Une course contre le temps : une mission courageuse sous la glace de l'Antarctique

Le glacier de Thwaite, qui fait partie de la glace de l'Antarctique occidental, a perdu environ 540 tonnes de glace depuis 1980. Mais des mesures récentes indiquent que la fonte du glacier s'accélère.

Certains glaciers de l'Antarctique ont fondu comme les Thwaites, mais c'est ce qui nous préoccupe le plus, a déclaré David Vaughan, directeur des sciences à la British Antarctic Monitor Mission, qui a voyagé avec l'équipe de scientifiques.

Dans des conditions difficiles où les températures peuvent être inférieures à -20C, les chercheurs n'auront que quelques jours pour forer la glace et décider de l'appareil.

L'objectif est de faire ce processus dès que possible. Tout cela arrivera dans les trois à quatre jours, a dit Vaughan.

L'expédition sur le glacier de la taille de l'État de Floride est devenue plus dangereuse cette année, lorsque les scientifiques de la NASA ont découvert par le radar un creux massif à sa base. Et 13 tonnes de glace ont fondu au cours des trois dernières années.

Fin décembre, les scientifiques de l'équipe ont lancé des navires radars sur la glace pour dresser l'épaisseur des couches près de <x0). La carte les aidera à montrer où ils peuvent forer la glace.

Personne n'a pu forer la glace près de l'endroit où il commence à nager, et c'est le point critique, a dit Vaughan.

L'appareil de 3,5 m de long contient des caméras et des instruments haute définition pour surveiller le débit d'eau, le sel, l'oxygène et la température. Ils peuvent déterminer la quantité d'eau douce qui coule sous les couches de glace. L'équipement robotique examinera également les sédiments gelés déversés dans l'eau. Les données seront introduites dans les modèles informatiques afin d'affiner les prévisions sur le sort du glacier et la taille de l'élévation du niveau de la mer qui produira sa fonte.

Le glacier de Thwaites est déjà responsable d'environ 4 % de la croissance mondiale du niveau de la mer, alors que la glace glisse de terre en mer. Mais comme les nappes glaciaires sont en train de fondre et dilatées, les glaciers se fondent plus rapidement. Les thwaites eux-mêmes contiennent beaucoup de glace pour élever le niveau global de la mer de plus de 2 mètres (61 cm)).

Si le glacier de Thwaites se fond, on verra une élévation du niveau de la mer. Nous ne disons pas que cela va se produire dans les 100 prochaines années, mais bien sûr cela peut commencer dans cette période, a dit Vaughan.

Nous examinerons l'écoulement de la glace et verrons comment elle est affectée, par des facteurs naturels, par exemple, par les changements de marée. Tout cela nous parle de la sensibilité du système aux troubles mineurs, qui, à l'avenir, pourraient être des préoccupations majeures après la fonte de la glace. Tout cela est lié à la montée du niveau de la mer. Il s'agit d'augmenter le niveau de la mer. C'est pour ça qu'on est là, a-t-il ajouté.

Travail sur le terrain, durera jusqu'en mars 2020. Le Gardien