Abbiamo lasciato i Balcani occidentali nelle mani della Russia

Radio Free Europe: Mr. Cardin, poco dopo l'assassinio del politico serbo in Kosovo Oliver Ivanovic, il giornale britannico Observer ha pubblicato un testo analitico dell'esperto di sicurezza, John Schindler, dove dice che la regione del Sud-Est Europa è ora un posto più pericoloso che nel 2003, quando l'allora primo ministro della Serbia, Zoran Djindjic, è stato ucciso. Dice anche che l'influenza russa, recentemente, è cresciuta drammaticamente, soprattutto in Serbia e in Bosnia, e che il sostegno russo per i serbi del Kosovo non è segreto. Qual è la valutazione degli Stati Uniti: l'omicidio di Ivanovic può portare al Cremlino?

Ben Cardin: In primo luogo, esprime conforto per la sua famiglia e gli amici. È stato un evento veramente tragico che deve essere accuratamente e trasparente indagato. Tuttavia, anche se è stato un evento terribile, Belgrado e Pristina devono rimanere pienamente impegnati nel dialogo per normalizzare le relazioni. Vogliamo rimanere concentrati sulla stabilità della regione, per raggiungere i progressi nonostante questo tragico evento.

Radio Free Europe: L'analisi pubblicata da Oobserver dice che, tenendo conto dell'influenza della montagna russa nella regione, soprattutto quando include omicidi, così come i Balcani, l'Europa dovrebbe essere preoccupata perché ci sono probabilmente collegamenti che portano al Cremlino, quando si tratta dell'assassinio di Ivanovic. L'analisi sottolinea inoltre che impedire alla Serbia di aderire all'Unione europea e alla NATO è l'obiettivo principale della politica estera russa nei Balcani. Sei d'accordo con questa conclusione?

Ben Cardin: Certo, sono d'accordo con il consenso che l'obiettivo del signor Vladimir Putin (presidente russo) è quello di tenere sotto controllo la regione, di farsi coinvolgere nelle politiche dei paesi della regione, di danneggiare quelle relazioni e di farlo peggio. Le tattiche che usa e per cui è conosciuto possono includere tecniche simili che la Russia applica alle sue attività pianificate. Non abbiamo informazioni concrete o indicazioni sull'omicidio di Ivanovic, quindi chiediamo piena trasparenza nell'investigare questo assassinio. Ma non c'è dubbio che la regione deve prendere misure per proteggersi dall'influenza russa.

Radio Free Europe: Ogni speranza di continuare a normalizzare le relazioni tra Belgrado e Pristina è morta accanto a Ivanoviqi, ha detto anche nell'analisi che Oobserver ha pubblicato. Sei d'accordo con quella valutazione?

Ben Cardin: Non vogliamo accettare una tale conclusione, perché ciò significa vittoria per coloro che usano il terrore per raggiungere i loro obiettivi. Ciò che vogliamo è esattamente l'opposto: siamo impegnati al progresso del dialogo Kosovo-Serbia.

Radio Free Europe: Pensi che il dialogo tra le due parti continuerà presto? Gli Stati Uniti stanno facendo qualcosa in questa direzione?

Ben Cardin: Come dice il Comitato per le relazioni esterne del Senato degli Stati Uniti, che ho pubblicato la scorsa settimana, gli Stati Uniti dovrebbero essere attivi nella regione. Se non esiste, continueremo a vedere l'influenza della Russia attraverso le sue attività in Serbia. Pertanto, è estremamente importante che la leadership serba, l'élite dominante in Kosovo, rimanga dedicata ai loro interessi nazionali e statali e non sia influenzata da giocatori stranieri. Credo che l'Occidente, gli Stati Uniti, possa aiutare a far succedere questo.

Radio Free Europe: Mr. Cardin, insieme ai colleghi del Senato Foreign Relations Committee, nel rapporto rilasciato una settimana fa, ha chiesto agli Stati Uniti di rafforzare l'impegno in Serbia e nei Balcani occidentali più ampi in risposta ad una maggiore influenza russa nella regione. Ma pensi che il Presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, sia interessato a questa regione?

Ben Cardin: Quello che possiamo dire è che spesso non abbiamo visto i presidenti americani visitare la regione. Il mio rapporto dice che la Russia è impegnata nella regione. Parte di questo può essere spiegato dal fatto che esistono alcune alleanze naturali, simpatie verso la Russia e forti legami etnici di paesi specifici nella regione con la Russia. Come sappiamo, l'ortodossia gioca anche un ruolo importante nella sua vicinanza alla Russia. Quindi sappiamo che queste connessioni naturali <x0) possono usare il signor Putin. Tuttavia, è importante che i cittadini della Serbia guidino con il loro paese e prendano decisioni indipendenti senza interferenze straniere. La Serbia ha chiarito che vuole l’integrazione nell’Unione europea, mentre Putin richiede che questo processo di integrazione europea rallenti. In un certo senso, ha avuto successo anche nel rallentare la strada della Serbia verso l'UE. Pertanto, è importante che gli Stati Uniti e altri paesi aiutino la Serbia a dirigere il suo futuro.

Radio Free Europe: il tuo rapporto dice che il presidente della Serbia, Aleksandar Vuciq, ha incontrato almeno 12 volte il presidente russo Vladimir Putin dal 2012, mentre l'ultimo presidente americano a visitare Belgrado è Jimmy Carter, nel 1980...

Ben Cardin: Sì, credo che questa politica sia sbagliata. Penso che gli Stati Uniti dovrebbero essere più presenti “fisicamente” in Serbia e al più alto livello. È un paese molto importante nella regione; le relazioni bilaterali tra gli Stati Uniti e la Serbia sono estremamente importanti, quindi chiedo visite di alto livello. So che le delegazioni del Congresso sono state in visita in Serbia; anche attraverso il Comitato di Helsinki abbiamo avuto attività con la Serbia e la regione, e quindi penso che la Casa Bianca dovrebbe mostrare più interesse per la Serbia, solo attraverso visite di livello superiore.

Radio Free Europe: il vostro rapporto dice la Russia, mescolando nelle politiche interne di altri paesi, usa vari mezzi...

Ben Cardin: Si dice che Putin sia attivo in 19 paesi. Ciascuno di questi paesi ha lo stesso piano politico, ma utilizza mezzi diversi. Alcuni di questi paesi hanno preso misure drammatiche per minimizzare l'influenza della Russia, e questo ha portato al successo. Ma dobbiamo fare progressi anche in altri paesi e regioni.