L'histoire douloureuse de la chute du cheik arabe amoureux de l'étoile irlandaise au Grand Hotel

Hôtel Grandy à Cana, 1976. Une nuit d'été chaud, un homme riche et un homme maigre se tenaient dans l'ascenseur.

L'homme riche était le prince Abdullah bin Naser [Abdullah bin Nasser]: petit-fils du fondateur de l'Arabie saoudite; fils de l'ancien gouverneur de Reiyad [Riyand]; riche au-delà de l'imagination.

Le Suisse était le footballeur Ima O'Kife [Eamon O'Keefe] de Manchester [Manchester], fils d'un journaliste.

Les hommes rentraient d'un casino. Abdullah était perdu. Il a toujours été perdu, mais il n'y a aucun lien. Si vous êtes un prince saoudien, il y a quelques milliers de dollars à faire pour un repas et pas plus.

Ma mère n'était pas un joueur, mais elle avait gagné. Il y a deux ans, il jouait pour Pljuth Argyle [Plymouth Argyle] dans la troisième catégorie du football anglais, et voulait gagner de l'argent pour son horloge électrique.

Aujourd'hui, il volait dans un avion privé, un avion de première classe, dans des hôtels cinq étoiles, en tournée en Europe avec une des familles les plus riches du monde.

Et puis, dans l'ascenseur, Abdullah revient à Imman.

J'allais te dire quelque chose, a dit Abdullah. Il a mis sa main sur le bras d'Imman. Je crois que je t'aime.

Ma mère sentait le souffle d'un prince, les cigarettes et le whisky Johnny Walker. Il est nerveux, il répond. Comme un frère ?

“ “Pas comme un frère. ”

Et c'est là, cette nuit d'été à Cannes, que s'est ouvert un gros problème, traduit par la BBC, Periscope.

Ma mère, âgée de 65 ans, a grandi en Grande-Bretagne et après la Seconde Guerre mondiale dans une petite maison à Blackley [Blackley] à North Manchester. Il avait trois frères, deux sœurs et un chien nommé Grant. Lui aussi vivait avec eux. Mais où dormaient tous ces gens ?

Et je suis surpris,” il dit dans un hôtel de Manchester, souriant aux souvenirs.

Son père, un Irlandais, a mené l'équipe masculine au soccer à l'église catholique St. Claire. Sa mère a lavé et repassé des vêtements.

La maison d'Imman était près du parc où il sortait et jouait, dans l'herbe humide de Manchester, jusqu'à ce que l'obscurité tombe. Il était un bon joueur de football ; il a été choisi par Manchester School et par l'équipe de jeunesse de Manchester United [Manchester United] jusqu'à ce que, dans un match contre Altrinchem [Altricham], il se casse la jambe [jusqu'à quinze minutes après que cette photo ait été tirée]. C'était une honte, et pourtant c'était très triste.

Sur ma gauche, deuxième avec Manchester Boys. Je me suis cassé la jambe juste 15 minutes après cette photo” il a dit.

George, qui avait déjà travaillé en Islande, a quitté Stelliberage pour gérer Al-Heilall [Al-Hilal], l'un des plus grands clubs d'Arabie Saoudite. Un peu plus tard, Imí quitta le club, qui allait vers le sud jouer pour Plojmouth.

Mais il y avait un terrible paiement, la société n'a payé ni le loyer ni joué moins qu'une édition de compétition. Avant de rentrer chez lui, il a reçu une lettre.

Tout-en.

La boîte aux lettres était en arabe.

Je conduisais sa voiture dans le désert saoudien.

La lettre venait de son ancien entraîneur, George Smith. Il voulait qu'Ime se rende en Arabie saoudite pour un mois de procès. S'il vous impressionnait, il deviendrait le premier Européen à signer Al-Hill.

C'était en novembre, et je pense qu'il n'y avait même pas de neige à Manchester, dit Ime. Je pensais que ce n'était pas mal.

Mais ce n'est pas seulement le beau temps qui l'y a invité. Ma mère s'était mariée et avait deux enfants; le passage en Arabie saoudite signifiait payer l'hypothèque pour la maison plus rapidement que je ne le pensais.

Il s'est rendu à Londres et a pris l'avion vers la capitale de l'Arabie saoudite, Riyad, via Le Caire et Jedah. Quand il était arrivé à Jedah, il savait que c'était un monde tout différent. Un fonctionnaire saoudien a pris son dimanche Express, pris une paire de ciseaux, et a commencé à couper des photos de femmes, les laissant seuls.

Cela pourrait être pire, dit Imune : L'homme d'à côté tenait les Nouvelles du monde.

Les chocs culturels ne faisaient que commencer. À Riyad, George attendait sur la piste, assis dans une belle voiture. Chez moi, j'ai été affecté à un Minnie Morris.

Ma mère n'avait même pas de maison. Elle était dans un autre univers. Ce n'était pas seulement une chaleur, des palmiers ou un désert lumineux qui s'étendait sur tout l'horizon. C'était le poignard.

Formation spectaculaire en 1960. [Traducteursryscopi : L'organisation intergouvernementale avec déjà 14 nations constituantes, fondée à Bagdad par les cinq premiers membres, et la crise pétrolière de 1973, ont fait prospérer l'économie saoudienne. Entre 1970 et 1980, l'économie du pays a connu une croissance de près de 3 000 %. Il plongeait dans le pétrole, et les grands hommes ont gagné beaucoup d'argent. Je combattrais l'un d'eux.

Pour la première fois, Imma a vu le prince Abdullah bin Naser à l'endroit où elle s'est entraînée avec Al-Hillall à Riyad.

Il était toujours en procès, quand il jouait un match de contrôle et le président du club est venu, Abdullah, avec un Buick bleu. Du champ, j'ai vu une paire de yeux regarder par la fenêtre.

George m'a dit : “C'est lui, le président. Il décide oui ou non à [le contrat]. Alors dis-leur.

Ma mère s'était montrée pour marquer deux buts incroyables.

Quoi que vous pensiez, “a dit George Smith sur sa demande financière, “a ajouté un autre zéro. ”

Après le match, Imma était encore dans le noir quand elle a rencontré le prince. Abdullah lui a demandé si l'hôtel allait bien. Il me l'a dit. Abdullah a demandé si George était satisfait; George l'a dit.

Alors allez à l'hôtel et écrivez-moi ce que vous voulez,”

Imma et George ont fait une liste - argent, voiture, appartement, vols vers l'Angleterre, et leçons privées pour les deux enfants d'Imani quand ils ont atteint l'âge scolaire. La prochaine fois qu'ils se sont entraînés, le Bouc Bleu est revenu, et George a donné la liste à Abdullah.

“C'est bon, il a dit”

Dans sa maison, Imé a pris 50 Euros [40 livres] par semaine, plus 15 autres quand il a joué. Son nouveau salaire était de 170 [140 livres] ce qui fait 1300 aujourd'hui, selon les données d'inflation à la Banque d'Angleterre. Il n'y avait pas d'impôts, pas de factures, pas de soucis.

Ima a été le premier Européen à jouer en Arabie Saoudite

Avec le contrat signé, Immy est retourné à Manchester, a emballé ses bagages, et est retourné à la chaude Riyad avec sa famille. Ils ont d'abord vécu à l'hôtel et n'ont rien payé.

La femme a été embauchée à la Banque nationale de la ville et a reçu un bon salaire, et comme Al Hillal a reçu une formation seulement deux fois par semaine, Ima a passé son temps dans la piscine, prenant soin des enfants, et parlant de football avec George. Ils étaient heureux dans le désert.

Depuis le début, Abdullah aimait ma mère. Il lui a acheté une nouvelle voiture, “A Pontiac Ventura [Pontic Ventura]” et l'a souvent invité au thé. Ils ont regardé le football sur une grande télévision [les luks étaient cette allégation en 1976] ou ils ont parlé aux frères d'Abdullah.

Sur le terrain, les choses étaient bonnes. Imani aimait ses collègues joueurs, et l'équipe a réussi à arriver aux demi-finales de la Coupe du Roi [pour perdre à la pénalité par leurs rivaux, Al-Nasri.] L'Arabie Saoudite n'était pas parfaite. C'était une fois la mère de la femme est venue sur une place publique où certains condamnés étaient fouettés, avec des enfants dans le siège arrière, mais la vie était bonne.

À la fin de la saison, il retourna en vacances en Angleterre. Mais avant de rentrer, Abdullah a eu son numéro de téléphone.

Je vais aussi en voyage en Angleterre, a dit le prince. Nous devons nous rencontrer. ”

Après trois semaines en Angleterre, Abdullah l'a téléphonée à la maison de sa mère, où elle logeait avec sa famille. Ma mère était dehors pendant que ma mère acceptait l'appel.

Il leur avait dit, puis il avait appelé Carlton Tower, un hôtel à Londres. Deux jours plus tard, il se dirigeait vers Euston. Un chauffeur l'a rencontré à la gare.

Même à Londres, il bénéficiait de l'argent saoudien.

Plus tard, l'assistant d'un prince était revenu à Riyad, et Abdullah demanda à Imine s'il voulait l'accompagner pendant le voyage. Plus tard, ils se rendirent à Paris, puis à Cana, Rome, au Caire et en Arabie saoudite. La femme d'Abdullah voulait acheter des meubles ; le prince avait prévu de jeter des dés dans les casinos européens.

Ma femme et mes enfants étaient en route pour le Pays de Galles, alors Imune a accepté. Une semaine plus tard, il était en limousine à Heathrow, prêt pour la grande tournée de “Prince Qeddo-son nom”.

À ce stade, ils étaient amis. Ian et Abdullah, amis étranges.

Nous allions bien, riant tout le temps, dit Ime. Je suppose que tous ces connards autour de lui sont devenus fous. ”

A l'aéroport Charles de Gol [Charles de Gaulle], l'ambassadeur saoudien avait rencontré le prince et son entourage. Avec des bannières dans la voiture, et des choses comme ça,” décrivait la scène Ime.

Il était à Paris où il avait passé le meilleur moment à dormir en homme heureux. Mais de beaux rêves ne dureraient pas.

Emma O'Kife, prince Abdullah bin Nasser et une de ses épouses à Barrakuda, Londres, en 1976.

Deux jours plus tard, ils sont allés à Cana, où ils étaient dans un casino.

Après Abdullah a fait ce qu'il a fait, l'ascenseur semblait soudainement plus petit, dit Imune.

Le prince avait fait comprendre ses sentiments, mais Ime aussi. Il n'était pas gay en tant que prince. Il n'y avait aucun intérêt pour une relation érotique avec lui. Il voulait être footballeur, et rien d'autre.

“Il y avait environ 15 secondes [jusqu'à ce que la porte de l'ascenseur s'ouvre],” dit Imman. “Mais ça semblait être un mois. Il avait un froid terrible. ”

À ce moment-là, tout le voyage était cassé. L'atmosphère avait changé, tout comme la route. Au lieu de passer trois nuits à Rome, ils n'ont passé qu'une seule nuit; au lieu de s'arrêter au Caire, ils sont allés directement à Riyad.

C'était comme de la glace, ça me rappelle.

Il avait honte, mais pas inquiet. Dans l'ascenseur, Abdullah lui avait dit que leur relation se transformerait en celle entre “le président et le joueur”, et Imma l'avait cru.

Je n'ai jamais pensé une minute que j'étais en danger, a-t-il dit. Je pensais que j'avais le contrat, on reviendrait à la normale. ”

Après être retourné à Riyad, cela a changé. L'homosexualité était et c'est toujours illégal là-bas, et la famille royale l'était, et tout est encore puissant. Imma ne révélerait pas le secret d'Abdullah [qu'il était gay] mais si Abdullah se sentait sous pression ?

Je me sentais triste. Klaustrophobic. Parano, peut-être. Il est allé dire à George ce qu'il avait fait pour obtenir du soutien. Il ne l'a pas prise.

Ça ne s'arrêtera pas, imbécile, dit George.

George Smith a 84 ans, il regarde encore le football et toujours seulement quand il explose avec des histoires de sa longue carrière. Tu te souviens de moi ? Oh, oui, le “il a dit au téléphone de Rochdale. Je l'ai rendu professionnel. ”

Les histoires de George dansent de l'Arabie Saoudite à l'Islande, d'Oman à Bahreïn. Mais, Imman a aimé, et même avant la tournée de l'Europe avec le prince, son entraîneur avait été inquiet. Mon père a passé beaucoup de temps avec Abdullah, il a pensé, et Abdullah a passé beaucoup d'argent sur Emine.

Je pensais qu'ils étaient très proches, et le président [Abdullah] savait,” il a dit. Il savait que ça m'intéressait.

Quand George a appris ce qui s'était passé à Cana, il a dit à Imani de quitter immédiatement l'Arabie saoudite pour sa sécurité. Il était en danger, dit-il. “Tout pourrait arriver. ”

“

Dieu sait. Accident d'une certaine forme. Il interfère avec la famille royale. Tu ne peux pas faire ça. ”

Ma mère était jaune. Il connaissait un secret sur l'un des hommes les plus puissants du pays, et cela le mettait en danger. Il a passé la nuit dans le capot de George, regardant le plafond. Il avait 22 ans, loin de chez lui, et il avait peur. Sa famille était en Angleterre, et il ne pouvait pas les laisser revenir à Riyad.

Mais il y avait un problème.

Je suis maintenant à la retraite, mais je travaille toujours sur Everton.

Pour quitter le pays, son patron devait signer un visa de sortie et le prince Abdullah était son chef. Pour Emine, l'Arabie saoudite semblait toujours excellente. Mais maintenant, ça ressemblait à une grande cage.

Ma mère était debout avec la décision de mentir.

Il disait à Abdullah que son père était malade et devait retourner en Angleterre. Il alla à la résidence du prince, dit le mensonge, et attendait sa réaction. Abdullah a écouté mais n'a pris aucune décision. Il l'a fait transpirer. Nous en discuterons demain, dit-il.

C'était une autre longue nuit. L'hôtel de cinq jours à Paris, où il avait dormi sans gail dans le monde, semblait déjà très éloigné.

Le lendemain, Imma est allée au club pour rencontrer Abdullah. Le prince ferma le vent et dit au personnel de ne pas le déranger. Imman se souvient du prince assis à la tête de sa grande table.

Le prince lui demanda. Je n'arrive pas à croire que tu reviennes.

Alors que ma mère essayait de le convaincre qu'elle reviendrait, Abdullah publia une chimie et une lettre. Facile, dit Ime, il a commencé à écrire en arabe. Marché conclu. Ma mère rentrait chez elle, mais seulement une semaine.

Il n'avait qu'à signer.

Mais je ne pouvais pas lire en arabe. Il pourrait signer un accord qui garderait sa vie en Arabie. Il ne pouvait pas signer.

Mais il ne pouvait même pas rejeter le marché. S'il le faisait, le prince ne le laisserait jamais partir. Il a pensé, rapidement, et il a décidé de faire ce qu'il appelle maintenant le “Bouffée de vie”.

Voulez-vous que je signe ce truc ? Je dois faire confiance à ce contrat en arabe et tu ne me fais pas confiance ? Pas de problème. ”

Ma mère a pris le produit chimique et voulait le signer. Au dernier moment, dit Imé, Abdullah prit la lettre, la déchira et la jeta dans la poubelle.

Je vais organiser un vol, a dit.

Le lendemain, Imma est allée à l'aéroport. Il a pris des vêtements juste pendant une semaine pour qu'Abdullah ne croie pas qu'il ne reviendra pas. Il avait toujours peur ?

"Absolument,"il a dit. Parce que s'il [Abdullah] veut dire que vous ne volerez pas, vous ne volerez pas et vous ne volerez pas. Même quand l'avion est parti, j'étais inquiet. ”

Après avoir atterri à Londres, il a heureusement frappé la chaise. Mais les problèmes étaient terminés. Pour poursuivre sa carrière en Angleterre, il a dû s'inscrire à la FA [Soccer Association]. Pour s'inscrire à l'Association de football en tant que footballeur, une lettre de l'Arabie saoudite lui manquait.

Après avoir parlé à la FA, Iman avait reçu un fax de Riyad demandant:

- Environ 10 000 euros pour violation du contrat.

- Environ 1300 euros pour avoir cassé le climatiseur dans son appartement.

Environ 500 euros de dettes envers Abdullah.

- Minus, ça fait un mois que le club lui doit.

Ma mère pourrait prendre les points un et quatre. Les autres, dit-il, étaient la vengeance d'Abdullah. La climatisation n'avait pas été cassée. Et il n'a jamais emprunté d'argent au prince.

Mais, Jimmy Hill, un des hommes les plus célèbres du football anglais dans les années 70, avait aidé et il était sorti avec quelques épines sur ses pieds.

Ma mère a été choisie pour jouer pour le National of Ireland contre l'Angleterre

À son retour en Angleterre, Immy avait été dévasté financièrement.

Il ne pouvait pas prendre des salaires qui étaient dans les comptes saoudiens alors il a dû vendre sa maison à Oldham.

Après plusieurs succès dans le football amateur, avec l'équipe de Mossley, il avait signé pour Everton dans la première catégorie anglaise [maintenant Premier League]. Il avait joué 40 fois pour ce club et marqué six buts avant de passer à la Wiga Artical [Wigan Aztec]. Il avait également joué pour l'Angleterre cinq fois, y compris un match contre l'Angleterre à Wembley [Wemble].

Quant au prince, les autorités du club ont refusé de commenter l'affaire. Le grand-père d'Abdullah Ibn Saudi, fondateur du pays, avait 45 fils. Sur ce nombre, 36 avaient d ' autres enfants, dont l ' un était Abdullah.

Ma mère vit toujours à Manchester, et elle est traitée avec succès pour cancer.

Je voulais passer mon temps en Arabie Saoudite. Comment peut-on ne pas vouloir vivre comme ça ? Je voulais mes amis, tout allait bien. Nous étions heureux. ”

Il y a huit ans, Imma a écrit son autobiographie. Son titre saisit bien sa vie simple. Je voulais juste jouer au football. /PÉRISCOP