Wall Street Journal: Gjirokastra, la città più intrigante del mondo

Gjirokastra, nel sud dell'Albania, potrebbe non essere la prima destinazione a venire in mente se si decide di fare un viaggio in Europa questa fine dell'arte. Ma questa città collinare di 66,000 è estremamente attraente e conveniente, così come due ore in auto lontano da belle spiagge sulla costa albanese. Non sei ancora convinto? Una capsula in tempo reale, Gjirokastra servì come centro commerciale per circa 500 anni sotto l'Impero Ottomano (1385-1912) e come palcoscenico per un vero “Gioco di Throns Mettere lì un castello medievale, un bunker sotterraneo dell'era comunista e un “avion di spie ̧x3> degli Stati Uniti, e Gjirokastra può davvero essere la più piccola città intrigante di cui non hai mai sentito parlare.

Durante il mio weekend a Gjirokastra, ho soggiornato alla Casa Santato, situata proprio sotto la grande fortezza gotica. Anche se l'alloggio è semplice (anche le camere private hanno servizi igienici comuni), la struttura è abbastanza opposta. Una casa ottomana del XIX secolo con eleganti linee di finestre e ambienti interni caldi, Santato è uno dei tanti restauri storici intrapresi nell'ultimo decennio dalla fondazione Gjirokastra senza scopo di lucro.

Dopo il mio arrivo a Babemto, ho incontrato il direttore esecutivo della fondazione, Sadi Petrela, e abbiamo guardato attraverso le pareti del giardino: palazzi favolosi nelle colline circostanti, un minareto del XVIII secolo che galleggia su tetti di argilla e, più lontano, creste di montagna. La fondazione è stata in cima a più di 50 progetti, tra cui la riabilitazione di strade acciottolate e il restauro del mercato nel centro storico, soprannominato “Stone City±x1> grazie a centinaia di edifici in pietra. Il progetto più grande può essere la Zekat House, una residenza nel 1811, ora un museo. E io e il signor Petrela andavamo a Zekates dall'altra parte della città, e si sentiva costretto, secondo l'abitudine locale, a parlare con chiunque conoscesse quasi tutti. Ho notato alcuni turisti stranieri durante la mia visita a Gjirokastra. Dopo alcuni giorni, le donne in piedi sulla soglia, e gli uomini che bevo caffè turco nei caffè mi salutano come se fossi locale.

La Casa di Zekat apparteneva inizialmente ad un alto funzionario del Comandante Ali Pasha. Ali Pasha invase Gjirokastra e lo fece una fortezza contro il regime ottomano. Costruito durante questo periodo di disordini civili e banditismo spietato, Zekat fu costruito come fortezza, con pareti in pietra spesse, porte rinforzate pesanti e piccole finestre. Nei quartieri residenziali, i piani superiori delle case sono il cameriere basso - divano vicino alla parete, i soffitti alti in legno, e un camino maestoso adornato con motivi floreali che si ripetono sugli affreschi della parete. Dopo che siamo tornati con il signor Presidente. Petral a Zekat, ci siamo seduti per il caffè con Zekat, la coppia anziana che ha ereditato e gestito la casa. Il piccolo edificio dove vivono ora era una volta per i servitori, dice Petrela. Dopo che il regime comunista governava la residenza, la famiglia Zekat divenne impoverita.

Infatti, i comunisti presero molti edifici storici a Gjirokastra; dopo il crollo del regime nel 1991, tutti gli edifici furono restituiti alle famiglie che li possedevano. La fondazione non sta solo lavorando per restituire a questi edifici la loro gloria precedente. Parte di ogni progetto è un business plan che spera di portare a casa i membri della famiglia, molti dei quali hanno lasciato per cercare lavoro all'estero. Home Babametto, per esempio, sarà consegnato ai proprietari l'anno prossimo, in quanto genera abbastanza entrate come hotel da pagare per i costi di ristrutturazione. Vogliamo mostrare ai proprietari che queste case possono produrre denaro e che possono avere un futuro promettente, dice Petrela.

Anche il passato comunista di Gjirokastra viene conservato.

Il giorno dopo, Petral mi ha invitato a visitare il Museo della Guerra Fredda, che ha aperto nel 2014 dopo varie battaglie burocratiche. Il museo comprende un bunker con labirinti costruito in segreto negli anni '70 e scoperto solo decenni dopo. Questa stretta rete di gallerie collega circa 80 camere, che sono ancora etichettate con le loro funzioni ufficiali e riempite con mobili in metallo arrugginito.

L'evoluzione della grande fortezza che sorge sopra il bunker incarna le sfide della storia dei Balcani. Ali Pasha e il re Zog, il sovrano albanese all'inizio del XX secolo, ampliarono la struttura durante il loro regno e la usarono come prigione, così come i nazisti e i comunisti lo usarono anche come camera di tortura fino al 1963. Ora trasformato nel National Armed Museum, ospita una impressionante collezione di artiglieria della seconda guerra mondiale, tra cui un aereo spia americano sequestrato nel 1957. Quando abbiamo costruito il museo nella fortezza, siamo stati accusati dal governo per la corruzione e che eravamo nostalgici al comunismo “, Petrela dice. Traduzione: Ma questa è certamente una parte molto importante della nostra storia. ”

Il castello serve anche come spazio festivo. La sera sono stato trovato lì, un concerto è stato organizzato dal gruppo tour Fanfara Tirana e il cantante popolare Hysni Zela una fusione di ritmi balcanici sincronizzati accompagnati dalla clarineta. Mi sono unito al ballo intorno che ha cominciato spontaneamente tra il pubblico giovanile, e ho fatto molto bene.

L'onda della tenda del merletto mi ha salutato mentre mi sono svegliato a casa di Santato la mattina successiva. Mentre guardavo gli edifici ottomani che si arrampicavano sulle colline, venne in mente un passaggio scritto nel 1933 dallo scrittore britannico Patrick Leigh Farmer. Gjirokastra, ha scritto, è il “è molto vecchio e completamente nuovo e molto sconosciuto Quasi 100 anni dopo, la sua descrizione è ancora vera.

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