Comment les gangsters des Balkans sont-ils devenus les principaux fournisseurs européens de cocaïne ?

Kostovski a souvent voyagé, en utilisant des passeports avec de faux noms qui rendaient ses mouvements difficiles à suivre, selon les documents de renseignement américains et brésiliens. L'ancien agent de la DEA a déclaré que la police du monde entier s'était rendue compte tardivement de la taille des joueurs balkaniques, en partie parce que ces trafiquants sont notés pour avoir évité par de faux documents.

Éminence de la mer

Une augmentation rapide de leur activité a montré clairement qu'ils étaient une force à prendre au sérieux.

En juin 2019, les autorités américaines ont saisi environ 18 tonnes de métriques de cocaïne d'une valeur de plus d'un milliard de dollars cachés dans un cargo appelé MSC Gayane. Le navire à Rotterdam a été ancré à Philadelphie après un voyage en Amérique latine. La saisie, l'une des plus importantes expéditions de cocaïne de l'histoire des États-Unis, a révélé comment de profonds cartels balkaniques avaient été introduits dans l'industrie maritime, et en particulier la Mediterranean Transport Company, qui possédait des navires. Connue sous le nom de MSC, la société genevoise est la plus grande entreprise de transport au monde. Elle a employé des centaines de marins des Balkans et exploite un centre de formation de l'équipage au Monténégro.

Huit membres de l'équipage du MSC Gayane, dont cinq Monténégrins et un Serbe, ont finalement été condamnés pour contrebande de cocaïne dans une opération nocturne audacieuse impliquant le transport de drogues à des navires à partir de bateaux rapides. Les avocats de marins des Balkans condamnés ont soit refusé de répondre, soit refusé de commenter. Goran Gogic, ancien boxeur de poids lourd monténégrin que les procureurs prétendent être à la tête de la logistique après l'expédition, est actuellement en prison à New York en attendant son procès. Son avocat, Joseph Corozzo, a déclaré Gogic a insisté sur l'innocence.

Le SMC a dit à Reuters que la contrebande de cocaïne était “un problème qui s'étendait à l'ensemble de l'industrie et qui exige une réponse tout aussi large”. La société a déclaré qu'elle a renforcé les mesures de sécurité après l'incident de 2019 avec des dizaines de millions d'investissements annuels, y compris la technologie. Tous ses entrepreneurs ont été entièrement vérifiés, a ajouté le SMC.

D'anciens documents de police brésiliens montrent que des gangsters balkaniques ont ciblé des navires du SMC en Amérique du Sud il y a plus de dix ans.

En septembre 2010, la police fédérale participant à l ' enquête sur l ' opération Niva a saisi 29 kg de cocaïne dissimulée dans des sacs de nourriture chargés par deux marins monténégrins en essayant d ' embarquer dans leur cargo, MSC Sandra, qui était ancré au port de Paranagá dans le sud-est du Brésil.

Les marins Dragan Jovanovic et Vladimir Bulajic ont été condamnés à neuf ans et demi dans l'État de São Paulo. C'est le cas de Boris Perkovic, monténégrin, basé au Brésil, pour lequel les procureurs ont déclaré qu'il fournissait des drogues. Perkovic ) pour qui la police a dit qu'il travaillait avec l'équipage de Kostovsky à Vilha Velha éha a été libéré en 2018 et est mort deux ans plus tard, selon les données des tribunaux fédéraux et des États du Brésil. Jovanovic et Bulajic sont maintenant en liberté. Selon le rapport de l'opération Niva, les navires de la compagnie étaient également au centre du trafic de Kostovski.

De sa base dans l'État d'Espírito Santo, Kostovski et son équipage ont élaboré un plan de retour à l'un des principaux exportateurs de la région. L'État est la capitale de l'industrie brésilienne de la pierre décorative et transporte des tablettes de marbre et de granit partout dans le monde sur les voies navigables. Kostovski et son équipe ont prévu de vider les blocs, de cacher la cocaïne à l'intérieur et de les envoyer en Europe de l'Est, a déclaré le rapport sur l'opération Niva.

En juillet 2010, le bras droit de Kostovski, un Macédonien nommé Branislav Panevski, aurait loué un entrepôt près du port de Vittoria pour faire ce travail. À l'approche de la date d'exportation des pierres, Panevski a dit à un fournisseur brésilien qu'une seule compagnie de transport le ferait. “Nous avons seulement besoin du MSC,”, dit-il, sous une transcription donnée à l'appel téléphonique branché en prison.

Le SMC a refusé de commenter le compte rendu de la police.

Finalement, le programme de gangs a été mis en place. Au début de novembre 2010, la police fédérale brésilienne a perquisitionné l'entrepôt de Panevski, où elle a trouvé quelque 159 kg de cocaïne cachés dans l'une des pierres. Panevski et Kostovski ont été arrêtés et condamnés à 20 ans de prison pour trafic international de drogue. Sandra Kostovski, qui a aidé à financer l'opération de son mari en faisant passer de l'argent au Brésil sur des vols en provenance d'Europe, a été condamnée à 14 ans. Elle est maintenant libre, mais n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.

Panevski a été emprisonné dans l'état occidental de Mato Grosso do Sul. En 2019, il s'est échappé lors d'une courte pause et à travers un faux passeport passé par la Bolivie, où il a finalement été arrêté et retourné au Brésil pour payer la peine restante. Il a été libéré depuis, selon un policier fédéral qui enquête sur le réseau brésilien de Kostovski, mais Reuters n'a pas pu le contacter.

Kostovski aussi s'est échappé de prison en 2018, en utilisant un faux passeport pour revenir en Europe, selon le policier fédéral.

Vers cette époque, la police européenne a commencé à enquêter sur deux services de communication cryptés - EncroChat et Sky ECC - qu'elle croyait largement utilisés par les gangsters. En quelques années, des policiers français, néerlandais et belges avaient entaché les canaux. Pendant des dizaines de millions de conversations, ils ont découvert un écosystème mondial de la criminalité bruyant où les suspects parlaient ouvertement de contrebande de drogues, de trafic d'armes et de complots d'assassinat. EncroChat et Sky ECC ont cessé de travailler. Mais les conséquences de la surveillance se poursuivent à ce jour, avec plus de 6 500 arrestations depuis 2020, selon Europol.

La légitimité de la surveillance policière a été rejetée par les gangsters condamnés et leurs avocats dans les cours d'appel de toute l'Europe. Aux États-Unis, les poursuites engagées contre Gogic, l'auteur présumé des envois de fonds du MSC Gayane, sont en partie fondées sur les propos entachés de Sky ECC, selon son avocat, qui a déclaré qu'il refuserait leur utilisation comme preuve.

Le Département américain de la justice a refusé de commenter la question. Les autorités européennes ont défendu leurs méthodes comme légitimes et disent que de nombreux crimes ont été évités par ces écoutes téléphoniques. Europol a déclaré l'année dernière que ces communications ont révélé les réseaux criminels clés “ ... (de) la région des Balkans dans le commerce mondial de cocaïne”.

À la fin de 2021, lorsque la police de Belgrade a eu accès à ces conversations, ils ont réalisé que Kostovski était retourné au jeu après son évasion du Brésil, coordonnant les utilisateurs de drogues <x0 par le biais de plateformes codées”, rapports de la police serbe et espagnole se référant à Reuters show.

Pendant plus d'un an, la police a suivi Kostovski alors qu'il rencontrait des collaborateurs à travers l'Europe, organisant ce qu'ils croyaient être le transport d'une grande cargaison. Vers le milieu de 2023, la police avait identifié le navire Kostovski qui prévoyait de charger de la cocaïne et de traverser l'océan : “Ocenia Dos”. Quand il a quitté la ville brésilienne de Salvador en juillet dernier, les autorités des deux côtés de l'Atlantique suivaient chaque mouvement. “Le cartel de Balkan coule”, a déclaré Europol après les saisies du navire le 24 août 2023 et l'arrestation de Kostovski.

Nouveau gène

Deux mois plus tard, au Brésil, les autorités ont pris un autre grand passeur du cartel balkanique : Aleksandar Nesic. Son père, Goran, était arrivé pour la première fois au Brésil en 2004 et, selon la police, en quelques années, il était devenu le chef de file de diverses cellules de verrouillage des Balkans dans tout le Brésil, y compris celles de Kostovski et Perkovic, transportant de la cocaïne bolivienne en Europe. Les autorités ont dit qu'il a également essayé d'enseigner son fils Alexander commerce.

Goran Nesic, cible centrale de l'enquête sur l'opération Niva, a été condamné pour trafic de drogue en 2013 et condamné à 15 ans de prison dans l'État de São Paulo. Il a été extradé en Serbie en 2018 pour purger une peine de huit ans, mais il est maintenant libre. Nesic a refusé de commenter non plus.

Aleksandar a pris les rênes, prétend la police brésilienne, et a commencé à travailler pour reprendre l'entreprise familiale. Il avait grandi à Guarujá près du port de Santo, principal point de départ pour les envois de cocaïne en provenance d'Amérique du Sud, disent les autorités. Alors que son père avait favorisé la corruption des marins des Balkans pour transporter son produit en Europe sur des cargos, la police a déclaré que le jeune Nesic s'est adressé aux petits navires pour éviter les procédures d'austérité dans les ports brésiliens et européens. Nesic aurait acheté des bateaux de pêche bon marché, qu'il leur a équipés de réservoirs de carburant supplémentaires chargés de cocaïne et de personnel avec des équipages balkaniques ou brésiliens pour traverser l'Atlantique. Le 1er avril 2022, la marine américaine a saisi Alcatraz I près du Cap-Vert, posant environ 5,5 tonnes de cocaïne. C'était l'une des plus grandes saisies de cette drogue au monde cette année-là.

Quelques mois plus tard, le 16 août 2022, la marine brésilienne a pris Dom Isaac XII sur la côte de l'État de Ceará, trouvant 1,2 tonne de cocaïne à bord.

Aleksandar Nesic a été le principal commanditaire (ou acheteur) de l'accusation de cocaïne saisie dans les navires Alcatraz I et Dom Isaac XII, ” a écrit la police fédérale du Brésil dans un rapport 2023 sur l'opération, auquel Reuters fait référence. Nesic a été arrêté à son domicile à Guarjuya le 5 octobre 2023 et emprisonné en attendant son procès. Maintenant 31, il a refusé de parler à Reuters. Son avocat, Marro, qui représente père et fils, a déclaré qu'Aleksandar était innocent. Malgré la capture de certains des principaux trafiquants des Balkans, ils continuent de remplir l'Europe de cocaïne en raison de leur tactique croissante, a déclaré les autorités.

Custodio, l'inspecteur brésilien qui a mené l'enquête sur Aleksandar Nesic, a déclaré que les bandes balkaniques ont établi des sociétés frauduleuses pour faciliter leur mouvement de drogue, mais achètent maintenant des exportateurs légaux. Un responsable américain de la lutte contre les stupéfiants qui a travaillé avec Custodio a déclaré que les gangsters des Balkans “sont la plus grande locomotive à faire fonctionner” le commerce de la cocaïne burly en Europe. “Ils ont affiné leur méthodologie et elle fonctionne,” dit-il.

Reuters traduction: Gazmira Sokoli