40 minutes sans contact: Le moment le plus critique de la mission Artemis

La NASA perdra le contact avec les astronautes pendant environ 40 minutes, tandis que leur navire passera après la lune un des moments les plus tendus de toute la mission.

L'équipage de la mission Artemis II est dans la dernière phase de l'approche de la lune, avant un vol autour duquel il s'attendait à battre le record pour la plus grande distance que les humains aient jamais parcourue de la Terre.

Pendant cette mission, les astronautes prennent des photos et des vidéos de la lune et enregistrent des observations scientifiques. Mais dans 40 minutes, la surface de la lune bloquera les signaux radio, perturbant toute communication avec la Terre.

Cela créera une période de communication “bockout” pendant laquelle l'équipage ne peut pas demander d'aide en cas de problème.

Le pilote de mission, Victor Glover, a décrit ce moment comme une possibilité de réflexion : un temps pour espérer et croire que tout ira bien jusqu'au retour du contact.

Ce voyage d'environ 1,1 million de kilomètres [1,1 million de kilomètres] tour-round est la première mission qui envoie des gens sur la lune après plus de 50 ans. La capsule Orion est actuellement située à quelque 51 000 milles de la surface lunaire.

La mission devrait battre le record établi par Apollo 13 en 1970, atteignant plus de 406 mille milles de la Terre.

Pendant le vol, l'équipage passera environ sept heures à observer la lune, en regardant de près le côté visible et le côté invisible. En raison de l'espace limité, les astronautes seront divisés en groupes pour effectuer des observations successives.

Le moment le plus critique est attendu quand la capsule est passée après la lune et la communication est complètement interrompue. À ce stade, les astronautes seront plus près de la lune que jamais pendant la mission.

Toutefois, les dirigeants de la mission sont convaincus que tout est sous contrôle. Ils soulignent que la capsule n'utilisera pas de moteurs pour revenir mais comptera sur la gravité de la lune pour revenir sur la Terre.

Après environ 40 minutes, la communication devrait revenir et la mission se poursuit normalement. Ensuite, l'équipage continuera sa surveillance et enverra des données et des images sur Terre.

Jusqu'à présent, la mission s'est beaucoup déplacée sans problèmes, à l'exception de quelques petits problèmes techniques déjà résolus.

Une fois le vol terminé autour de la lune, la capsule commencera à retourner sur Terre, un voyage qui prendra environ quatre jours. Pendant ce temps, les astronautes effectueront d'importants tests de sécurité, y compris une protection contre les rayonnements solaires.

Dans la phase finale, la capsule entrera dans l'atmosphère à très grande vitesse et atterrira dans l'océan Pacifique.

Cette mission vise à ouvrir la voie à un nouvel atterrissage sur la lune en 2028, qui serait la première fois que les gens reviennent à la surface lunaire depuis 1972.