¿Está nuestra civilización cerca del colapso?

Los principales civiles no fueron asesinados. Se suicidaron.

Así que el historiador Arnold Toynbee concluyó en su trabajo de 12 volúmenes. Fue una extensa exploración del ascenso y caída de 28 civilizaciones diferentes.

Tenía razón de alguna manera: las civilizaciones son a menudo responsables de su declive. Sin embargo, su auto-destrucción suele ser asistida.

El Imperio Romano, por ejemplo, fue víctima de muchas enfermedades, incluyendo sobrepesca, cambio climático, degradación ambiental y mala dirección. Pero se arrodilló cuando Roma fue destruida por los visigodos en 410 y los vándalos en 455.

Kolapsy es a menudo rápido y la grandeza parece no tener inmunidad. El Imperio Romano cubrió 4.4 millones de millas cuadradas [4.4 millones de kilómetros cuadrados]. Después de cinco años, cayó a sólo 2. Para 476 no quedaba nada.

Nuestro pasado profundo está marcado con fracasos constantes. Como parte de mi investigación sobre el Centro de Estudios de Riesgo Ambiental de la Universidad de Cambridge, estoy tratando de averiguar por qué los colapsos ocurren a lo largo de la autopsia de la historia. ¿Qué puede decir el ascenso y la caída de civilizaciones históricas sobre nosotros mismos? ¿Cuáles son las fuerzas que aceleran o posponen un posible colapso? ¿Y vemos estos rasgos hoy?

La primera manera en que se pueden ver las civilizaciones es comparando su esperanza de vida. Esto puede ser difícil porque no hay una definición estricta de la civilización, ni una base de datos completa de sus nacimientos y muertes.

En el siguiente gráfico, he comparado el período de vida de algunas civilizaciones pasadas, que defino como una sociedad de agricultura, muchas ciudades, dominación militar en sus regiones geográficas, y una estructura política en curso. Al dar esta definición, todos los imperios son civilizaciones, pero no todas las civilizaciones son imperios. Los datos han sido atraídos por dos estudios en el ascenso y caída de los imperios [para 3,000,000 BC y 600 BC antes de Cristo 600 BC], y un estudio sobre civilizaciones antiguas.

GRAFIK

Kolapsi puede definirse como una pérdida progresiva y constante de población, identidad y complejidad socioeconómica. Los servicios públicos se descomponen y el orden político explota hasta que el gobierno pierda el control de su monopolio de violencia.

Prácticamente, todas las civilizaciones pasadas han tenido este destino. Algunos se recuperaron o se transformaron, al igual que los chinos y los egipcios. Otros se desplomaron permanentemente, como el destino de la Isla Oriental. A veces las ciudades en el episodio del colapso han revivido, como el caso de Roma. En otros casos, como las ruinas mayas, permanecen abandonados como mausoleos para turistas entrantes.

¿Qué puede decir esto sobre el futuro de las civilizaciones mundiales modernas? ¿La enseñanza de los imperios agrarios es aplicable al siglo XVIII del capitalismo industrial?

Yo diría que lo son. Las sociedades del pasado y del presente son sólo sistemas complejos compuestos por personas y tecnología. La teoría de la normalidad de los sistemas tecnológicos complejos sugiere que los sistemas tecnológicos complejos proporcionan espacio para el fracaso. Así que el colapso puede ser un fenómeno normal para las civilizaciones, independientemente del tamaño o nivel alcanzado.

Podemos ser tecnológicamente más avanzados. Pero eso no nos hace creer que somos inmunes a las amenazas que nuestros antepasados enfrentaban. Las habilidades tecnológicas adquiridas pueden ofrecer desafíos nuevos e impredecibles.

Y mientras nuestro nivel puede ser global, el colapso parece ocurrir incluso en imperios procrastinantes, pero también en nuevos reinos. No hay razón para creer que el tamaño es un escudo para la extinción de la sociedad. El sistema económico globalizado es, si nada, luego hacer que las crisis se expandan a la velocidad del rayo.

Si el destino de las civilizaciones pasadas puede ser una guía para nuestro futuro, ¿qué dice? Un método es examinar las tendencias que preceden a los colapsos históricos y ver cómo se revelan hoy.

Hasta que no haya una teoría aceptada de por qué ocurren los colapsos, historiadores, antropólogos y otros han propuesto varias explicaciones, incluyendo:

Cambio climático: Cuando la estabilidad climática cambia, los resultados pueden ser devastadores, lo que da lugar a la inanición y la desertificación. La Kolapsia de Anasazi, la civilización Tiwanaku, el Akkadian, el Maya y el Imperio Romano, y muchos otros han coincidido con cambios climáticos inesperados, generalmente sequía.

Degradación ambiental: Kolapsy puede ocurrir cuando las sociedades superan la capacidad que pueden mantener en su entorno. La teoría sobre el colapso ecológico, que ha estado sujeta a los libros más vendidos, cuenta de la destrucción de bosques, la contaminación del agua, la degradación de la tierra o la pérdida de biodiversidad.

Inequality and oligarchy: La riqueza y la desigualdad política pueden ser los motores centrales de la degradación social, como puede ser la oligarquía y el poder centralizador entre los líderes. Esto no sólo causa ansiedad social, sino que socava la capacidad de la sociedad para responder a problemas ecológicos, sociales y económicos.

Estos son entre muchos otros. Lucharemos contra el colapso a menos que avancemos ciegamente. Estamos condenados por tal destino a menos que queramos escuchar del pasado. /Periscopi