Iran bryter internet när protesterna intensifieras

De som började som omfattande demonstrationer mot den snabba ökningen av inflationen och den nationella valutakollapsen den 28 december syns nu på gatorna och på slutna marknader över hela landet med cirka 92 miljoner människor.

Protester den 8 januari var de största hittills, sedan starten av missnöje över ekonomiska frågor. Samma dag inträffade attacker mot kurdiska regioner väster om Iran. Under natten, efter samtal av oppositionsledaren och före detta kronprinsen, Reza Pahlavi, utbröt de största protesterna sedan upploppen av 2022.

Under natten av de tolv protesterna sade Supreme Ajatolah ledare Ali Khamenei: “Islamiska republiken kommer inte att avvärjas”. Han kallade demonstranter “en handfull sabotörer, sabotörer och människor som skadar landet” och hävdade att de förstör statsbyggnaderna för att behaga den amerikanska presidenten”. Khamenei sade också att den islamiska republiken “inte skulle dra sig tillbaka framför dessa sabotörer”.

Ledaren för den islamiska republiken hänvisade också till Donald Trumps budskap, som varnade tjänstemän i den islamiska republiken att han skulle vidta åtgärder mot den iranska regeringen om de skulle döda demonstranter.

Enligt honom har Trump “i hans händer blodet av iranier” efter attackerna mot Iran i juni och hävdar att den amerikanska ledaren “kommer att falla” från makten.

Enligt publicerade bilder använde myndigheter brutalitet mot demonstranter, men demonstranter ändrade taktik och krockade med säkerhetsstyrkor och brände en kontrollpunkt av paramilitärer.

Irans organisation för mänskliga rättigheter, med huvudkontor i Norge, har minst 45 demonstranter dödats, däribland åtta barn, sedan protesterna inleddes till den 7 januari.

Dessa protester vädjar till den islamiska revolutionen 1979.

Under en TV-intervju för Fox News blev den amerikanska presidenten Donald Trump tillfrågad om han har läst nyheter om att Ajatolah Ali Khamenein har ett alternativ att gå till Ryssland.

“Ja, eller någon annanstans. Han vill gå någonstans. Iranska regimen kan vara på randen av kollaps, och om det träffar demonstranter, kommer Amerika att slå”, sade han.

Under de senaste två dagarna har protester spridit sig till fler delar av Teherans huvudstad och till den nordöstra staden Mashhad, landets näst största stad, samt till ett ökande antal provinscentra och småstäder, inklusive Abadani i sydvästra och Borujan i centrala Iran.

En av de största protesterna ägde rum i den västra staden Abdana, där huvudvägen var fylld med demonstranter den 7 januari. Städer i västra Iran, där etniska minoriteter bor, har varit platsen för några av de största protesterna och regeringens allvarligaste förtryck.

Förutom gatuprotester har affärsmän i ett ökande antal köpcentrum i Iran stängt affärer och strejk i solidaritet med demonstranter.

Många iranier har direkt jämfört dessa scener till viktiga marknadsstrejker som hjälpte till att släppa Irans schack 1979.

Organisationen övervakar internet, NetBlocks, rapporterade den 9 januari att det inte har funnits något internet i 12 timmar i Iran, medan myndigheterna i den islamiska republiken har begränsat tillgången till internet för att stoppa upploppen.

Landets internetanslutningsgrad är 1 procent efter att myndigheterna infört nationella förbud mot att försöka undertrycka protesterna och dölja rapporter om regimens brutalitet”, sade denna internationella övervakningsgrupp genom ett X-inlägg.

Även den amerikanska utrikesdepartementet har bekräftat att Iran har slutat att komma åt Internet till iranier för att “för att ta itu med” deras röster.

Irans folk. Världen lyssnar fortfarande och ser dig”, sade den i ett X-inlägg på en webbplats som är ansluten till utrikesdepartementet.

Det stora ekonomiska fallet orsakar ilska

Orsaken till protesterna var den försämrade ekonomiska krisen i Iran. Den enorma nedgången i värdet av den verkliga, den nationella valutan, översätts till vad folk beskriver som prishöjningar från timme till timme för grundläggande produkter som ägg och olja för matlagning, vilket stärker uppfattningen att landet är på gränsen till kollaps.

Eftersom upploppen har ökat, även de vanligaste och alltmer våldsamma sammandrabbningarna i städer, där säkerhetsstyrkor har använt gummipinnar, tårgas och riktig ammunition.

På tal till Radio Farda den 8 januari sa en demonstrant i den västra staden Qorveh att stadens gator på cirka 87 000 invånare är “fyllda med säkerhetsstyrkor”.

Demonstranten, som talade på villkor av anonymitet av rädsla för hämnd, sade att säkerhetsstyrkor inte har kunnat stoppa protester på grund av det stora antalet deltagare.

Symboler, strejker och risken för eskalering

I vissa städer, inklusive Kerman i sydöstra och Kashan i centrala Iran, har demonstranter fallit eller skadat statyer av Qassem Soleman, den högsta iranska generalen som ska dödas i en amerikansk flygattack 2020.

Dessa åtgärder signalerar en direkt utmaning till en av de centrala martyrerna i prästerskapet.

Protesterare i Mashhad tog bort nationalflaggan den 7 januari. Irans nuvarande nationella flagga antogs efter 1979, och kritiker av den islamiska republiken hänvisar till det som regimens flagga, inte landets.

Ångesten är uppenbar på vägar över Iran och har också spridit sig till familjegrupper i Whatsapp och Telegram, där debatter över “vad som händer nästa” och vem som ska stödja har blivit en daglig ritual, ofta varm.

Problemen med ledarskap, strategi och alternativ är inte längre begränsade till aktivisternas kanaler, utan har gått in i vardagliga samtal mellan släktingar och kollegor.

Denna debatt är hård med öppna internationella meddelanden. Det amerikanska utrikesdepartementets persiska konto har upprepade gånger uttryckt stöd för demonstranter.

President Donald Trump har hotat med störningar om regeringen fortsätter våldsamt förtryck.

När demonstrationerna gick in den 12: e dagen den 8 januari rapporterade sociala nätverksanvändare i stora städer som Teheran, Karaji, Isfahan, Chiraz, Mashhad och Tabriz på svaga internetnät.

Experter har noterat en betydande nedgång i internethastighet.

Amir Rashid, ordförande för digitala rättigheter och säkerhet i den USA-baserade Miaan-gruppen, berättade för Radio Farda att myndigheterna förbereder sig för att stoppa internet helt.

Begränsning av internetnätverket sammanfaller med nya samtal från oppositionsgrupper för rikstäckande strejker och gatuprotester den 8 januari och 9 januari, vilket ökar möjligheten att protester redan har mött de allvarligaste utmaningarna som Islamiska republiken har mött i åratal för att sprida sig ännu mer. REL/