La nostra civiltà è vicina al collasso?

I civili maggiori non sono stati uccisi. Si sono suicidati.

Così lo storico Arnold Toynbee ha concluso nel suo lavoro di 12 volumi. Era una vasta esplorazione dell'ascesa e della caduta di 28 diverse civiltà.

Aveva ragione in alcuni modi: le civiltà sono spesso responsabili del loro declino. Tuttavia, la loro auto - distruzione è spesso assistita.

L'Impero Romano, ad esempio, fu vittima di molte malattie, tra cui la pesca eccessiva, il cambiamento climatico, il degrado ambientale e la cattiva leadership. Ma si inginocchiò quando Roma fu distrutta da Visigoti nel 410 e vandali nel 455.

Kolapsy è spesso veloce e la grandezza sembra non avere immunità ad esso. L'Impero Romano ha coperto 4,4 milioni di miglia quadrate [4,4 milioni di km2]. Dopo cinque anni, è sceso a soli 2. Nel 476 non c'era più nessuno.

Il nostro passato profondo è segnato da continui fallimenti. Come parte della mia ricerca sul Center for Environmental Risk Studies alla Cambridge University, sto cercando di capire perché i collassi avvengono lungo l'autopsia della storia. Che cosa può l'aumento e la caduta delle civiltà storiche raccontarci di noi stessi? Quali sono le forze che accelerano o rinviano un possibile collasso? E oggi vediamo questi tratti?

Il primo modo che le civiltà precedenti possono essere viste è paragonando la loro aspettativa di vita. Questo può essere difficile perché non c'è una definizione rigorosa della civiltà, né un database completo delle loro nascite e morti.

Sul grafico seguente, ho confrontato la durata di vita di alcune civiltà passate, che definisco come una società di agricoltura, molte città, dominazione militare nelle loro regioni geografiche, e una struttura politica in corso. Dando questa definizione, tutti gli imperi sono civiltà, ma non tutte le civiltà sono imperi. I dati sono stati attratti da due studi nell'ascesa e nella caduta degli imperi [per 3,000,000 BC e 600 BC prima di Cristo 600 BC], e uno studio sulle civiltà antiche.

GRAFICO

Kolapsi può essere definito come una progressiva e costante perdita di popolazione, identità e complessità socioeconomica. I servizi pubblici crollano e l'ordine politico esplode finché il governo non perde il controllo del suo monopolio di violenza.

Praticamente, tutte le civiltà passate hanno avuto questo destino. Alcuni recuperarono o furono trasformati, così come i cinesi e gli egiziani. Altri furono definitivamente crollati, come il destino dell'isola orientale. A volte le città nell'episodio del crollo sono rivivete, come il caso con Roma. In altri casi, come le rovine di Maya, rimangono abbandonate come mausolei per i turisti in arrivo.

Che cosa può dirci questo sul futuro delle civiltà globali moderne? L'insegnamento degli imperi agrari è applicabile al XVIII secolo del capitalismo industriale?

Direi che lo sono. Le società del passato e del presente sono solo sistemi complessi composti da persone e tecnologie. La teoria dei normali “axidents” suggerisce che i sistemi tecnologici complessi forniscono regolarmente spazio per il fallimento. Così il collasso può essere un fenomeno normale per le civiltà, indipendentemente dalle dimensioni o dal livello raggiunto.

Possiamo essere tecnologicamente più avanzati. Ma questo non ci fa credere che siamo immuni alle minacce che i nostri antenati hanno affrontato. Le competenze tecnologiche acquisite possono offrire nuove e imprevedibili sfide.

E mentre il nostro livello può essere globale, il crollo sembra verificarsi anche in imperi procrastinativi, ma anche in nuovi regni. Non c'è motivo di credere che la dimensione sia uno scudo per l'estinzione della società. Il sistema economico globalizzato è, se nulla, far si che le crisi si diffondano a velocità di fulmine.

Se il destino delle civiltà passate può essere una guida al nostro futuro, cosa dice? Un metodo è quello di esaminare le tendenze che precedono i collassi storici e vedere come si rivelano oggi.

Fino a quando non esiste una teoria accettata del perché si verificano i collassi, storici, antropologi e altri hanno proposto diverse spiegazioni, tra cui:

Cambiamento climatico: Quando la stabilità del clima cambia, i risultati possono essere devastanti, con conseguente fame e desertificazione. La Kolapsy di Anasazi, la civiltà Tiwanaku, l'Akkadian, il Maya e l'Impero Romano, e molti altri hanno coinciso con cambiamenti climatici inaspettati, di solito siccità.

Degrado ambientale: Kolapsy può verificarsi quando le società superano la capacità che possono mantenere nel loro ambiente. La teoria del collasso ecologico, che è stato soggetto a libri di best-seller, racconta della distruzione di foreste, inquinamento idrico, degradazione della terra o perdita di biodiversità.

Diseguaglianza e oligarchia: La ricchezza e la disuguaglianza politica possono essere i principali fattori centrali del degrado sociale, come può essere oligarchia e potere centralizzato tra i leader. Questo non solo provoca ansia sociale, ma mina la capacità della società di rispondere a problemi ecologici, sociali ed economici.

Questi sono tra molti altri. Combatteremo il collasso a meno che non progrediamo ciecamente. Siamo condannati per tale destino, a meno che non vogliamo sentire dal passato. /Periscopi