La raison ancienne pour laquelle une heure a 60 minutes

Une décision mystérieuse de 5 000 ans a conduit directement à la façon dont nous comptons le temps aujourd'hui, rapporte BBCRadio Periscope.

En octobre 1793, la République française nouvellement créée lance une expérience malheureuse. Elle a décidé de changer d'heure.

Jour, les révolutionnaires ont décidé, maintenant ce serait dix heures d'intervalle, pas 24. Chaque heure il y aurait 100 minutes décimales de l'autre côté des 100 secondes décimales.

Le système temporel faisait partie d'un calendrier révolutionnaire plus large visant à rationaliser (et à diminuer) la structure des années, y compris une nouvelle semaine de 10 jours. Bientôt les travaux ont commencé pour transformer les heures existantes en système décimal. Les municipalités ont monté des horloges décimales et des activités officielles ont été enregistrées en utilisant le nouveau calendrier.

Bientôt il a commencé à causer des maux de tête sans fin, dit Finn Buridge, un communicateur scientifique au Greenwich Royal Museum à Londres, en Grande-Bretagne, le siège de l'Observatoire royal et le site de Greenwich Meantime.

La restauration et la conversion des heures existantes se sont révélées extrêmement complexes. Le système a isolé la France des pays voisins, tandis que la population rurale détestait les vacances qui n'ont eu lieu que tous les 10 jours. Après tout, le temps de décembre a duré à peine plus d'un an en France.

Pour comprendre comment nous avons commencé à compter, et nous comptons encore aujourd'hui, 24 heures sur 24, 60 minutes en une heure et 60 secondes en une minute, cependant, nous devons retourner l'horloge en une ère avant l'aube du calcul du temps. Parce que c'est l'histoire d'un des premiers systèmes de nombres qui nous a initiés sur cette route et explique pourquoi ce système bizarre a longtemps survécu aux civilisations qui l'ont inventé.

Une base de 60

À l'origine, le Sumer, un peuple ancien qui vivait en Mésopotamie (environ l'Irak moderne) d'environ 5300-1940 av. J. - C. et l'une des premières civilisations à former des villes. Avec beaucoup d'autres inventions, y compris l'irrigation et la charrue, ils sont crédités de créer le premier système d'écriture connue. Il s'agissait d'un système de nombres basé sur le concept de 60.

Gardez votre main devant vous, pliez un doigt, et voyez qu'il y a trois nœuds. Comptez toutes les articulations d'une main (sans compter le pouce) et vous atteindrez 12. Compter ce 12 comme l'un utilisant un doigt dans l'autre main et reprendre le compte à 12 dans la première main jusqu'à ce que les cinq doigts soient utilisés dans la seconde main. Sur quoi as-tu compté ? Soixante.

C'est l'une des théories spéculatives sur la raison pour laquelle le sumer a fondé leur système mathématique en développement sur 60, pas sur 10 , une décision qui a encore des implications sur la façon dont nous mesurons le temps aujourd'hui. (Découvrez comment vous comptez pour vous dans cet article d'Anand Jagapa.)

L'élaboration de chiffres écrits de leur part a été motivée par la nécessité de conserver des données sur le système agricole de plus en plus grand et complexe qui soutient la croissance de leurs villes, affirme Martin Willis Monroe, expert en cultures cunéiformes (les systèmes d'écriture du début du Moyen-Orient) à l'Université du Nouveau-Brunswick au Canada.

Ils ont commencé à utiliser de petites tablettes d'argile, souvent de la taille d'un téléphone intelligent ou plus petit, pour garder une trace des chiffres en imprimant des détails en argile molle. D'autres notes peintres suivirent bientôt, se développant dans le célèbre texte cunéiforme du sumer.

Rien qu'au milieu du XIXe siècle, ces tablettes d'argile ont été découvertes et ont commencé à déchiffrer. Ils montrent que le sumer a utilisé une foule de systèmes de nombres, dit Monroe, mais le plus remarquable pour les mathématiques, et donc finalement pour l'astronomie et le temps, il est rapidement devenu un système dit sexageal.

Sumers utilisé 60 d'une manière comparable à la façon dont nous utilisons 10 maintenant. Lorsque nous atteignons neuf, nous déplaçons un espace à gauche, en écrivons un et ajoutons zéro à droite, dit Erica Meszaros, qui a récemment terminé un doctorat dans l'histoire exacte de la science et de l'antiquité à l'Université Brown aux États-Unis. “ [C'est] la même chose avec le nombre de soixante ans: ils atteignent 59 et au lieu d'avoir un nombre supérieur à 59, ils utilisent seulement un, mais un endroit supérieur. ”

Malgré la théorie tentante du comptage des doigts ci - dessus, il n'est pas clair pourquoi le sumer a décidé d'un système basé sur 60. Il n'y a pas beaucoup de preuves d'où 60, ” dit Monroe vient. Certains chercheurs ont suggéré que le système de sexting aurait pu être plus tôt que le sumer.

Cependant, la facilité d'utilisation est claire. Soixante peuvent être divisés par un, deux, trois, quatre, cinq, six, 10, 15, 20, 30 et 60 sans avoir besoin de fractions ou de chiffres de décembre. Comparez ceci à 10, qui ne peuvent être divisés que par un, deux, cinq et 10, et ses avantages commencent à devenir clairs. Si vous développez des chiffres à des fins très pratiques, comme la comptabilité, les impôts ou la mesure des champs et la division des champs pour le patrimoine de vos fils, avoir un moyen facile de faire ces opérations mathématiques peut être très utile,” dit Meszaros. L'origine du temps

Il n'y a aucune preuve claire que le sumer a utilisé le temps, bien que la mesure du temps ait probablement existé dans la région avant la première utilisation documentée des horloges solaires et des montres à eau par les Babyloniens (une ancienne civilisation mésopotamienne venue après le sumer) environ 1000 avant JC, dit Monroe.

La première civilisation connue de la division de jour en heure était les anciens Egyptiens, dit Rita Gautschy, un archédronome de l'Université de Bâle, en Suisse, qui apparaît dans des textes religieux datant d'environ 2500 av. J. -C. Les premiers objets connus liés aux heures initialement mentionnées à 12 heures de la nuit - ce sont des montres diagonales avec des étoiles trouvées sur la couverture intérieure de cercueils égyptiens nobles d'environ 2100 et 1800 avant JC, dit Gauschy.

Il n'est pas certain que les Égyptiens aient choisi une subdivision de 12 heures en menant à 24 heures par jour. Les Égyptiens avaient un cycle zodiacal de 12 étoiles, mais cela a probablement été introduit après les premières références de 12 heures. Compter jusqu'à 12 avec les articulations et les doigts d'une main est une autre possibilité. Certains experts pensent que c'est peut-être à cause de la façon dont ils ont été choisis pour une semaine de 10 jours a été traversé avec la visibilité de certaines étoiles.

Les premiers instruments connus pour mesurer le temps, les montres solaires et les montres à eau sont apparus en Egypte vers 1500 avant JC. Certains ont été utilisés pendant le travail quotidien, mais la plupart “étaient probablement plus liés à la sphère religieuse et aux rituels” qu'au moment choisi, dit Gautschy. “Personnellement, je pense que beaucoup d'entre eux étaient des dons aux dieux, des dons constitutionnels”, dit-elle. “Nous n'avons pas beaucoup d'informations sur le calcul scientifique du temps [de l'époque]. ”

Au début, dans des textes sur l'activité quotidienne, la plus petite unité de temps était généralement un quart de travail, dit Gautschy, qui était généralement imaginé comme matin ou après - midi. Mais à la période romaine de l'Égypte antique (à partir de 30 avant notre ère), les heures sont devenues la norme, une demi-heure, qui a également commencé à apparaître, dit-elle.

Procès-verbal

Pendant ce temps, les Babyloniens avaient également développé l'utilisation des montres. Ils finiraient par être les premiers à diviser l'horloge en unités beaucoup plus petites, mais pas à des fins de mesure du temps.

Les Babyloniens, qui ont prospéré de 2000 à 540 avant J. - C., ont adopté à la fois l'écriture cunéiforme et le système de soixante nombres. En 1000 avant JC, dit Messaro, ils avaient développé un calendrier basé sur le temps nécessaire pour que le soleil revienne à la même position au ciel un peu plus de 360 jours.

C'est un système qui a assez bien fonctionné pour les Babyloniens que les gens qui sont venus après eux ont pris en grand nombre pour obtenir l'information et les traditions astronomiques, Erica Messaros.

C'était un nombre utile pour une civilisation qui utilisait déjà un système de comptage basé sur 60. “Uau, n'est-ce pas bon dans un 65?” dit Meszaros. Le “, en fait, a mené très belle en 12 mois avec 30 jours chacun”, qui également adapté au cycle de la lune, dit-elle.

Les Babyloniens ont mis au point un système de temps pratique pour une utilisation quotidienne qui séparait jour et nuit chacun de 12, tout comme les Égyptiens. La longueur de ces saisons <x0” varierait selon la longueur du jour et de la nuit. Nous avons divisé le jour en 12 parce que nous partageons le ciel nocturne en 12 mois et 12 signes zodiaques”, dit Meszaros.

Beaucoup d'autres civilisations antiques utilisaient des horloges saisonnières et étaient encore en usage dans l'Europe du XVe siècle et le Japon du XIXe siècle. Cependant, cette période saisonnière n'a jamais été divisée en unités plus petites pour une utilisation pratique, note Monroe. “ [Ceci] n'est pas quelque chose de vrai avant le début de la période moderne... Il n'existe pas en Mésopotamie et dans d'autres cultures anciennes parce qu'il n'en a pas besoin. ”

Les Babyloniens, qui ont prospéré de 2000 avant notre ère jusqu'à 540 avant notre ère, ont adopté à la fois le système cunéiforme et le système numérique soixante (sexagecial) de la somme. En 1000 avant notre ère, ils avaient développé un calendrier basé sur le temps qu'il a fallu au soleil pour revenir à la même position au ciel un peu plus de 360 jours.

Il s'agissait d'un système qui fonctionnait très bien pour les Babyloniens, de sorte que les gens qui venaient plus tard l'ont presque entièrement pris pour profiter des registres et des traditions astronomiques.

Ce nombre était très approprié pour une civilisation qui utilisait déjà un système de comptage basé sur 60. “Comme cela s'inscrit magnifiquement dans un système de soixante! ” dit Messaros. Ceci, en fait, a conduit très naturellement à 12 mois de 30 jours chacun, ce qui a également coïncidé avec le cycle de la lune, ” dit.

Les Babyloniens ont mis au point un système pratique de temps pour une utilisation quotidienne qui a divisé chaque jour et nuit en 12 parties, tout comme les Égyptiens. La longueur de ces <x0 saisonnier> ” différait selon la longueur du jour et de la nuit.

Nous avons divisé le jour à 12 parce que nous partageons le ciel nocturne en 12 mois et 12 signes de zodiaque, dit Meszaros.

Beaucoup d'autres civilisations antiques utilisaient des montres saisonnières, et elles ont continué à être utilisées jusqu'au 20ème siècle en Europe et au 19ème siècle au Japon. Cependant, cette méthode de mesure du temps n'a pas été divisée en unités plus petites pour une utilisation pratique. Selon Monroe, ce n'était pas quelque chose qui existait jusqu'au début de la période moderne. Il n'y a aucune chose comme la Mésopotamie et d'autres cultures anciennes, parce qu'il n'y avait vraiment pas besoin pour elle. ”

Les Babyloniens ont également développé un autre système de temps pour calculer et mesurer les événements astronomiques qui n'étaient pas utilisés dans la vie quotidienne. Ce système a divisé la journée à 12 “beru”, ce qui pourrait nous sembler égal à deux heures modernes. Babylone n'était pas la seule culture ancienne qui les utilisait; elles apparaissent aussi en Chine antique et au Japon, par exemple.

En raison de la nécessité de mesures plus précises dans leurs calculs, les Babyloniens ont commencé à diviser ces béru (deux heures) en 30 minutes anciennes appelées “us”, chacune équivalant à quatre minutes modernes. Ils ont ensuite été divisés en 60 unités plus petites appelées “inda”, chacune d'environ quatre secondes modernes.

Ces subdivisions ont probablement été utilisées “parce que nous avons divisé les choses en groupes de 60”, dit Meszaros.

Cependant, les Babyloniens ne considéraient pas cela comme une division temporelle, note Monroe. “Ils l'ont considéré comme une division de nombres mesurant la distance au ciel ou la vitesse des planètes. ”

Il est difficile de dire exactement qui a affecté qui dans tous ces anciens développements du temps, dit Gautschy. De 330 avant notre ère, l'Égypte, avec le nouveau centre scientifique d'Alexandrie, est devenu un endroit où les gens se sont réunis et des idées de nombreuses régions, dit”. “C'est ce que nous appelons le monde hellénique. ”

Cependant, il est clair que les Grecs anciens ont adopté le système astronomique de l'époque babylonienne, dit Meszaros. “Ils ont gardé la même division parce qu'elle leur a permis d'ajouter de nouvelles observations sur les observations existantes... Il s'agissait d'un système qui fonctionnait très bien pour les Babyloniens, et les gens qui venaient par la suite l'ont pris entièrement pour profiter des archives et des traditions astronomiques. ”

Nombre de secondes

Alors que les Grecs avaient des horloges de sable dans les cours “pour s'assurer que les gens avaient le même temps pour parler”, le système babylonien du temps qu'ils adoptaient n'était utilisé que conceptuellement par les astrologues et n'était pas très important pour la vie quotidienne, dit Gautschy.

Cependant, les concepts d'heures, de minutes et de secondes qui ont émergé de ce monde hellénistique ont été transmis de siècles à nos jours. Il y a à peine quelques centaines d'années, l'équipement de mesure du temps est devenu assez précis pour que des minutes et des secondes puissent commencer à être utilisées dans la vie quotidienne.

Aujourd'hui, les secondes sont utilisées dans de nombreuses définitions scientifiques. Lorsque les scientifiques ont commencé à mesurer moins de secondes, ils sont allés dans un système métrique, le divisant en millisecondes et microsecondes (un millième et un millionième de seconde).

Au XXe siècle, les horloges atomiques ont permis aux scientifiques de redéfinir le second avec plus de précision. Au lieu de s'appuyer sur la rotation du soleil, il a été déterminé par une valeur très précise basée sur l'absorption et les émissions de rayonnement micro-ondes à partir des atomes de cézium-133.

Aujourd'hui, le réseau mondial d'horloges atomiques a du temps pour presque toutes les heures modernes et est derrière des technologies telles qu'Internet, GPS et IRM très précise.

Cependant, l'histoire de la mesure du temps montre que le temps est en fait une structure humaine déterminée par les décisions humaines. Des heures, des minutes et des secondes nous sont venues à travers une série de choix, de coïncidences et de développements historiques. Mais ils sont restés comme un héritage utile au cours des siècles un reste des temps anciens si enracinés que changer le système serait très difficile.

Même pendant l'effort de la France V III du XXe siècle pour corrompre le temps, le nouveau système n'a pratiquement pas été utilisé dans la pratique, bien que des efforts similaires pour décompresser les mesures de distance et la monnaie aient été adoptés et utilisés aujourd'hui.

Le temps discrétionnaire n'a duré que 17 mois, tandis que le calendrier est resté en usage pendant environ une décennie. “U a prouvé, mais n'a pas réussi et s'est répandu,” dit Burridge.

Un discours prononcé en 1795 par Claudee-Antoine Prieur, membre de la Convention nationale française, aurait pu être le dernier coup pour le temps décimal. Il a fait valoir qu'il n'apportait pratiquement aucun avantage apparent aux gens et qu'il pouvait même nuire à la réputation d'autres systèmes métriques qui étaient autrement bénéfiques.