Il seguito del cervello umano

I topi che sono stati tirati fuori dalla loro comunità e tenuti in isolamento hanno mostrato segni di danni cerebrali. Dopo un mese, avevano cellule nervose più piccole in alcune parti del cervello. Nel frattempo, ci sono stati altri cambiamenti cerebrali, gli scienziati hanno riferito alla riunione annuale dell'Associazione dei neuroscienti degli Stati Uniti.

Non è noto se lesioni simili si verificano nel cervello di persone isolate. Se è così, il risultato è implicazioni per la salute delle persone che spendono solo la maggior parte del loro tempo, tra cui decine di migliaia di detenuti in isolamento negli Stati Uniti, e anziani nelle istituzioni di assistenza sociale.

Nuovi risultati, insieme ad altri studi del cervello, mostrano chiaramente che per gli esseri sociali, l'isolamento è dannoso, dice l'Università del Michigan neurobiologo Huda Akil. “Nessun dubbio questo cambia l'architettura di base del cervello Akil aggiunge.

Il neurobiologo Richard Smein della Thomas Jefferson University di Filadelfia e i suoi colleghi hanno allevato comunità di più generazioni di topi in grandi gabbie piene di giocattoli, labirinti e piccoli passi da scalare.

Quando alcuni degli animali raggiunsero l'età adulta, furono presi e messi singolarmente in una piccola gabbia scura, Smine disse. Questa transizione immediata da una società complessa all'isolamento ha spinto i cambiamenti cerebrali che Smine e i suoi colleghi hanno scoperto in seguito.

La dimensione complessiva delle cellule nervose, o neuroni, è diminuita di circa il 20% dopo un mese di isolamento. Questa contrazione era approssimativamente stabile per tre mesi, mentre i ratti rimasero in isolamento. Nervosa (verde) cellule nel cervello hanno piccole collezioni di testo chiamato spina dendrite.

Dopo un mese di isolamento sociale, i neuroni del topo avevano più di questi giri, un nuovo studio mostra. Ma come l'isolamento ha continuato, sono scomparsi. A sorpresa dei ricercatori, dopo un mese di isolamento, i neuroni del mouse avevano una struttura di densità superiore per fare connessioni nervose in densità che ha accettato il messaggio.

Un aumento del numero di spinine è una differenza che di solito segnala qualcosa di positivo. E' quasi come se il cervello stesse cercando di salvarsi Smine ha detto. Ma dopo tre mesi, la densità delle cosparse dendrite era caduta a livelli di base, forse un segno che il cervello non può salvarsi quando si affronta l'isolamento costante.

“E 'stato cercando di recuperare, non può, e iniziamo a vedere questi problemi \x1>- aggiunto Smine ulteriormente. I ricercatori hanno anche scoperto altri segnali inquietanti, tra cui la riduzione di una proteina chiamata BDNF, che promuove la crescita dei neuroni. Stress livelli di ormone, cortisolo, anche cambiato. Rispetto ai ratti posti in gruppi, i topi isolati avevano già più DNA distrutto nei loro neuroni.

I ricercatori hanno studiato neuroni nella corteccia del senso, una regione del cervello coinvolta nell'ottenere informazioni, e la corteccia del motore, che aiuta a spostare il controllo. Se gli effetti simili si verificano in altre aree del cervello è sconosciuto, dice Smine.

È anche sconosciuto come i cambiamenti nervosi sono legati al comportamento del mouse. Negli esseri umani, l'isolamento a lungo termine può portare a depressione, ansia e psicosi. Il potere cerebrale è anche influenzato. Le persone isolate iniziano ad avere problemi con il ragionamento e la memoria.

Sime sta conducendo studi a lungo termine, volti a comprendere gli effetti di contrarre neuroni, capacità di pensiero e comportamento. Egli e i suoi colleghi hanno anche intenzione di restituire ratti isolati ai loro gruppi per vedere se i cambiamenti cerebrali possono essere annullati. Questi tipi di studi riguardano un problema importante, dice Achille. La domanda è: “Quando è qualcosa di troppo tardi per riparare?