El largo camino que hizo a la humanidad

¿Fantástico? No, realmente pasó. Entre 20 y 7 millones de años atrás, la Tierra era en realidad el planeta de los monos. Al menos 100 especies habitaron el mundo antes de que aparecieran los primeros humanos. Eran prominentes en números y diversidad, pero son aún más interesantes lo que podemos contar sobre nuestro propio origen. Las principales características de una persona, incluyendo el cerebro grande, las manos destructivas, las actitudes corporales adecuadas y la larga infancia, se pueden rastrear de nuevo a ese tiempo. Y lo increíble es que todos estos rasgos evolucionaron en monos europeos.

Las noticias están llenas de descubrimientos que cambian nuestras ideas sobre la evolución humana. Pero cuando pensamos en nuestros antepasados, tendemos a concentrarnos en los últimos ocho millones de años, donde nuestro fondo está separado de los chimpancés. ¿Qué pasó antes? Tres décadas de estudio me convencieron de que este período temprano era absolutamente crucial.

No hay duda de que los monos se originaron en África o de que nuestra última evolución tuvo lugar allí. Pero durante un período entre estos dos acontecimientos, los monos estaban al borde de la extinción en su continente mientras florecían en Europa. Además, transformar las especies europeas durante este tiempo nos ha hecho humanos...