perché il programma nucleare tedesco ha fallito nonostante i suoi progressi e gli scienziati?

Da un lato, perché la Germania è scappata dagli scienziati. Molti scienziati ebrei e polacchi fuggirono dalla persecuzione, come il fisico ebraico Lise Meitner, che era importante nella scoperta della separazione nucleare da Hahn e Strassmann. Alcuni di questi rifugiati sono andati in Gran Bretagna, o negli Stati Uniti, dove hanno collaborato al progetto Manhattan. Altri scienziati sono stati reclutati come soldati.

La guerra ha anche causato alcuni dei primi materiali necessari per la ricerca da ridurre, dice Takuma Melber. Questi includono l'uranio arricchito e l'acqua per raffreddare i reattori. L'acqua pesante fu prodotta in Norvegia conquistata, ma le truppe alleate e norvegesi attaccarono i siti di produzione.

Ma alla fine, era la mancanza di sostegno politico che ha impedito il progresso. Adolf Hitler non capiva tutto e fermò il suo sostegno nel 1942, riferisce lo storico Melber. Non c'era praticamente nessun supporto finanziario, soprattutto in confronto al Manhattan Project. Ha impiegato 500.000 persone, circa l'uno per cento della forza lavoro degli Stati Uniti, e ha costato al governo circa due miliardi di dollari statunitensi. Oggi, questo corrisponderebbe a 24 miliardi di dollari. Al contrario, l'Associazione Tedesca dell'Uranio e i suoi progetti successivi avevano meno di un migliaio di scienziati che lavoravano per un bilancio di otto milioni di dollari di Reichsmarks, che ora avrebbe totalizzato circa 24 milioni di dollari statunitensi.

Costruisci reattori invece di bombe!

I dati di Farm Hall forniscono un'altra ragione per il fallimento tedesco: gli scienziati stessi hanno respinto la bomba atomica per motivi morali e hanno sabotato segretamente il suo sviluppo. Il futuro fisico e ricercatore di pace Carl Friedrich von Weissäcker ha detto: “Credo che abbiamo fallito perche' non tutti i fisici volevano che ci riuscisse. Se tutti volevamo che la Germania vincesse la guerra, avremmo potuto farlo.