Ryska tankfartyg som fångats av USA verkar vara kopplat till Moldavien oligark, Ilan Short

Den amerikanska kustbevakningen stoppade den och beslagtog Mariner oljetanken, en gång känd som Bella 1 i Nordatlanten den 7 januari. De följde denna tank i ungefär två och en halv vecka. När den förföljdes ändrade hon flaggan genom att ta ryska och säkra Moskvas stöd.

Enligt rapporter åtföljdes hon till och med av en rysk ubåt.

Denna omfattning av Moskvas inblandning i problemen med en tank över hela världen är ingen tillfällighet.

Radio Free Europe (REL) och dess forskningsnätverk, Systema, fann att tanken är kopplad till gamla Kreml-allierade: den tidigare ukrainska deputaten, Victor Baransky och den flyktiga Moldovan oligark, Ilan Shor.

Ukrainska MP och Moldaviska kandidater

Cisterna Marinera fick tillfälligt tillstånd att segla under den ryska flaggan den fjärde dagen av USA: s åtal, den 24 december 2025.

Istället för ett turkiskt företag under amerikanska sanktioner blev ägaren Burvestmar från Rysslands västra stad Rjazan.

Den registrerades i juli 2025, och dess enda ägare, Ilja Bugaj, 39, är ursprungligen från Chita. Han läste de frågor som “Systema och Radio Free Europe skickades på en textningsapp, men svarade inte på dem.

Bugaj driver också ett begränsat ansvarssamhälle, Rusnefeftorg, i Moskva, som handlar om bränsleförsörjning, bland annat genom stridsvagnar. Bland Rysslands ledande bränsleköpare har flera utländska företag och alla har en gemensam funktion: de ägs av kvinnor som bor i Moldavien.

Minst två kvinnor från denna grupp har tidigare varit i journalisternas uppmärksamhet.

Tidningen “Vertka” kallade dem kandidater i det skuggiga flottans imperium av stridsvagnar, bakom vilket ligger den tidigare presidenten i Odesa kommunfullmäktige, Victor Baranski. År 2021 sanktionerades strukturer kopplade till Baranski och hans informella innehav av USA för transport av venezuelansk olja.

System och REL skickade frågor till Baransky på Facebook; han såg dem, men återvände inte omedelbara svar.

Moldaviska kandidater är inte det enda som förbinder Rusnefetemorg till Victor Baranskys konglomerat. Företaget som drivs av Bugaj har använt en tank från Baranskys påstådda flotilla och har handlat med ett företag nära den tidigare deputetens informella hål.

Andra band kan dock identifieras med Rusnefetitorg.

Människor kopplade till Kreml

I november 2020, Rusneftehimtorg, kopplad till den förbjudna tanken, gick med på Nefteprombank på en $ 300m roub lån (3.7m på det datumet). Efter en halv månad gav banken samma belopp till företaget, Rechmortrans, varefter, enligt “Vertka”, Baranski stod.

Sex månader senare anklagade centralbanken Nefteprombank för att utvinna tillgångar och strippade honom av hans licens. Banken förklarades senare i konkurs och konkurschefen började söka återbetalning.

År 2022 nådde skuldavskrivningen Rustenfertorg och Rechmortrans. De två företagen ställdes inför domstolsanklagelser och betalade av sina skyldigheter i mars 2023.

I båda fallen användes samma system: I utbyte mot skulden överlämnade låntagare efterfrågan rättigheter till ett tredje företag, KPK Diamand Estate. Rusneftehimtorg, Rechmortrans och Diamand Estate generaldirektör svarade inte på begäran om kommentar.

Sedan 2022 har Diamand Estate två Moldaviska TV-kanaler. Tidigare ägdes de av Igor Chaika, son till tidigare ryska åklagaren General Yuri Chaika, och Vadim Chubara, nära medarbetare till Moldaviens tidigare president Igor Dodon.

Vid ankomsten av Diamand Estate började kanaler ansluta till Moldovan oligarkdistriktet Ilan Shor.

Han misstänktes också för att utvinna 2,4 miljoner euro från Nefteprombank, men frågan slutade utan konsekvenser.

Kort anses Moskvas “hand” i moldavisk politik. Samtidigt har affärsmannen själv länge bott utanför Moldavien, där han dömts i frånvaro till 15 års fängelse för att få en miljard dollar ur landets banksystem.

Kort bosatt i Ryssland, förvärvat ryska medborgarskap, och nu hjälper Kreml kringgå finansiella sanktioner genom kryptoanteckningar.

Shorts partner är statsbanken Promsjazbank, och Vladimir Putin deltog i lanseringen av projektet hösten 2025.

Baranski har också kopplingar till den ryska presidentens distrikt. Den tidigare ukrainska delegationen var medlem av Victor Medvedchuk, Putins vice president. Efter Ukrainas fulla invasion blev Baransky strippad av ukrainska medborgarskap och, enligt media, flyttade han till Ryssland efter Medvedchuk. REL/