La longue route qui a fait l'humanité

Fantastique ? Non, c'est vraiment arrivé. Il y a entre 20 et 7 millions d'années, la Terre était en fait la planète des singes. Au moins 100 espèces habitaient le monde avant l'apparition des premiers humains. Ils étaient proéminents en nombre et en diversité, mais ils sont encore plus intéressants ce qu'on peut dire de notre propre origine. Les principales caractéristiques d'une personne, y compris le grand cerveau, les mains dextérieuses, les attitudes corporelles appropriées et la longue enfance, peuvent être retracées à cette époque. Et la chose vraiment étonnante est que tous ces traits ont évolué chez les singes européens.

La nouvelle est pleine de découvertes qui changent nos idées sur l'évolution humaine. Mais quand nous pensons à nos ancêtres, nous avons tendance à nous concentrer sur les huit derniers millions d'années, où notre arrière-plan est séparé de celui des chimpanzés. Que s'est-il passé plus tôt ? Trois décennies d'études m'ont convaincu que cette période précoce était absolument cruciale.

Il ne fait aucun doute que les singes sont originaires d'Afrique ou que notre dernière évolution a eu lieu là-bas. Mais pendant une période entre ces deux développements, les singes étaient sur le point de disparaître sur leur continent alors qu'ils prospéraient en Europe. De plus, la transformation des espèces européennes pendant cette période nous a fait...