Qu'est-ce qui est connu jusqu'à présent pour la catastrophe mortelle d'Halloween à Séoul?

La plupart des week-ends, les ruelles étroites d'ItaeWon, le quartier nocturne néon-luminé dans la capitale sud-coréenne, Séoul, sont occupés par les fêtes et les touristes. Elle abrite maintenant l'une des pires catastrophes du pays.

Samedi soir, des dizaines de milliers de personnes ont afflué dans la région du centre-ville de Séoul pour célébrer Halloween, mais la panique a éclaté à mesure que les foules grandissaient, les témoins disant qu'il devenait difficile de respirer et impossible de bouger.

Jusqu'à dimanche, le nombre de morts est passé à 154, avec des dizaines de blessés. Les autorités ont maintenant lancé une enquête urgente pour savoir comment ce qui était censé être une nuit de célébration allait si mal, tandis que les familles dans tout le pays pleurent et cherchent des proches perdus.

Pourquoi la foule était si grande ?

ItaeWon est depuis longtemps un lieu populaire pour célébrer Halloween, surtout depuis que les vacances sont devenues plus populaires en Asie ces dernières années. Certains se rendent même à Séoul depuis d'autres régions de la région pour des célébrations.

Mais ces deux dernières années, les célébrations ont été apaisées par des restrictions pandémiques sur la taille de la foule et les mandats de masque.

Samedi soir a marqué le premier Halloween depuis que le pays a levé ces restrictions, donnant une importance particulière à de nombreux participants enthousiastes à Séoul, ainsi qu'aux visiteurs internationaux, y compris les résidents étrangers et les touristes.

Les événements d'hôtels et de billets dans le quartier étaient réservés à l'avance, et de grandes foules étaient attendues.

Que s'est-il passé ?

Les Témoins ont dit à CNN qu'il y avait très peu de gens qui ne contrôlaient pas la foule avant que la masse de personnes ne devienne fatale.

Vidéos et photos postées sur les réseaux sociaux montrent des personnes réunies, debout côte à côte sur la route étroite.

Les foules ne sont pas inhabituelles pour cette région, ni pour les habitants de Séoul, habitués aux métros et aux rues bondées dans une ville de près de 10 millions de personnes.

Un témoin oculaire a dit qu'il a fallu un certain temps pour que les gens se rendent compte que quelque chose n'allait pas, avec les paniques des gens qui rivalisent avec la musique entendues des clubs et des bars environnants.

Qui étaient les victimes ?

Les victimes étaient jeunes, principalement à l'adolescence et au début de la vingtaine, a déclaré les autorités. Connu pour sa vie nocturne et ses restaurants de mode, Itaewon est populaire auprès des étudiants internationaux.

Parmi les 154 morts, on compte au moins 26 ressortissants étrangers, selon les autorités, victimes de pays tels que les États-Unis, la Chine, l'Iran, la Thaïlande, Sri Lanka, le Japon, l'Australie, la Norvège, la France, la Russie, l'Autriche, le Vietnam, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan.

Toutes les victimes sauf une ont été identifiées, a déclaré le Premier ministre sud-coréen Han Duck-soo lors d'une conférence de presse. Ce nombre comprend 56 hommes et 97 femmes, le Ministère de l'intérieur et de la sécurité de la Corée du Sud a annoncé.

Le Ministère sud-coréen de l'éducation a déclaré lundi que six écoliers étaient parmi les morts, dont un au lycée. Trois autres professeurs sont morts.

Depuis 17 heures, selon l'heure locale dimanche (04:00 ET), le nombre de blessés est passé à 133, dont 37 grièvement blessés, a déclaré le ministère.

Le gouvernement municipal de Séoul a déclaré que plus de 4 000 cas de personnes disparues avaient été signalés. Ce nombre peut comprendre de nombreux rapports de la même personne, ou des rapports présentés le samedi soir, pour les personnes qui ont été trouvées depuis.

La police a déclaré qu'il n'y avait pas de recherche active pour les personnes disparues, car elle croyait que personne n'avait disparu des lieux; au contraire, elle a dit que les personnes disparues avaient été utilisées pour identifier les personnes décédées.

Questions posées

Comme une nation surprise et endeuillée fait face à une tragédie, des questions sont également soulevées sur la façon dont une telle catastrophe aurait pu se produire dans une zone populaire où les gens sont connus pour se rassembler.

Il est difficile de déterminer exactement ce que l'impression aurait pu causer, mais les autorités auraient prédit des chiffres élevés... avant samedi soir”, a déclaré Juliette Kayyem, experte en gestion des catastrophes et analyste en sécurité nationale pour CNN.

“Les autorités ont la responsabilité de surveiller le volume de la foule en temps réel, afin qu'ils comprennent le besoin de sortir les gens, a-t-elle ajouté.

Sah Cho, 23 ans, a été pris par la foule mais a réussi à s'échapper dans un bâtiment le long de la ruelle. Lorsqu'on lui a demandé si elle avait vu un fonctionnaire essayer de limiter le nombre de personnes entrant dans l'allée, elle a répondu : “Avant l'incident, pas du tout”.