Nous avons laissé les Balkans occidentaux entre les mains de la Russie

Radio Free Europe : M. Cardin, peu de temps après l'assassinat du politicien serbe au Kosovo Oliver Ivanovic, le journal britannique Observer a publié un texte analytique du spécialiste de la sécurité, John Schindler, où il est dit que la région de l'Europe du Sud-Est est aujourd'hui un endroit plus dangereux qu'en 2003, lorsque le premier ministre de l'époque, Zoran Djindjic, a été tué. Il dit également que l'influence russe, récemment, a considérablement augmenté, en particulier en Serbie et en Bosnie, et que le soutien russe aux Serbes du Kosovo n'est pas secret. Quelle est l'évaluation des États-Unis : le meurtre d'Ivanovic peut-il mener au Kremlin ?

Ben Cardin : Premièrement, il exprime son réconfort pour sa famille et ses amis. Ce fut un événement vraiment tragique qui doit faire l'objet d'une enquête approfondie et transparente. Cependant, même si ce fut un événement terrible, Belgrade et Pristina doivent rester pleinement attachés au dialogue pour normaliser les relations. Nous voulons rester concentrés sur la stabilité de la région, pour réaliser des progrès malgré cet événement tragique.

Radio Free Europe: L'analyse publiée par Oobserver dit que, en tenant compte de l'influence de la montagne russe dans la région, surtout quand elle inclut les meurtres, ainsi que les Balkans, l'Europe devrait être préoccupée parce qu'il y a probablement des liens menant au Kremlin, quand il s'agit de l'assassinat d'Ivanovic. L'analyse souligne également que le principal objectif de la politique étrangère russe dans les Balkans est d'empêcher la Serbie d'adhérer à l'Union européenne et à l'OTAN. Êtes-vous d'accord avec cette conclusion?

Ben Cardin : Bien sûr, je suis d'accord avec le consensus selon lequel l'objectif de M. Vladimir Poutine (président russe) est de garder la région sous contrôle, de s'impliquer dans les politiques des pays de la région, de nuire à ces relations et de les aggraver. La tactique qu'il utilise et pour laquelle il est connu peut inclure des techniques similaires que la Russie applique à ses activités prévues. Nous n'avons aucune information concrète ni indication du meurtre d'Ivanovic, donc nous appelons à une transparence totale dans l'enquête sur cet assassinat. Mais il ne fait aucun doute que la région doit prendre des mesures pour se protéger de l'influence russe.

Radio Free Europe: Chaque espoir de continuer à normaliser les relations entre Belgrade et Pristina est mort aux côtés d'Ivanoviqi, a également déclaré dans l'analyse que Oobserver a publiée. Êtes-vous d'accord avec cette évaluation?

Ben Cardin: Nous ne voulons pas accepter une telle conclusion, car cela signifierait la victoire pour ceux qui utilisent la terreur pour atteindre leurs objectifs. Ce que nous voulons est exactement le contraire: nous sommes attachés au progrès du dialogue Kosovo-Serbie.

Radio Free Europe : Pensez-vous que le dialogue entre les deux parties se poursuivra prochainement ? Les États-Unis font-ils quelque chose dans cette direction ?

Ben Cardin : Comme l'a dit le Comité des relations extérieures du Sénat américain, que j'ai publié la semaine dernière, les États-Unis devraient être actifs dans la région. Si cela n'existe pas, nous continuerons à voir l'influence de la Russie par ses activités en Serbie. Il est donc extrêmement important que les dirigeants serbes, l'élite dirigeante au Kosovo, restent attachés à leurs intérêts nationaux et étatiques et ne soient pas influencés par des acteurs étrangers. Je pense que l'Occident, les États-Unis, peut aider à faire en sorte que cela se produise.

Radio Free Europe: M. Cardin, avec des collègues de la commission des relations extérieures du Sénat, dans le rapport publié il y a une semaine, vous avez demandé aux États-Unis de renforcer leur engagement en Serbie et dans les Balkans occidentaux en réponse à l'influence accrue de la Russie dans la région. Mais pensez-vous que le président des États-Unis, Donald Trump, s'intéresse à cette région?

Ben Cardin: Ce que nous pouvons dire, c'est que nous n'avons pas souvent vu des présidents américains visiter la région. Mon rapport dit que la Russie est engagée dans la région. Cela s'explique en partie par le fait qu'il existe des alliances naturelles, des sympathies à l'égard de la Russie et des liens ethniques forts de certains pays de la région avec la Russie. Comme nous le savons, l'orthodoxie joue également un rôle majeur dans sa proximité avec la Russie. Nous connaissons donc ces connexions naturelles” que M. Poutine peut utiliser. Cependant, il est important que les citoyens de Serbie dirigent leur pays et prennent des décisions indépendantes sans ingérence étrangère. La Serbie a clairement indiqué qu'elle voulait l'intégration dans l'Union européenne, alors que Poutine exige que ce processus d'intégration européenne de la Serbie ralentisse. Dans une certaine mesure, elle a également réussi à ralentir la route de la Serbie vers l'UE. Il est donc important que les États-Unis et d'autres pays aident la Serbie à diriger son avenir.

Radio Free Europe: Votre rapport dit que le président serbe, Aleksandar Vuciq, a rencontré au moins 12 fois le président russe Vladimir Poutine depuis 2012, tandis que le dernier président américain à se rendre à Belgrade était Jimmy Carter, en 1980...

Ben Cardin : Oui, je pense que cette politique est erronée. Je pense que les États-Unis devraient être plus présents “physiquement” en Serbie et au plus haut niveau. C'est un pays très important dans la région; les relations bilatérales entre les États-Unis et la Serbie sont extrêmement importantes, et j'appelle donc à des visites de haut niveau. Je sais que les délégations du Congrès se sont rendues en Serbie; même par l'intermédiaire du Comité d'Helsinki, nous avons eu des activités avec la Serbie et la région, et je pense donc que la Maison Blanche devrait manifester plus d'intérêt pour la Serbie, juste par des visites de plus haut niveau.

Radio Free Europe: Votre rapport dit que la Russie, en mélangeant les politiques internes d'autres pays, utilise différents moyens...

Ben Cardin : M. Poutine serait actif dans 19 pays. Chacun de ces pays a le même plan politique, mais utilise des moyens différents. Certains de ces pays ont pris des mesures dramatiques pour minimiser l'influence de la Russie, ce qui a donné des résultats positifs. Mais nous devons aussi progresser dans d'autres pays et régions.