Qual è la verità dell'arresto dello scienziato americano?

Alla fine del mese scorso, Charles Lieber ha vissuto la vita tranquilla di uno scienziato d'élite americano. Il suo laboratorio all'Università di Harvard ha studiato cose come sciogliere la piccola elettronica con il cervello. Nel suo tempo libero, ha sollevato zucche di fronte alla sua casa.

E il 28 gennaio l'FBI ha bussato alla sua porta.

Lieber ora affronta le accuse di commercio in conoscenza di soldi e bugie. I procuratori sostengono che ha stabilito un laboratorio in Cina in cambio di centinaia di migliaia di dollari in pagamento dal governo cinese e poi ha negato quei pagamenti agli investigatori dagli Stati Uniti.

L'avvocato di Lieber, Peter Levit, ha rifiutato di parlare con la NPR per le accuse. Ma altri guardando il caso dicono che solleva questioni importanti su etica, apertura scientifica e possibile profilazione razziale in un'epoca di tensione geopolitica.

Questo è un enorme, enorme caso di”, dice Frank Wu, un professore presso l'Università della California Hastings College of Law, che segue i problemi di spionaggio cinese. Traduzione: Questo è un caso che riguarda le relazioni tra Stati Uniti e Cina. Si tratta di competizione. Si tratta di come dovrebbe essere fatta la scienza. ”

Lieber caso si concentra su un programma di reclutamento cinese chiamato The Thousands of Talent Plan. È stato avviato dal governo cinese nel 2008, principalmente come un modo per attirare i ricercatori cinesi di nuovo in Cina, secondo Michael Lauer, vice direttore della ricerca estera presso gli istituti nazionali di salute.

Il governo cinese ha voluto portare scienziati di spicco in Cina per sviluppare la loro scienza e tecnologia, dice Lauer.

Nel tempo, il programma ha anche iniziato a reclutare scienziati occidentali. I ricercatori sono stati invitati a creare laboratori in Cina e spendere almeno una parte del loro tempo facendo lavori lì in cambio di borse di studio e spese pagate. Alcuni si sono trasferiti in Cina, ma altri hanno condiviso il loro tempo tra le loro istituzioni domestiche e un'università cinese.

Tali programmi esistono in altri paesi. Il Canada, ad esempio, ha avuto un programma di ricerca di 150 sedie che sembra simile in molti modi al Mille di Talent Plan.

Ma il NIH è diventato consapevole di numerose violazioni etiche associate al piano cinese, dice Lauer. Alcuni ricercatori hanno presentato domande identiche per sovvenzioni come NIH e migliaia di talenti. Altri hanno condiviso applicazioni per sovvenzioni riservate da altri ricercatori e loro associati in Cina. E poi sorge la domanda di denaro: i ricercatori non rivelano i fondi che ricevono dalla Cina per le agenzie americane come NIH, come richiesto dalla legge.

Le linee comportamentali che stiamo vedendo non sono sottili o piccole violazioni, dice Lauer. “Quello che stiamo vedendo è davvero piuttosto selvaggio. ”

Le questioni di finanziamento hanno già costato oltre una dozzina di ricercatori il loro lavoro in istituzioni intorno agli Stati Uniti. Lauer dice che il NIH sta indagando circa 180 altri scienziati, anche se molti altri partecipanti sembrano fare correttamente il loro lavoro.

L'audit aggiunto da agenzie di ricerca come NIH è stato associato ad un aumento delle procedure penali da parte del Dipartimento di Giustizia. Nel 2018, il Procuratore Generale Jeff Sessions ha iniziato quello che ha chiamato China's Initiative, un ampio programma per rompere il trasferimento della conoscenza degli Stati Uniti in Cina. Finora, l'iniziativa ha presentato accuse penali contro decine di persone e ha vinto diverse accuse di spionaggio.

Questi tipi di casi non sono sempre diretti, soprattutto quando si tratta di ricerca di base. Nella primavera del 2015, Xi Xiaoxing, fisico della Temple University di Filadelfia, è stato arrestato e accusato di condividere la tecnologia sensibile con i suoi associati in Cina.

Più tardi si è scoperto che non l'ha mai fatto. Inoltre, dice, tutto quello che ha fatto era già pubblico, perché trovare la ricerca di base non è segreta. Sono pubblicati su riviste scientifiche.

“ancoraggio accademico è una contraddizione, ” dice Xi. “Non c'è niente da rubare, puoi sederti lì e leggere la tua lettera.

Il procuratore federale che indaga il caso contro il chimico di Harvard Charles Lieber concorda.

L'intero programma è quello di costringere le persone che stanno facendo ricerche negli Stati Uniti a venire in Cina, e per fare la stessa ricerca, offrendo loro soldi, \x0> dice Andrew Lelling, Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto del Massachusetts. “E questo non e' illecito.

Ma Leling dice che i ricercatori devono rivelare i soldi che ricevono dalle loro agenzie di finanziamento e dalla loro università. Questo è in parte perché le agenzie di ricerca federali non vogliono pagare la stessa scienza due volte negli Stati Uniti e in Cina.

La denuncia penale contro Lieber afferma di aver mentito sia al governo che ad Harvard circa il suo coinvolgimento nelle migliaia di Talent Plan. Secondo la denuncia, Lieber è stato coinvolto nel programma almeno dal 2012 al 2017. Il suo contratto richiedeva stipendi fino a $50.000 al mese, insieme a circa 150.000 dollari all'anno per le spese di vita e 1,5 milioni di dollari per la creazione di un laboratorio all'Università della Tecnologia di Wuhan.

Lieber ha istituito “Laboratorio comune WAN-Harward Nano Key”, in reclamo, senza dirlo ad Harvard. Il reclamo dice che quando è stato interrogato da Harvard e dagli investigatori del Dipartimento della Difesa che, insieme a NIH, gli ha dato quasi 18 milioni di dollari in borse di studio, Lieber ha detto che “non è mai stato chiesto di partecipare al Talento dei Mille Programma.

Lieber non è cinese, ma molti dei ricercatori che vengono arrestati o licenziati con accuse ricevute da migliaia di programmi di talento sono cittadini cinesi o etnici cinesi. Questo ha portato alcuni a sostenere che il governo sta profilando secondo la razza, un'accusa Leling nega.

Se il governo francese si sforzasse di rubare la tecnologia americana in una campagna di massa di dieci anni, cercheremmo i francesi. Ma non e' cosi', e' il governo cinese, e'...

Ma il professore di legge Frank Wu dice che un recente aumento dell'accusa segna un cambiamento importante. Fino a pochi anni fa, le università incoraggiavano i loro ricercatori a collaborare con la Cina. Se c'è stato un problema di finanziamento, un ricercatore potrebbe affrontare una misura disciplinare, “ma non si dovrebbe affrontare il licenziamento dal lavoro in prigione e andare al nome di essere disegnato a fango come una spia,

Wu dice che teme questa nuova e seria risposta può finire nella persecuzione di decine di migliaia di cinesi - nati studenti e studiosi. Questi sono ricercatori che crede di offrire agli Stati Uniti molto più di qualsiasi cosa la Cina sta attraversando il suo Piano migliaia di talenti.

Il progresso scientifico qui, il progresso imprenditoriale qui, è stato in gran parte promosso da immigrati asiatici, ” “Abbiamo bisogno del talento per venire a queste rive. ”