Une année active et potentiellement déterminante pour l'UE

Le vote ouvrira donc la voie à l'élection de trois postes institutionnels clés à Bruxelles - le président du Conseil européen et le président de la Commission européenne - ainsi que du chef de la politique étrangère de l'UE.

Ce sont les premiers ministres et les présidents des États membres qui choisissent les candidats au rôle, souvent au sein de leur propre groupe.

En outre, il devrait y avoir une bonne répartition géographique, ce qui signifie que les positions sont réparties entre les habitants des parties nord, sud, ouest et est de l'UE.

Cette période d'élection de postes, tant en arrière-plan qu'en public, a débuté cette année avec Charles Michelin, président du Conseil européen, qui détermine l'orientation politique et les priorités de l'UE qui, le 7 janvier, a annoncé qu'il se présenterait comme candidat aux élections du Parlement européen.

Cette annonce surprise attirera l'attention des dirigeants de l'UE, car elle ouvre la possibilité que le Premier ministre hongrois Viktor Orban soit impliqué dans divers différends avec le bloc concernant l'État de droit dans son pays et n'a souvent pas coopéré avec Bruxelles, en particulier l'Ukraine, pour devenir président du Conseil. Orban ne serait pas un choix souhaité à Bruxelles ou dans la plupart des Etats membres.

Orban ne pouvait devenir président du Conseil que sur la base d'une technique. Selon les règles de l'UE, s'il n'y a pas de président permanent du Conseil européen, la position actuelle de Milcheli le pays, qui occupe la présidence tournante de l'UE pendant six mois, reprend les fonctions du président. Et la Hongrie est le pays qui occupera la prochaine présidence d'ici le 1er juillet.

Toutefois, il est peu probable que cela se produise. Michel, s'il est élu au Parlement européen, son pays devrait l'emmener à la mi-juillet. Et il y a deux sommets de l'UE, déjà prévus pour juin, pour se réconcilier sur trois grandes positions, et les chances sont grandes pour qu'un successeur soit trouvé.

Lors du vote du Conseil européen, il n'y a pas de veto pour la Hongrie ou tout autre pays. Les décisions sont prises à la majorité, s'appuyant donc sur 55 % des États membres de l'UE, soit 65 % de la population de l'UE.

Normalement, le nouveau président du Conseil assumerait ses fonctions à la fin de l'année. Le mandat de Milchel, par exemple, dure jusqu'au 30 novembre. Mais ce vide de pouvoir possible entre l'élection éventuelle du successeur en juin et son entrée en fonction à la fin de l'automne est peu susceptible de créer une porte de derrière pour Orban, car le successeur choisi pourrait commencer le mandat dès l'été. Le départ anticipé ne nécessiterait qu'une seule modification des règles de procédure, qui peut être réalisée à la majorité simple.

Quoi d'autre ?
Mis de côté la politique intérieure, il y a d'autres questions qui feront l'objet d'une attention cette année, notamment en ce qui concerne l'Ukraine, les livraisons d'armes, l'expansion du bloc et les sanctions contre la Russie.

Le plus urgent de ces questions est l'aide financière à l'Ukraine, d'autant plus que la Hongrie a bloqué un paquet de 50 milliards d'euros destiné à Kiev.

Des responsables ukrainiens ont déclaré que le pays pouvait survivre sans argent au premier trimestre de 2024. Les responsables de l'UE ont dit à Free Europe Radio que le paquet obtiendrait probablement le feu vert lorsque les dirigeants de l'UE se réuniront pour un autre sommet à Bruxelles le 1er février.

Elle est susceptible d'aller de l'avant pour plusieurs raisons. Pour commencer, beaucoup pensent que la Hongrie a dépassé en décembre 2023 lorsqu'elle a bloqué le paquet d'aide de l'Ukraine. La Hongrie a été le seul adversaire à l'époque. La Slovaquie sous la domination du populiste de gauche Robert Fico, depuis octobre de l'année dernière, ne s'est pas alignée sur Budapest comme certains l'avaient prévu. Il semble que la situation économique grave du pays et le pays de la zone euro aient modéré la réponse de Bratislava.

Le paquet de 50 milliards d'euros, qui devrait couvrir la période allant de 2024 à 2027, constitue également la majorité de la croissance budgétaire à moyen terme de l'UE. Plusieurs milliards ont été affectés à la gestion des migrations, à la lutte contre les catastrophes naturelles et à l ' assistance économique aux Balkans occidentaux - toutes ces initiatives soutenues par Budapest.

C'est la raison pour laquelle les fonctionnaires de Bruxelles et de plusieurs États membres veulent les garder tous ensemble, soit approuvés, soit non approuvés.

Cinquante milliards d'euros représentent 33 milliards d'euros de prêts garantis par le budget de l'UE et 17 milliards d'euros de subventions.

Mais au lieu de l'Ukraine, la Hongrie pourrait concentrer ses efforts de veto sur le processus d'élargissement.

Au milieu de l'agitation, les dirigeants de l'UE ont décidé en décembre d'entamer des négociations d'adhésion avec l'Ukraine et la Moldavie. Pour la Bosnie-Herzégovine, il y a eu un feu vert partiel pour l'ouverture des pourparlers, mais seulement après que la Commission européenne ait fait rapport à la fin du mois de mars sur l'état d'avancement de diverses réformes.
Le point est que de facto les négociations d'adhésion à l'UE avec Kiev et Chisinev n'ont pas encore commencé et personne ne sait quand elles commenceront.

Selon certains diplomates de l'UE, qui ont pris la parole à condition d'anonymat, parce qu'ils n'ont pas été autorisés à parler de cette question, le commissaire à l'élargissement de l'UE, Oliver Varhely, un Hongrois proche du gouvernement de Budapest n'est pas trop désireux d'accélérer l'adhésion de l'Ukraine à l'UE.

En outre, même certains États membres de l'UE ne semblent pas prêts à procéder rapidement, car ils disent que le bloc doit faire l'objet de réformes institutionnelles avant toute nouvelle expansion.

En ce qui concerne les sanctions contre la Russie, l'UE a approuvé son douzième paquet juste avant Noël, et il est possible qu'un nouveau paquet soit approuvé vers le deuxième anniversaire de l'occupation russe de l'Ukraine fin février.

Toutefois, étant donné que les industries nucléaires et gazières russes ne sont probablement pas ciblées, il n'y a pas grand-chose qui puisse être sanctionné.

Une possibilité est pour l'UE d'envisager un arrêt plus large des produits qui ne sont pas autorisés à passer par la transmission de la Russie, d'interdire ou de réduire les aides d'État pour les entreprises de l'UE qui font encore des affaires en Russie, ou d'utiliser l'instrument maintenant intact pour sanctionner les entreprises de troisième nation faisant des affaires avec Moscou.

Il y a aussi environ 300 milliards d'euros d'actifs russes gelés dans le bloc. En décembre 2023, la Commission européenne a présenté un plan pour les confisquer et les utiliser pour reconstruire l'Ukraine. En dépit des préoccupations des membres de la zone euro quant à la possibilité de saper la position de l'euro en tant que monnaie internationale, le G7 ou le groupe des sept pays les plus industrialisés poursuit les pourparlers.

Et, en fin de compte, l'UE essaiera de continuer à envoyer des armes en Ukraine. Toutefois, il est peu probable que cela se fasse grâce à l'outil européen commun de paix, car la Hongrie continue de bloquer une tranche de 500 millions d'euros, et l'Allemagne a contesté la légalité de remplir les fonds avec plus d'argent. Au lieu de cela, l'augmentation de l'aide bilatérale semble être la voie à suivre.

Le grand test pour l'UE sera si elle parvient à envoyer un million de munitions de 155 milles en Ukraine d'ici la fin du mois de mars, comme promis l'an dernier. Certains rapports indiquent que l'UE ne respectera pas la date limite. Cela dépendra en grande partie de la capacité de l'UE et de la pression que Bruxelles peut exercer dans l'industrie de la défense au cours des prochains mois. / REL