Nobels vinnare i Vitryssland betalade priset

I juli 2021 kom den dagen för grundare och tidigare chef för Human Rights Centre, Spring, när han greps under hans oöverträffade nedslag på stora protester mot presidentvalet 2020, som många i Vitryssland och utomlands har beskrivit som manipulerade.

Och sedan pratade vi om att lämna Vitryssland “, Byalyatski berättade Radio Free Europe Radio Service (REL) flera dagar efter att han slutligen släpptes från ett vitryskt fängelse den 13 december, som en del av ett avtal som förmedlades av USA, vilket ledde till frisläppandet av 123 fångar från vårdnad av auktoritär härskare Alexandr Lukashenko.

Men jag kände att, som ledare för en organisation som redan är tryckt, skulle det vara fel att lämna. Våra volontärer fängslades, våra kollegor riktades. Vi var tvungna att stanna och möta slaget tillsammans”, sade han, skriver REL, sändning Periskop.

Mänskliga rättigheter försvarare, 63, beskrev hans fängelse, som varade ungefär fyra och ett halvt år, som ett personligt test och samtidigt arbetet i hans liv - vittnesbörd om förtryck.

Bylyatski sade att han var mentalt förberedd för gripandet. Efter att ha tjänat en mening på ett interneringscenter i Minsk 2011 såg hans återkomst till fängelse ut som vad han kallade “de v”.

Vad han inte hade förutsett var längden på hans fängelse. Han dömdes till 10 år.

Enligt Bylyatski påverkades fängelsets längd av externa händelser, främst av Ukrainas fulla invasion av Ryssland i slutet av februari 2022.

Denna invasion lanserades delvis av Vitrysslands territorium, och enligt Byyalyatski vände den världens uppmärksamhet bort från förtrycket som ägde rum inom Vitryssland, så att regimen kunde härda sina metoder.

Vi blev gisslan”, sade han. Politiska fångar i Vitryssland är inte vanliga fångar. Vi är närmare att vara krigsfångar”

Att hålla slaven

Bylyatski betonade att vårledare hade förutspått arresteringarna och var förberedda för fortsättning.

Nyare personal flyttade utomlands och återupptog omedelbart sitt arbete och öppnade organisationens första utländska kontor i Litauens huvudstad Vilnius. Tills fängslade människorättsförespråkare kunde agera i traditionell mening, sade han att deras fängelse själv blev en form av bevis.

Närvaron av människorättsförespråkare och journalister i fängelse är den tydligaste indikationen på att demokratin inte längre hade”, sade han.

Bylyatski drog en jämförelse med tryckningen av den stalinistiska eran mot vitryska intellektuella på 1920-talet och 1930-talet, och betonade att historien hade upprepats helt, trots att nuvarande förhållanden skiljer sig från århundradets tidigare.

Nobels fredspris bakom Pit

Bylyatski tittade på materialen i hans brottmål när han lärde sig att han förkunnades medvinnare av 2022 Nobels fredspris tillsammans med den ryska människorättsgruppen Memorial och Ukrainas Civil Freedom Centre.

En annan fånge berättade för nyheten först i en korridor. Då bekräftade hans advokat det.

“Jag skakade”, sa han. Jag har aldrig tänkt på Nobelpriset. Men jag insåg omedelbart att det inte var ett personligt pris”.

Han beskrev priset som symboliskt erkännande av den vitryska proteströrelsen och människorättsförespråkare i Vitryssland, Ryssland och Ukraina. Precis som tidigare utmärkelser har delats med siffror som Andrei Sacharov, sade Bylyatski att Nobelpriset lyfte fram systematiska överträdelser, inte individuella prestationer.

Bland fångarna fick nyheten tystnad.

Tänk dig att titta på tv-debatter om någon som Donald Trump kan vinna Nobelpriset för fred, medan en Nobelpristagare har satt bredvid dig på en fängelsebänk”, sade han. “var otroligt”.

Fängelsemyndigheterna behandlade honom dock inte annorlunda. Han sade att han utsattes för dagliga förödmjukelser, inspektioner och disciplinära reproofs av totalt 23 stycken för mindre brott som utmärkta skor eller för att han inte hälsade någon officer.

Efter lanseringen konfiskerade de allt”, sade Byylyatski. Min “Alla förstördes”.

Svåra fängelseförhållanden

Tills han sade att han inte hade blivit fysiskt torterad, beskrev Bylyatski fängelseförhållanden som omänskliga: långvarig isolering, kalla celler, sömnbrist och bestraffningsceller, där fångarna tvingades stå i timmar.

Detta är det sovjetiska systemet som syftar till att bryta människor”, sade han. “Det gäller alla fångar, men politiska fångar riktar sig till en viss vilde”.

“Mer än 1000 politiska fångar stannar kvar i fängelset”, tillade Biyalyatski. “Detta system frigör flera och arresterar andra. Det är oändligt, just nu”.

Trots sin rättegång är Bylyatski optimistisk. Han tror att förtryck inte kan eliminera det vitryska samhällets efterfrågan på värdighet och rättvisa.

Det enda som fortfarande fungerar i Vitryssland är folket”, sade han. “Detta är en mörk period, men det är också en period av motstånd..//Periskop